Bilder och profiler av förhistoriska pungdjur

För miljontals år sedan var påsade däggdjur mycket större och mer varierande än de är i dag och de bodde i Sydamerika såväl som Australien. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över ett dussin förhistoriska och nyligen utrotade pungdjur, allt från Alphadon till Zygomaturus.

Den sena krita Alphadon är känd främst av sina tänder, som pinnar den som en av de tidigaste pungdjur (de icke-placentala däggdjur representerade idag av australiska känguruer och koala björnar).

Även om det låter som om det borde vara direkt relaterat till moderna hyener, var Borhyaena faktiskt ett stort rovdjur djurskydd i Sydamerika (som bevittnade mer än dess andel av dessa pouched däggdjur 20 eller 25 miljoner år sedan). För att bedöma efter dess udda, platfotiga hållning och stora käftar med många benkrossande tänder, Borhyaena var ett bakhåll rovdjur som hoppade på sitt byte från de höga trädgrenarna (i samma stil som icke-pungdjur sabeltandade katter). Så skrämmande som Borhyaena och dess släktingar ersattes så småningom i deras sydamerikanska ekosystem med stora, rovdjur

Didelphodon, som bodde i sena krita Nordamerika tillsammans med den sista av dinosaurierna, är en av de tidigaste opossumfäderna som ännu är kända; idag är opossums de enda pungdjur som är infödda i Nordamerika.

Inte det lättast uttalade förhistoriska däggdjuret, av alla rättigheter borde Ekaltadeta vara mer känd än det är: vem kan motstå en liten, köttätande (eller åtminstone allätande) råtta-känguruförfader, av vilka vissa arter var utrustade med framstående huggtänder? Tyvärr består allt vi vet om Ekaltadeta av två dödskallar, mycket åtskilda i geologisk tid (en från Eocene epok, en annan från oligocen) och har olika funktioner (den ena skallen är utrustad med ovannämnda tänder, medan den andra har kindtänder formade som små sångar). Ekaltedeta verkar förresten ha varit en annorlunda varelse från Fangaroo, ytterligare en 25 miljoner år gammal knutande pungdjur som kort gjorde rubriker (och sedan försvann) för över ett decennium sedan.

Procoptodon, även känd som Giant Short-Faced Kangaroo, var det största exemplet på dess ras som någonsin levde och mätte cirka 10 meter högt och vägde i närheten av 500 kilo. Se en djupgående profil av Giant Short-Faced Kangaroo

Den enorma Diprotodon (även känd som Giant Wombat) vägde lika mycket som en stor noshörning, och det såg ut som en från långt borta, särskilt om du inte hade på dig glasögonen.

Palorchestes är ett av de gigantiska däggdjur som fick sina namn under falska anspråk: när han först beskrev det trodde den berömda paleontologen Richard Owen att han hade att göra med en förhistorisk känguru, därav den grekiska betydelsen av namnet han skänkte, "jätte leaper." Det visar sig att Palorchestes inte var en känguru utan en stor pungdjur som är nära besläktad med DIPROTODON, bättre känd som Giant Wombat. Att bedöma efter detaljerna i dess anatomi verkar Palorchestes ha varit den australiensiska motsvarigheten till sydamerikanen Giant Sloth, rippa ner och festar på tuffa växter och träd.

Här är ett överraskande faktum om Phascolonus: inte bara denna sex fot långa, 500 kilos pungdjur var den största wombat som någonsin bodde, utan det var inte ens den största wombat av pleistocen Australien. Liksom andra megafauna-däggdjur runt om i världen, försvann både Phascolonus och Diprotodon före den moderna eran. i fallet med Phascolonus kan dess undergång ha blivit snabbare av predation, som vittnen åt resterna av en Phascolonus-individ som finns i närheten av en Quinkana!

The Pig-Footed Bandicoot hade långa, kaninliknande öron, en smal, opossumliknande snut och exceptionellt spindelade ben med konstigt toade fötter, vilket gav det ett komiskt utseende när du kör.

