Historia om Apollo 11-uppdraget, "Ett jättehopp för mänskligheten"

En av de mest vågade resor i mänsklighetens historia inträffade den 16 juli 1969, då Apollo 11 uppdrag lanserades från Cape Kennedy i Florida. Det bar tre astronauter: Neil Armstrong, Buzz Aldrin, och Michael Collins. De nådde månen den 20 juli, och senare samma dag, när miljoner tittade på tv-apparater runt om i världen, lämnade Neil Armstrong månlandaren för att bli den första man som satte foten på månen. Hans ord, mycket citerade, meddelade att han representerade hela mänskligheten i ansträngningen. Buzz Aldrin följde en kort tid senare.

Tillsammans tog de två männen bilder, klippprover och gjorde några vetenskapliga experiment under några timmar innan de återvände till Eagle-landaren för den sista tiden. De lämnade månen (efter 21 timmar och 36 minuter) för att återvända till Columbia-kommandomodulen, där Michael Collins hade stannat kvar. De återvände till jorden för en hjältes välkomst och resten är historia.

Uppenbarligen var syftena med de mänskliga månens uppdrag att studera månens inre struktur, ytkomposition, hur ytstrukturen bildades och månens ålder. De skulle också undersöka spår av vulkanisk aktivitet, graden av fasta föremål som träffar månen, närvaro av magnetfält och skakningar. Prover skulle också samlas in på månjord och upptäckta gaser. Det var det vetenskapliga fallet för det som också var en teknisk utmaning.

Men det fanns också politiska överväganden. Rymdentusiaster i en viss ålder kommer ihåg att ha hört en ung President John F. Kennedy löfte att ta amerikaner till månen. Den 12 september 1962 sa han,

"Vi väljer att gå till månen. Vi väljer att gå till månen under det här decenniet och göra de andra sakerna, inte för att de är lätta, utan för att de är svåra, eftersom det målet kommer att tjäna till att organisera och mäta det bästa av våra energier och färdigheter, eftersom den utmaningen är en som vi är villiga att acceptera, en vi är ovilliga att skjuta upp och en som vi tänker vinna, och de andra, för."

När han höll sitt tal, "Rymd race" mellan USA och då Sovjetunionen pågår. Sovjetunionen var före USA i rymden. Hittills hade de placerat den första konstgjorda satelliten i omloppsbana med lanseringen av Sputnik den 4 oktober 1957. Den 12 april 1961 blev Yuri Gagarin den första människan som kretsade runt jorden. Sedan han tillträdde 1961, president John F. Kennedy gjorde det till en prioritering att placera en man på månen. Hans dröm blev verklighet den 20 juli 1969 med landningen av Apollo 11 uppdrag på månens yta. Det var ett vattendrag ögonblick i världshistorien, fantastiskt även ryssarna, som var tvungna att erkänna att de (för tillfället) stod bakom rymdloppet.

De tidigt bemannade flygningarna från Mercury och Gemini beskickningar hade visat att människor kunde överleva i rymden. Nästa kom Apollo uppdrag, som skulle landa människor på månen.

Först skulle komma obemannade testflyg. Dessa skulle följas av bemannade uppdrag som testar kommandomodulen i jordens omloppsbana. Därefter skulle månmodulen anslutas till kommandomodulen, fortfarande i jordens omloppsbana. Sedan skulle den första flygningen till månen försökas, följt av det första försöket att landa på månen. Det fanns planer för så många som 20 sådana uppdrag.

Tidigt i programmet, 27 januari 1967, inträffade en tragedi som dödade tre astronauter och nästan dödade programmet. En brand ombord på fartyget under tester av Apollo / Saturn 204 (mer känd som Apollo 1uppdrag) lämnade alla tre besättningsmedlemmarna (Virgil I. "Gus" Grissom, den andra amerikanska astronauten som flyger ut i rymden; astronaut Edward H. White II, den första amerikanska astronauten som "går" i rymden; och astronauten Roger B. Chaffee) död.

Efter att en utredning hade avslutats och ändringar gjorts fortsatte programmet. Inget uppdrag genomfördes någonsin med namnet Apollo 2 eller Apollo 3. Apollo 4 lanserades i november 1967. Det följdes i januari 1968 med Apollo 5, det första testet av Lunar Module i rymden. Den sista obemannade Apollo uppdraget var Apollo 6, som lanserades den 4 april 1968.

De bemannade uppdragen började med Apollo 7's Jordbana, som lanserades i oktober 1968. Apollo 8 följde i december 1968, kretsade om månen och återvände till jorden. Apollo 9 var ett annat jordbana-uppdrag för att testa månmodulen. De Apollo 10 uppdraget (i maj 1969) var en fullständig iscenesättning av det kommande Apollo 11 uppdrag utan att faktiskt landa på månen. Det var den andra som kretsade om månen och den första som reste till månen med hela Apollo rymdskeppskonfiguration. Astronauterna Thomas Stafford och Eugene Cernan drog ner i Lunar Module till inom 14 kilometer från månens yta och uppnådde den närmaste tillvägagångssättet till månen hittills. Deras uppdrag banade den sista vägen till Apollo 11 landning.

De Apollo uppdrag var de mest framgångsrika bemannade uppdragen som kom ut från kalla kriget. De och astronauterna som flög dem åstadkom många fantastiska saker som ledde till att NASA skapade tekniker som ledde inte bara till rymdfärjor och planetuppdrag utan också till förbättringar inom medicinska och andra teknik. Stenarna och andra prover som Armstrong och Aldrin förde tillbaka avslöjade månens vulkan smink och gav spännande antydningar till dess ursprung i en titanisk kollision mer än fyra miljarder år sedan. Senare astronauter, som de på Apollo 14 och därutöver returnerade ännu fler prover från andra månens områden och bevisade att vetenskapsåtgärder kunde genomföras där. Och på den teknologiska sidan gjorde Apollo-uppdragen och deras utrustning vägen för framsteg i framtida skyttlar och andra rymdfarkoster.

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.