Fotografiets värld förändrades djupt av Alexander Gardner, som tävlade till inbördeskrigets slagfält i Antietam och tog chockerande fotografier av amerikaner som hade dödats i strid. Fotografier hade tagits i tidigare konflikter, särskilt i Krimkriget, men andra fotografer hade koncentrerat sig på att skjuta porträtt av officerare.
Under inbördeskriget kunde de använda kamerorna inte fånga handling. Men Gardner kände att den dramatiska effekten av att fånga efterdyningarna av en strid skulle bli fängslande. Hans fotografier från Antietam blev en sensation, särskilt när de förde skräcken från slagfältet hem till amerikanerna.
Alexander Gardner, skotsk invandrare, blev en amerikansk fotografpionjär
Det amerikanska inbördeskriget var det första kriget som fotograferades allmänt. Och många av de ikoniska bilderna av konflikten är en fotograf. Medan Mathew Brady är namnet som generellt förknippas med inbördeskrigsbilder, var det Alexander Gardner, som arbetade för Bradys företag, som faktiskt tog många av de mest kända foton från kriget.
Gardner föddes i Skottland den 17 oktober 1821. Han var lärling till en juvelerare i sin ungdom, han arbetade i den branschen innan han bytte karriär och tog jobb i ett finansföretag. Vid någon tidpunkt i mitten av 1850-talet blev han mycket intresserad av fotografering och lärde sig att använda den nya "våtplattkollodion" -processen.
1856 kom Gardner, tillsammans med sin fru och barn, till USA. Gardner kontaktade Matthew Brady, vars fotografier han hade sett på en utställning i London år tidigare.
Gardner anställdes av Brady, och 1856 började han driva en fotostudio Brady hade öppnat i Washington, D.C. Med Gardners erfarenhet som både affärsman och fotograf, studion i Washington bloms.
Brady och Gardner arbetade tillsammans fram till slutet av 1862. Då var det vanligt att ägaren till en fotografistudio krävde kredit för alla bilder som fotograferats av fotografer i hans anställning. Det tros att Gardner blev olycklig med det och lämnade Brady så fotografier han tog skulle inte längre krediteras Brady.
Våren 1863 öppnade Gardner sin egen studio i Washington, D.C.
Under hela inbördeskrigets år skulle Alexander Gardner göra historia med sin kamera och skjuta dramatiska scener på slagfält samt evokativa porträtt av president Abraham Lincoln.
Fotografering av inbördeskriget var svårt, men kan vara lönsamt
Alexander Gardner, som driver Matthew Brady's Washington-studio i början av 1861, hade framsynen för att förbereda sig för inbördeskriget. Det stora antalet soldater som översvämmade till staden Washington skapade en marknad för souvenirporträtt, och Gardner var redo att skjuta porträtt av män i sina nya uniformer.
Han hade beställt specialkameror som tog fyra fotografier samtidigt. De fyra bilderna tryckta på en sida skulle skäras isär, och soldaterna skulle ha det som var känt som carte de visite fotografier att skicka hem.
Bortsett från den blomstrande handeln med studioporträtt och carte de visites, Började Gardner inse värdet av att fotografera ute i fältet. Även om Mathew Brady hade åtföljt federala trupper och varit närvarande vid Battle of Bull Run, han är inte känd för att ha tagit några fotografier av scenen.
Året efter tog fotografer fotografier i Virginia under halvönskampanjen, men fotografierna tenderade att vara porträtt av officerare och män, inte scener på slagfält.
Civil War Photography var väldigt svårt
Inbördeskrigsfotografer var begränsade i hur de kunde arbeta. Först och främst, den utrustning de använde, stora kameror monterade på tunga trästativ och utvecklingsutrustning och ett mobilt mörkerum, måste bäras på en vagn dragen av hästar.
Och den fotografiska processen som användes, våtplåtkollodion, var svår att bemästra, även när man arbetade i en inomhusstudio. Arbeta i fältet presenterade ett antal ytterligare problem. Och negativerna var faktiskt glasplattor, som måste hanteras med stor omsorg.
Typiskt behövde en fotograf vid den tiden en assistent som skulle blanda de nödvändiga kemikalierna och förbereda glaset negativt. Fotografen placerade och riktade kameran.