Australien är en fallstudie i förhistorisk gigantism: praktiskt taget varje däggdjur som vandrar runt kontinenten idag hade en plusstor förfader som lurade någonstans tillbaka i pleistocen epok, inklusive känguruer, wombats och, ja, wallabies. Inte mycket är känt om Protemnodon, annars känd som Giant Wallaby, utom vad gäller dess exceptionella storlek; på sex fot hög och 250 pund, kunde den största arten ha varit en match för en NFL-defensiv lineman. Huruvida den här miljon år gamla förfäderna pungdjuret faktiskt uppförde sig som en wallaby, liksom att se ut som en, det är en fråga som hänger samman med framtida fossila upptäckter.

Procoptodon, The Giant Short-Faced Kangaroo, får all press, men detta var inte den enda plus-sized pungdjur som hoppade runt Australien under Pleistocene-epoken; det fanns också den jämförelsevis stora Sthenurus och den något mindre (och jämförelsevis mer otydliga) Simosthenurus, som bara tippade skalorna på cirka 200 pund. Liksom sina större kusiner byggdes Simosthenurus kraftfullt och dess långa, muskulösa armar anpassades för att dra ner de höga trädgrenarna och festa på sina blad. Denna förhistoriska känguru var också utrustad med näspassager än större än genomsnittet, en antydning om att den kan ha signalerat till andra i sitt slag med gnuggar och bälgar.

Ett prov av Sinodelphys hade lyckan att bevaras i Liaoning-stenbrottet i Kina, en källa till många fjädernad dinosaurie fossil (liksom resterna av andra tidiga djur krita period). Sinodelphys är det tidigaste däggdjur som är känt för att ha haft tydligt pungdjuri motsats till placenta, egenskaper; i synnerhet minns formen och arrangemanget av detta däggdjurs tänder dagens moden. Som andra däggdjur från den mesozoiska eran, Sinodelphys tillbringade förmodligen större delen av sitt liv högt upp i träd, där den kunde undvika att ätas av tyrannosaurs och andra stora theropods.

Ännu en varelse som heter av den berömda paleontologen från 1800-talet Richard Owen, Sthenurus var i alla syften a dino-känguru: En kraftigt muskulös, korthalsad, stark-svansad, 10 fot hög slättar med en lång tå på var och en av sina fötter. Men liksom dess jämförbara storlek samtida, Procoptodon (bättre känd som Giant Short-Faced) Kangaroo), den imponerande Sthenurus var en strikt vegetarian, som bestod av de lummiga gröna i sen Pleistocene Australien. Det är möjligt, men inte bevisat, att detta megafauna däggdjur har lämnat levande ättlingar i form av den nu avtagande Banded Hare Wallaby.

För att bedöma efter sina ränder verkar den Tasmanian Tiger (även känd som Thylacine) ha föredragit skog levande, och det var ett opportunistiskt rovdjur som livnärde sig till mindre pungdjur samt fåglar och eventuellt reptiler.

Vissa paleontologer tror Thylacoleos unika anatomi, inklusive dess långa, utdragbara klor, halvt motsatta tummar, och kraftigt muskulösa framben, tillät den att dra kadaver högt upp i grenar av träd.

Liksom moderna känguruer lyftte Thylacosmilus upp sina unga i påsar, och dess föräldraförmåga kan ha varit mer utvecklad än för dess sabeltandade släktingar i norr.

Också känd som "Marsupial Rhino", Zygomaturus var inte riktigt lika stor som en modern noshörning, och den närmade sig inte heller storleken på andra jättepungar av pleistocen epok (som den verkligen enorma DIPROTODON). Denna tjockuppsatta halvtonsväxtförångare förvrider stränderna i Australien, muddrade upp och äter mjuk marin vegetation som vass och sedges, och ibland vågade inåt landet när det råkade följa en slingrande flod. Paleontologer är fortfarande osäkra på Zygomaturus sociala vanor; detta förhistoriska däggdjur kan ha lett en ensam livsstil, eller det kan ha bläddrat i små besättningar.