En biografi om King John of England

Kung John var kung av England från 1199 till 1216. Han förlorade många av familjens Angevin-länder på kontinenten och tvingades medge flera rättigheter till sina baroner i Magna Charta, vilket har lett till att John betraktades som ett kolossalt misslyckande. På senare år har många dåliga rykter rullats tillbaka av moderna supportrar, och medan Johns ekonomiska förvaltning nu är omprövad, årsdagen till Magna Carta såg nästan varje populär kommentator kritisera John för - i bästa fall - fruktansvärt ledarskap och kl värsta fruktansvärda förtryck. Medan historiker är mer positiva, kommer det inte att gå igenom. Hans saknade guld visas i de nationella engelska tidningarna med några år men hittas aldrig.

King John var den yngsta sonen till Kung Henry II av England och Eleanor of Aquitaine att överleva barndomen, föddes 1166. Det verkar som att John var den gynnade sonen till Henry, och därför försökte kungen hitta honom stora länder att leva från. Ett bidrag av flera slott, som gavs när John först skulle gifta sig (med en italiensk arvtagare), väckte ilska bland sina bröder och inledde ett krig mellan dem. Henry II vann, men John fick bara lite land i den resulterande bosättningen. John förlovades 1176 till

Henry avvisade kungariket Jerusalem för både sig själv och John (som bad om att acceptera det), och sedan stod John upp på ledning av Irland. Han besökte men visade sig vara allvarligt indiskret, utvecklade ett slarvigt rykte och återvände hem ett misslyckande. När Richard gjorde uppror igen - Henry II vägrade då att erkänna Richard som hans arvtagare - stötte John honom. Konflikten bröt Henry och han dog.

När Richard blev kung Richard I av England i juli 1189, blev John greve av Mortain, plus med tanke på andra länder och en stor inkomst, samt att stanna som Lord of Ireland och slutligen gifta sig Isabella. I gengäld lovade John att stanna utanför England när Richard fortsatte korstågäven om deras mor övertalade Richard att släppa denna klausul. Richard gick sedan och upprättade ett kamps rykte som såg honom betraktas som en hjälte i generationer; John, som stannade hemma, skulle uppnå exakt motsatsen. Här, som med Jerusalem-episoden, kunde Johns liv ha hamnat mycket annorlunda.

Mannen som Richard lämnade ansvaret för England blev snart opopulär, och John inrättade det som nästan var en rivaliserande regering. När kriget brast mellan John och den officiella administrationen skickade Richard en ny man tillbaka från korståget för att ta ansvar och sortera saker. Johns förhoppningar om omedelbar kontroll blev streckad, men han stämde fortfarande för tronen, ibland i tillsammans med kungen av Frankrike, som fortsatte en lång tradition av inblandning i deras rival. När Richard fångades och återvände från korståget tecknade John en överenskommelse med fransmännen och gjorde ett steg för själva Englands krona, men misslyckades. Men John var beredd att överlämna anmärkningsvärda delar av sin brors länder till fransmännen i gengäld för deras erkännande, och detta blev känt. Följaktligen, när Richard's lösen betalades, och han återvände 1194, förvisades John och avskaffades för alla ägodelar. Richard gick med på 1195 och återvände några länder och totalt 1196 när John blev arvtagare till den engelska tronen.

1199 dog Richard - medan han var på en kampanj, dödad av ett (o) lyckligt skott, innan han kunde förstöra sitt rykte - och John hävdade England. Han accepterades av Normandie, och hans mor säkrade Aquitaine, men hans krav på resten var i problem. Han var tvungen att slåss och förhandla, och han utmanades av hans brorson Arthur. När han slutade fred behöll Arthur Brittany (höll från John), medan John höll sina länder från kungen av Frankrike, som erkändes som Johns överherre på kontinenten, på ett sätt som var större än någonsin tvingades ut ur Johns far. Detta skulle ha en avgörande effekt senare under regeringen. Men historiker som har kastat ett noggrant öga över Johns tidiga regeringstid har redan identifierat en kris började: många adelsmän misstrode John på grund av hans tidigare handlingar och tvivlade på om han skulle behandla dem korrekt.

Äktenskapet med Isabella från Gloucester upplöstes på grund av påstådd konsanguinitet, och John letade efter en ny brud. Han hittade en i form av en annan Isabella, arvtagare till Angoulême, och han gifte sig med henne när han försökte engagera sig i machineringen av familjen Angoulême och Lusignan. Tyvärr hade Isabella varit förlovad med Hugh IX de Lusignan, och resultatet var ett uppror av Hugh och engagemanget av den franska kungen Philip II. Hade Hugh gifte sig med Isabella, skulle han ha kommit över en mäktig region och hotat Johns makt i Aquitaine, så avbrottet gynnade John. Men medan han gifte sig med Isabella var en provokation för Hugh, fortsatte John att snubla och ilska mannen och drev sitt uppror.