Den negativa, i en ljusfast låda, skulle sedan tas till kameran, placeras inuti, och linsskyddet skulle tas av kameran i flera sekunder för att ta fotografiet.
Eftersom exponeringen (det vi idag kallar slutartid) var så lång var det praktiskt taget omöjligt att fotografera actionscener. Det är därför nästan alla inbördeskrigsfotografier är av landskap eller människor som står stilla.
Alexander Gardner fotograferade blodbadet efter slaget vid Antietam
När Robert E. Lee ledde armén i norra Virginia över Potomac-floden i september 1862 beslutade Alexander Gardner, som fortfarande arbetade för Mathew Brady, att fotografera i fältet.
Unionens armé började följa konfederaterna in i västra Maryland och Gardner och en assistent, James F. Gibson lämnade Washington och följde de federala trupperna. Det episka Slaget vid Antietam kämpades nära Sharpsburg, Maryland, den 17 september 1862, och det tros att Gardner anlände i närheten av slagfältet antingen dagen för striden eller dagen efter.
Den konfedererade armén började sin reträtt tillbaka över Potomac sent den 18 september 1862, och det är troligt att Gardner började ta fotografier på slagfältet den 19 september 1862. Medan unionstropper var upptagna med att begrava sina egna döda, kunde Gardner hitta många oförbundna konfederater på fältet.
Detta skulle ha varit första gången en inbördeskrigsfotograf kunde fotografera blodbadet och förstörelsen på ett slagfält. Och Gardner och hans assistent, Gibson, började den komplicerade processen att ställa in kameran, förbereda kemikalier och göra exponeringar.
En särskild grupp döda konfedererade soldater längs Hagerstown Pike fångade Gardners öga. Han är känd för att ha tagit fem bilder av samma grupp av kroppar (varav en visas ovan).
Under hela dagen, och förmodligen under nästa dag, var Gardner upptagen med att fotografera döds- och begravningsplatser. Sammantaget tillbringade Gardner och Gibson ungefär fyra eller fem dagar på Antietam och fotograferade inte bara kroppar utan landskapsstudier av viktiga platser, t.ex. Burnside Bridge.
Alexander Gardners fotografier av Antietam blev en sensation i New York City
Efter att Gardner återvände till Bradys studio i Washington, gjordes tryck av hans negativ och togs till New York City. Eftersom fotografierna var något helt nytt, bilder av döda amerikaner på en slagfält, Mathew Brady beslutade att visa dem omedelbart i hans New York City-galleri, som var beläget vid Broadway och Tenth Gata.
Tidens teknik tillät inte att fotografier kunde reproduceras i stor utsträckning i tidningar eller tidskrifter (även om träsnitttryck baserade på fotografier dök upp i tidskrifter som Harper's Weekly). Så det var inte ovanligt att folk kom till Bradys galleri för att se nya fotografier.
Den 6 oktober 1862 meddelade ett meddelande i New York Times att fotografier av Antietam visades på Bradys galleri. Den korta artikeln nämnde att fotografierna visar ”svarta ansikten, förvrängda funktioner, uttryck som är mest irriterande ...” Det nämnde också att fotografierna också kunde köpas i galleriet.
New Yorkers flockade för att se Antietam-fotografierna och blev fascinerade och förskräckta.
Den 20 oktober 1862, New York Times publicerade en lång genomgång av utställningen på Brady's New York-galleri. Ett särskilt stycke beskriver reaktionen på Gardners fotografier:
"Herr Brady har gjort något för att föra hem den krigens verkliga verkligheten och allvarligheten. Om han inte har tagit kroppar och lagt dem i våra dörrar och längs gatorna, har han gjort något mycket liknande. På dörren till hans galleri hänger ett litet plakat, 'The Dead of Antietam.'
"Folkmassor går ständigt uppför trappan; följ dem, och du hittar dem böja sig över fotografiska vyer av det rädda slagfältet, tagna omedelbart efter handlingen. Av alla skräckföremål skulle man kunna tro att stridsfältet borde vara framstående, att det skulle bära bort repulsivitetens handflata. Men tvärtom, det finns en fruktansvärd fascination över det som drar en nära dessa bilder och får honom att lämna dem.
