Helen Pitts Douglass, fru till Frederick Douglass

Född Helen Pitts (1838 - 1903) var Helen Pitts Douglass en suffragist och avskaffande på 1800-talet. Hon är mest känd för att gifta sig med politiker och avskaffningsreformer Frederick Douglass, ett ras mellan äktenskap som anses vara överraskande och skandalöst vid den tiden.

Snabbfakta: Helen Pitts Douglass

Helen Pitts är född och uppvuxen i den lilla staden Honeoye, New York. Hennes föräldrar, Gideon och Jane Pitts, hade avskaffande åsikter och deltog i arbetet mot slaveri. Hon var den äldsta av fem barn, och hennes förfäder inkluderade Priscilla Alden och John Alden, som hade kommit till New England på Mayflower. Hon var också en avlägsen kusin till president

Helen Pitts deltog i ett kvinnligt seminariummetodist seminarium i närliggande Lima, New York. Hon deltog sedan Mount Holyoke Female Seminarygrundades av Mary Lyon 1837 och tog examen 1859.

En lärare, hon undervisade på Hampton Institute i Virginia, en skola som grundades efter inbördeskriget för utbildning av frigörare. Vid dålig hälsa, och efter en konflikt där hon anklagade vissa lokala invånare för att trakassera studenter, flyttade hon tillbaka till familjens hem i Honeoye.

1880 flyttade Helen Pitts till Washington, DC, för att bo hos sin farbror. Hon arbetade med Caroline Winslow på Alfabetet, en kvinnors rättighetspublikation och började bli mer uttalad i rösträtten.

Frederick Douglass, den välkända avskaffnings- och medborgerliga ledaren och ex-slaven, hade deltagit och talat vid 1848 Seneca Falls Woman's Rights Convention. Han var bekant med Helen Pitts far, vars hem hade varit en del av före inbördeskriget Underjordisk järnväg. 1872 hade Douglass nominerats - utan hans vetskap eller medgivande - som vice presidentkandidat för Equal Rights Party, med Victoria Woodhull nominerad till president. Mindre än en månad senare brände hans hem i Rochester ned, eventuellt resultatet av mordbrand. Douglass flyttade sin familj, inklusive hans fru, Anna Murray Washington, från Rochester, NY, till Washington, DC.

1881 president James A. Garfield utsåg Douglass till inspelare av gärningar för District of Columbia. Helen Pitts, som bor intill Douglass, anställdes av Douglass som kontorist på det kontoret. Han reser ofta och arbetade också med sin självbiografi; Helen Pitts hjälpte honom i det arbetet.

I augusti 1882 dog Anne Murray Douglass. Hon hade varit sjuk under en tid. Douglass föll i en djup depression. Han började arbeta med Ida B. Brunnar på anti-lynchaktivism.

Den 24 januari 1884 gifte sig Frederick Douglass och Helen Pitts i en liten ceremoni som var officierad av pastorn. Francis J. Grimké, hemma. Grimké, en ledande svart minister i Washington, hade också fötts in i slaveri, också med en vit far och en svart slavmor. Hans fars systrar, de berömda kvinnors rättigheter och avskaffande reformatorer Sarah Grimké och Angelina Grimké, hade tagit in Francis och hans bror Archibald när de upptäckte existensen av dessa brorsonar av blandras och hade sett till deras utbildning. Äktenskapet verkar ha förvånat sina vänner och familjer.

Meddelandet i New York Times (25 januari 1884) framhöll vad som troligtvis kunde ses som de skandalösa detaljerna i äktenskapet:

“Washington, 24 januari. Frederick Douglass, den färgade ledaren, gifte sig i kvällen i denna stad med fröken Helen M. Pitts, en vit kvinna, tidigare från Avon, N.Y. Bröllopet, som ägde rum i huset till Dr. Grimké, från den presbyterianska kyrkan, var privat, endast två vittnen var närvarande. Den första fruen till Mr. Douglass, som var en färgad kvinna, dog för ungefär ett år sedan. Kvinnan som han gifte sig med i dag är ungefär 35 år och var anställd som kopia på sitt kontor. Herr Douglass själv är omkring 73 år och har döttrar lika gamla som sin nuvarande fru. ”

Helens föräldrar motsatte sig äktenskapet på grund av Douglasss arv med blandat ras (han föddes till en svart mamma men en vit far) och slutade prata med henne. Fredericks barn var också emot, och trodde att det vanære hans äktenskap med sin mor. (Douglass hade fem barn med sin första fru; en, Annie, dog vid 10 års ålder 1860.) Andra, både vita och svarta, uttryckte motstånd och till och med upprörelse vid äktenskapet.

