Den vältrassade (ingen ordning avsedd) berättelsen om den kinesiska zodiaken är söt, men lite trite. Berättelsen börjar vanligtvis med Jade-kejsaren, eller Buddha, beroende på talaren, som kallade alla djuren i universum för ett lopp, eller en bankett, beroende på kassören. De 12 djur zodiaken alla på väg till palatset. Ordningen att de kom i bestämde zodiakens ordning. Beställningen är som följer:
Råtta: (1984, 1996, 2008, lägg till 12 år för varje efterföljande år)
Oxe: (1985, 1997, 2009)
Tiger: (1986, 1998, 2010)
Kanin: (1987, 1999, 2011)
Drake: (1976, 1988, 2000)
Orm: (1977, 1989, 2001)
Häst: (1978, 1990, 2002)
Bagge: (1979, 1991, 2003)
Apa: (1980, 1992, 2004)
Kyckling: (1981, 1993, 2005)
Hund: (1982, 1994, 2006)
Gris: (1983, 1995, 2007)
Under resan blev djuren dock involverade i allt från high jinx till heroism. Till exempel gjorde råttan, som vann tävlingen, bara genom fusk och lur: den hoppade på oxens baksida och vann med en näsa. Ormen, uppenbarligen också lite lömsk, gömde sig på en hästs hov för att korsa en flod. När de kom till andra sidan skrämde det hästen och slog den i tävlingen. Draken visade sig dock vara hederlig och altruistisk. Trots det skulle draken ha vunnit loppet som den kunde flyga, men den hade slutat för att hjälpa bybor som fångats i en översvämmande flodkors på ett säkert sätt, eller så stannade det för att hjälpa kaninen att korsa floden, eller så stoppade det för att skapa regn för en torka-ridd jordbruksmark, beroende på berättaren.
Zodiaks historiska historia
Själva historien bakom den kinesiska zodiaken är mycket mindre fantastisk och mycket svårare att hitta. Det är känt från keramiska artefakter att djur i zodiaken var populära i Tang dynastin (618-907 A.D.), men de sågs också mycket tidigare från artefakter från krigsstatstiden (475-221 f.Kr.), en period av oenighet i forntida kinesisk historia, eftersom olika fraktioner kämpade för kontrollera.
Det har skrivits att djur i zodiaken fördes till Kina via Silk Road, samma centrala asiatiska handelsväg som förde Buddhistisk tro från Indien till Kina. Men vissa forskare hävdar att tron föregår buddhismen och har sitt ursprung i tidigt kinesiska astronomi som använde planeten Jupiter som en konstant, eftersom dess bana runt jorden ägde rum varje 12 år. Fortfarande har andra hävdat att användningen av djur i astrologi började med nomadiska stammar i det forna Kina som utvecklade en kalender baserad på djuren de använde för att jaga och samla.
Forskaren Christopher Cullen som skriven att utöver att tillfredsställa de andliga behoven i ett agrariskt samhälle, användningen av astronomi och astrologi var också ett imperativ för kejsaren, som hade ansvaret för att säkerställa harmoni av allt under himlen. För att styra väl och med prestige, behövde man vara noggrann i astronomiska frågor, skrev Cullen. Kanske var det därför den kinesiska kalendern, inklusive zodiaken, blev så förankrad i kinesisk kultur. Faktum är att reformering av kalendersystemet betraktades som lämpligt om politisk förändring var framstående.
Zodiac passar med konfucianism
Tron att alla och alla djur har en roll att spela i samhället kan översättas väl med konfucianska övertygelser i ett hierarkiskt samhälle. Precis som Konfucianska övertygelser kvarstår i Asien idag tillsammans med mer moderna sociala åsikter, så gör användningen av zodiaken också.
Det har skrivits av Paul Yip, Joseph Lee och Y.B. Cheung att födslarna i Hong Kong regelbundet ökade, och minskade trender, för att sammanfalla med ett barns födelse under ett drakeår. Tillfälliga ökning av fertiliteten sågs i drakeåren 1988 och 2000, skrev de. Detta är ett relativt modernt fenomen eftersom samma ökning inte sågs 1976, ett annat drakeår.
Den kinesiska zodiaken tjänar också det praktiska syftet med att räkna ut en persons ålder utan att behöva fråga direkt och riskera att kränka någon.