"Du kommer att se förhöjda, vördnadsfulla grupper som står runt dessa konstiga exemplar av blodbad och böjer sig ned för att titta i de döda ansiktena, kedjade av den konstiga trolldom som bor i döda människors ögon.
"Det verkar ganska singulärt att samma sol som tittade ner på ansiktet på de drabbade, blåsade dem och blottade ut från kropparna all uppenbarelse till mänskligheten och påskyndande korruption borde därmed ha fångat sina särdrag på duk och gett dem evighet för någonsin. Men så är det. "
Eftersom Mathew Bradys namn var förknippat med alla fotografier tagna av hans anställda, blev det fast i allmänheten att Brady hade tagit fotografierna på Antietam. Det misstaget varade i ett sekel, även om Brady själv aldrig hade varit i Antietam.
Gardner återvände till Maryland för att fotografera Lincoln
I oktober 1862, medan Gardners fotografier fick beröm i New York, president Abraham Lincoln besökte västra Maryland för att granska unionens armé, som läger sig efter slaget vid Antietam.
Huvudsyftet med Lincolns besök var att träffa general George McClellan, unionens befälhavare, och att uppmana honom att korsa Potomac och förfölja Robert E. Lä. Alexander Gardner återvände till västra Maryland och fotograferade Lincoln flera gånger under besöket, inklusive detta fotografi av Lincoln och McClellan som konfererade i generalens tält.
Presidentens möten med McClellan gick inte bra, och ungefär en månad senare befriade Lincoln McClellan från befäl.
När det gäller Alexander Gardner beslutade han tydligen att lämna anställningen av Brady och starta sitt eget galleri, som öppnade nästa vår.
Man tror allmänt att Brady fick utmärkelser för vad som egentligen var Gardners fotografier av Antietam ledde till att Gardner lämnade Bradys anställning.
Att ge kredit till enskilda fotografer var ett nytt koncept, men Alexander Gardner antog det. Under resten av inbördeskriget var han alltid noggrann när han krediterade fotografer som skulle arbeta för honom.
Alexander Gardner fotograferade Abraham Lincoln vid flera tillfällen
Efter att Gardner öppnade sin nya studio och galleri i Washington, D.C., återvände han igen till fältet och åkte till Gettysburg i början av juli 1863 för att skjuta scener efter den stora striden.
Det finns kontroverser förknippade med dessa fotografier eftersom Gardner uppenbarligen iscensatte några av scenerna och placerade samma gevär bredvid olika konfedererade lik och tydligen till och med rörliga kroppar för att sätta dem i mer dramatiska positioner. På den tiden verkade ingen störd av sådana handlingar.
I Washington hade Gardner en blomstrande affär. Vid flera tillfällen besökte president Abraham Lincoln Gardners studio för att posera för fotografier, och Gardner tog fler fotografier av Lincoln än någon annan fotograf.
Porträttet ovan togs av Gardner i hans studio den 8 november 1863, några veckor innan Lincoln skulle resa till Pennsylvania för att ge Gettysburg-adressen.
Gardner fortsatte att ta fotografier i Washington, inklusive bilder av Lincolns andra invigning, det inre av Ford's Theatre följande Lincolns mördningoch avrättningen av Lincoln-sammansvärjarna. Ett Gardner-porträtt av skådespelaren John Wilkes Booth användes faktiskt på en eftertraktad affisch efter Lincolns mord, som var första gången ett fotografi användes på det sättet.
Åren efter inbördeskriget gav Gardner ut en populär bok, Gardners fotografiska skissbok av kriget. Publiceringen av boken gav Gardner en chans att ta kredit för sina egna fotografier.
I slutet av 1860-talet reste Gardner i väster och tog slående fotografier av indier. Han återvände så småningom till Washington och arbetade ibland för att den lokala polisen utformade ett system för att ta muggskott.
Gardner dog den 10 december 1882 i Washington, D. C. Obituaries noterade sin kändhet som fotograf.
Och till idag är hur vi visualiserar inbördeskriget till stor del genom Gardners anmärkningsvärda fotografier.