Före slutet av 1800-talet var tidtagning ett rent lokalt fenomen. Varje stad ställde sina klockor till klockan när solen nådde sin topp varje dag. En urmakare eller stadsklocka skulle vara den "officiella" tiden och medborgarna skulle ställa in sina fickur och klockor till stadens tid. Investerande medborgare skulle erbjuda sina tjänster som mobila klockinställningar och bära en klocka med den exakta tiden att justera klockor i kundens hem varje vecka. Resor mellan städer innebar att man skulle behöva byta fickur vid ankomst.
Men när järnvägar började arbeta och flytta människor snabbt över stora avstånd blev tiden mycket mer kritisk. Under järnvägens tidiga år var scheman mycket förvirrande eftersom varje stopp var baserat på en annan lokal tid. Tidens standardisering var avgörande för att järnvägarna skulle kunna fungera effektivt.
Historiken om standardisering av tidszoner
1878, kanadensisk Sir Sandford Fleming föreslog systemet med globala tidszoner som vi använder idag. Han rekommenderade att världen skulle delas upp i tjugofyra tidszoner, var och en med en längd på 15 grader. Eftersom jorden roterar en gång varannan timme och det finns 360 graders longitud, roterar jorden varje timme en tjugofyra av en cirkel eller 15 grader av longitud. Sir Flemings tidzoner uttalades som en lysande lösning på ett kaotiskt problem över hela världen.
Förenta staterna järnvägsföretag började använda Flemings normala tidszoner den 18 november 1883. 1884 hölls en internationell premiär meridiankonferens i Washington D.C. för att standardisera tiden och välja den främsta meridian. Konferensen valde längden i Greenwich, England som noll grader longitud och etablerade de 24 tidszonerna baserade på den främsta meridianen. Även om tidszonerna hade fastställts bytte inte alla länder omedelbart. Även om de flesta amerikanska stater började hålla sig till Stillahavsområdet, berget, centrala och östra tidszonerna av 1895 gjorde kongressen inte användningen av dessa tidszoner obligatoriska förrän Standard Time Act från 1918.
Hur olika regioner i världen använder tidszoner
Idag arbetar många länder med variationer av de tidszoner som Sir Fleming föreslog. Hela Kina (som bör sträcka sig över fem tidszoner) använder en enda tidszon - åtta timmar före samordnad Universal Time (känd genom förkortningen UTC, baserat på tidszonen som går genom Greenwich vid 0 grader) longitud). Australien använder tre tidszoner - dess centrala tidszon är en halvtimme före den angivna tidszonen. Flera länder i Mellanöstern och Sydasien använder också halvtimmes tidszoner.
Eftersom tidszoner är baserade på segment av longitud och longitudlinjer smala vid polerna, använder forskare som arbetar på nord- och sydpolen helt enkelt UTC-tiden. Annars skulle Antarktis delas upp i 24 mycket tunna tidszoner!
USA: s tidszoner standardiseras av kongressen och även om linjerna drogs för att undvika befolkade områden har de ibland flyttats för att undvika komplikationer. Det finns nio tidszoner i USA och dess territorier, de inkluderar Eastern, Central, Mountain, Pacific, Alaska, Hawaii-Aleutian, Samoa, Wake Island och Guam.
Med tillväxten av Internet och global kommunikation och handel har vissa förespråkat ett nytt världsomspännande tidssystem.