I sin position som fransk kung beordrade Philip John till sin domstol (eftersom han kunde någon annan ädla som höll land från honom), men John vägrade. Philip återkallade sedan Johns länder, och ett krig började, men detta var mer ett steg för att stärka den franska kronan än någon tro på Hugh. John började med att fånga en massa av de ledande rebellerna som belägrade sin mor men kastade fördelen bort. Emellertid dog en av fångarna, hans brorson Arthur of Brittany, på mystiskt sätt, vilket ledde mest till att avsluta mord av John. År 1204 hade fransmännen tagit Normandie - Johns baroner undergrävde hans krigsplaner 1205 - och av början av 1206 hade de tagit Anjou, Maine och bitar av Poitou när adelsmän övergav John över hela plats. John riskerade att förlora alla land som hans föregångare hade vunnit på kontinenten, även om han lyckades med små vinster under 1206 för att stabilisera saker.

Efter att ha tvingats både att bo i England mer permanent och att producera mer pengar från sitt rike för krig fortsatte John att utveckla och stärka den kungliga administrationen. Å ena sidan gav detta kronan mer resurser och stärkte den kungliga makten, å andra sidan upprörde det adelsmännen och gjorde John, redan ett militär misslyckande, ännu mer populär. John turnerade mycket i England och höll många domstolar personligen: han hade ett stort personligt intresse av, och en stor förmåga för administrationen av hans rike, även om målet alltid var mer pengar för krona.

När utseendet på Canterbury blev tillgängligt 1206 avbröts Johns nominering - John de Gray - av påven Oskyldig III, som säkrade Stephen Langton för positionen. John invändade, med hänvisning till traditionella engelska rättigheter, men i följande argument utropade Innocent John. Den senare började nu tappa av kyrkan med medel, samla in en stor summa som han delvis tillbringade på en ny marin - John har kallats den grundare av den engelska flottan - innan han medgav att påven skulle vara en användbar allierad mot fransmännen och komma till en överenskommelse i 1212. John överlämnade sedan sitt rike till påven, som skänkte det John som en vasal för tusen mark om året. Även om detta kan verka nyfiken, var det verkligen ett listigt sätt att få påvliga stöd mot både Frankrike och mot rebellbaronerna 1215. I slutet av 1214 hade John lyckats laga sina broar med toppen av kyrkan, men hans handlingar hade frammedgjort många längre ner och hans herrar. Det irriterade också de monastiska kronikerna och författarna som historiker måste använda och kan vara en anledning till att så många av moderna historier har varit så kritiska mot King John, medan de moderna historikerna i allt högre grad skalar kritik bort. Väl, inte alla.

Medan många herrar i England hade blivit missnöjda med John hade bara ett fåtal gjort uppror mot honom, trots utbredd baronisk missnöje som sträckte sig tillbaka till innan John tog tronen. Men 1214 återvände John till Frankrike med en armé och misslyckades med att göra någon skada förutom att få en vapenvåld, efter att han ännu en gång hade låtts ned av vaklande baroner och de allierades misslyckanden. När han återvände tog en minoritet av baroner chansen att göra uppror och kräva en stadga om rättigheter, och när de kunde ta London 1215 tvingades John till förhandlingar när han letade efter en lösning. Dessa samtal ägde rum på Runnymede och den 15 juni 1215 träffades en överenskommelse om artiklarna i baronerna. Senare känd som Magna Carta, blev detta ett av de viktigaste dokumenten på engelska, och till viss del västra, historia.

På kort sikt varade Magna Carta bara tre månader innan kriget mellan John och rebellerna fortsatte. Innocent III stödde John, som slog hårt tillbaka på baronens länder, men han avvisade en chans att attackera London och i stället slösat bort norr. Detta gjorde det möjligt för rebellerna att vädja till prins Louis av Frankrike, för honom att samla en armé och att en framgångsrik landning skulle äga rum. När John drog sig tillbaka norrut snarare än att slåss mot Louis, kan han ha tappat en del av sin skattkammare och definitivt blivit sjuk och dog. Detta visade sig vara en välsignelse för England, eftersom reggens John Johns son Henry kunde återge ut Magna Carta och därmed dela upp rebellerna i två läger, och Louis kastades snart ut.

Fram till det tjugonde århundradets revisionism var John sällan väl ansedd av författare och historiker. Han förlorade krig och land och ses som förloraren genom att ge Magna Carta. Men John hade ett starkt, snittigt sinne, som han tillämpade väl på regeringen. Tyvärr negerades detta av en osäkerhet om människor som kunde utmana honom, av hans försök att kontrollera baroner genom rädsla och skuld snarare än förlikning, genom hans brist på storhet och förolämpningar. Det är svårt att vara positiv till en man som tappat generationer av kunglig expansion, vilket alltid kommer att vara tydligt kartläggbart. Kartor kan göra för dyster läsning. Men det finns lite som förtjänar att kalla King John "ond", som en brittisk tidning gjorde.