Kungariket Baekje var ett av Koreas så kallade "Three Kingdoms", tillsammans med Goguryeo i norr och Silla österut. Ibland stavade "Paekche", Baekje styrde över den sydvästra delen av den koreanska halvön från 18 f.Kr. till 660 e.Kr. Under dess existens bildade den växelvis allianser med och utkämpade de andra två riken, tillsammans med utländska makter som Kina och Japan.
Grundar Baekje
Baekje grundades 18 f.Kr. av Onjo, den tredje sonen till kung Jumong eller Dongmyeong, som själv var den grundande kungen av Goguryeo. Som kungens tredje son visste Onjo att han inte skulle ärva sin fars rike, så med sin mors stöd flyttade han söderut och skapade sitt eget istället. Hans huvudstad Wiryeseong låg någonstans inom gränserna för dagens Seoul.
Förresten, Jumongs andra son, Biryu, etablerade också ett nytt kungarike i Michuhol (troligen dagens Incheon), men han överlevde inte tillräckligt länge för att befästa sin makt. Legenden säger att han begick självmord efter att ha tappat en strid mot Onjo. Efter Biryus död absorberade Onjo Michuhol i sitt Baekje Kingdom.
Expansion
Under århundradena utvidgade Baekje kungariket sin kraft både som en marin- och landmakt. Baekje-territoriet omfattade ungefär hälften av det som nu är, omkring 375 e.Kr. Sydkorea och kanske till och med nått norrut i det som nu är Kina. Kungariket upprättade också diplomatiska och handelsrelationer med det tidiga Jin Kina år 345 och med Kofun kungariket Wa i Japan 367.
Under det fjärde århundradet antog Baekje många tekniker och kulturidéer från folket i Kinas första Jin-dynasti. Mycket av denna kulturella spridning ägde rum via Goguryeo, trots ganska täta strider mellan de två relaterade koreanska dynastierna.
Baekje-hantverkare hade i sin tur en djup inverkan på Japans konst och materiella kultur under denna period. Många av de föremål som är förknippade med Japan, inklusive lackerade lådor, keramik, fällbara skärmar, och särskilt detaljerade filigranstilsmycken, påverkades av Baekje-stilar och tekniker som tillkom Japan handel.
Baekje och buddhism
En av idéerna som överfördes från Kina till Korea och sedan till Japan under denna tid var buddhismen. I Baekje-riket förklarade kejsaren buddhismen som statens officiella religion år 384.
Baekjes spridning och fall
Under hela sin historia allierade Baekje Kingdom med och kämpade i tur och ordning mot de andra två koreanska riken. Under King Geunchogo (r. 346-375) förklarade Baekje krig mot Goguryeo och expanderade långt norrut och grep Pyongyang. Den expanderade också söderut till de tidigare Mahan-fyrstendigheterna.
Tidvattnet vände ungefär ett sekel senare. Goguryeo började pressa söderut och fångade Seoulområdet från Baekje 475. Baekje-kejsarna var tvungna att flytta sin huvudstad söderut till det som nu är Gongju fram till 538. Från denna nya, mer sydliga position stärkte Baekje-härskarna en allians med Silla Kingdom mot Goguryeo.
När 500-talet bar på, växte Silla starkare och började utgöra ett hot mot Baekje som var lika allvarligt som från Goguryeo. Kung Seong flyttade Baekje-huvudstaden till Sabi, i det nuvarande Buyeo-länet, och gjorde samlade ansträngningar för att stärka hans kungarikets band med Kina som ett motvikt mot de andra två koreanska riken.
Tyvärr för Baekje, 618, tog en ny kinesisk dynasti, kallad Tang, makten. Tang-härskarna var mer benägna att alliera sig med Silla än med Baekje. Slutligen, de allierade Silla och Tang kinesiska besegrade Baekjes armé vid slaget vid Hwangsanbeol, fångade huvudstaden vid Sabi och förde ned Baekje-kungarna 660 e.Kr. Kung Uija och de flesta av hans familj skickades i exil i Kina; några Baekje-adelsmän flydde till Japan. Baekje-länderna assimilerades sedan i Greater Silla, som förenade hela Koreahalvön.