Men de hade stöd från vissa hörn. Elizabeth Cady Stanton, sedan länge vän till Douglass, men vid en nyckelpunkt var en politisk motståndare över prioriteringen av kvinnors rättigheter och svarta mäns rättigheter, bland försvararna av äktenskapet. Douglass svarade med lite humor och citerades för att säga ”Detta bevisar att jag är opartisk. Min första fru var färgen på min mamma och den andra, färgen på min far. ” Han skrev också,

”Människor som hade tystit över de olagliga förhållandena mellan vita slavmästare och sina färgade slavkvinnor fördömde högt mig för att gifta sig med en fru några ljusare ljusare än jag själv. De hade inte haft några invändningar mot att jag gifte mig med en person som är mycket mörkare än jag själv, men att gifta mig med en mycket lättare och min far snarare än hos min mamma var, i det populära ögat, ett chockerande brott, och en som jag skulle uttömmas av vit och svart lika."

Helen var inte det första förhållandet som Douglass hade haft bortsett från sin första fru. Från och med 1857 hade Douglass haft ett intimt förhållande med Ottilie Assing, en författare som var en tysk judisk immigrant. Assing trodde tydligen att han skulle gifta sig med henne, särskilt efter inbördeskriget, och trodde att hans äktenskap med Anna inte längre var meningsfullt för honom. Hon åkte till Europa 1876 och blev besviken över att han aldrig gick med henne där. I augusti efter att han gifte sig med Helen Pitts begick hon, tydligen lidande av bröstcancer, självmord i Paris och lämnade pengar i hennes vilja att levereras till honom två gånger om året så länge han levde.

Från 1886 till 1887 reste Helen och Frederick Douglass tillsammans till Europa och Egypten. De återvände till Washington, sedan från 1889 till 1891, tjänade Frederick Douglass som USA: s minister för haitioch Helen bodde där med honom. Han avgick 1891 och 1892 till 1894 reste han mycket, talar mot lynch.

År 1892 började han arbeta med att etablera bostäder i Baltimore för svarta hyresgäster. Året efter var Douglass den enda afroamerikanska tjänstemannen (som kommissionär för Haiti) vid världens Columbian Exposition i Chicago. Radikalt till slutet frågades han 1895 av en ung färgmannen för råd, och han erbjöd detta: ”Agitera! Agitera! Agitera!"

Douglass återvände till Washington från en föreläsningstur i februari 1895 trots minskande hälsa. Han deltog i ett möte i National Council of Women den 20 februari och talade till en stående ovation. När han återvände hem fick han en stroke och hjärtattack och dog den dagen. Elizabeth Cady Stanton skrev förtalet som Susan B. Anthony levereras. Han begravdes på Mount Hope Cemetery i Rochester, New York.

Efter att Douglass dog dödades hans vilja som lämnade Cedar Hill till Helen ogiltig, eftersom det saknade tillräckligt vittnesunderskrifter. Douglass 'barn ville sälja gården, men Helen ville ha den som ett minnesmärke till Frederick Douglass. Hon arbetade för att samla in pengar för att upprätta det som ett minnesmärke, med hjälp av afroamerikanska kvinnor inklusive Hallie Quinn Brown. Helen Pitts Douglass föreläste sin mans historia för att få in pengar och höja allmänintresse. Hon kunde köpa huset och angränsande tunnland, även om det var mycket intecknat.

Hon arbetade också med har en räkning godkänd som skulle innehålla Frederick Douglass Memorial and Historical Association. Räkningen, som ursprungligen skrivits, skulle ha fått Douglass-rester flyttade från Mount Hope Cemetery till Cedar Hill. Douglass 'yngsta son, Charles R. Douglass protesterade och citerade sin fars önskan att begravas vid Mount Hope - och förolämpa Helen som en "följeslagare" för Douglass senare år också.

Trots denna invändning kunde Helen få lagförslaget genom kongressen för att upprätta minnesföreningen. Som ett tecken på respekt flyttades emellertid inte Frederick Douglass rester till Cedar Hill; Helen begravdes istället vid Mount Hope också 1903. Helen avslutade sin minnesvolym om Frederick Douglass 1901.

Nära slutet av sitt liv försvagades Helen Douglass och kunde inte fortsätta sina resor och föreläsningar. Hon anlitade pastorn Francis Grimké i orsaken. Han övertygade Helen Douglass att gå med på att om inteckning inte hade betalats vid hennes död, skulle de pengar som samlats in från fastigheten som säljs gå till högskolestipendier i Frederick Douglass 'namn.

National Association of Coloured Women kunde efter Helen Douglass död köpa fastigheten och hålla gården som ett minnesmärke, som Helen Douglass hade föreställt sig. Sedan 1962 har Frederick Douglass Memorial Home varit under administration av nationalpark Service. 1988 blev det Frederick Douglass National Historic Site.

• Douglass, Frederick. Life and Times of Frederick Douglass. 1881.
• Douglass, Helen Pitts. I Memoriam: Frederick Douglass. 1901.
• Harper, Michael S. "Helen Pitts kärleksbrev." TriQuarterly. 1997.
• "Frederick Douglass äktenskap." The New York Times, 25 jan. 1884. https://www.nytimes.com/1884/01/25/archives/marriage-of-frederick-douglass.html