Den geologiska tidsskalan är ett system som används av forskare för att beskriva jordens historia i termer av större geologiska eller paleontologiska händelser (såsom bildandet av ett nytt berglager eller utseendet eller bortfallet av vissa livsformer). Geologiska tidsfördelningar är indelade i enheter och underenheter, varav de största är eoner. Eoner är indelade i epoker, som vidare är indelade i perioder, epoker och åldrar.
Geologiska dateringar är oerhört obekräftade. Till exempel, även om det datum som anges för början av ordoviciperioden är 485 miljoner år sedan, är det faktiskt 485,4 med en osäkerhet (plus eller minus) på 1,9 miljoner år.
Geologisk datering gör det möjligt för forskare att bättre förstå forntida historia, inklusive utvecklingen av växt- och djurliv från encelliga organismer till dinosaurier till primater till tidiga människor. Det hjälper dem också att lära sig mer om hur mänsklig aktivitet har förvandlat planeten.
| Eon | Epok | Period | datum (Ma) |
| fanerozoikum | Cenozoic | Kvartär | 2.58-0 |
| Neogene | 23.03-2.58 | ||
| Paleogen | 66-23.03 | ||
| mesozoiska | krita | 145-66 | |
| Jurassic | 201-145 | ||
| Triassic | 252-201 | ||
| Paleozoic | Permian | 299-252 | |
| Karbon | 359-299 | ||
| Devonian | 419-359 | ||
| Silurian | 444-419 | ||
| ordovicium | 485-444 | ||
| Cambrian | 541-485 | ||
| Proterozoiska | neoproterozoikum | Ediacaran | 635-541 |
| kryogenium | 720-635 | ||
| Tonian | 1000-720 | ||
| mesoproterozoikum | Stenian | 1200-1000 | |
| Ectasian | 1400-1200 | ||
| Calymmian | 1600-1400 | ||
| paleoproterozoikum | Statherian | 1800-1600 | |
| Orosirian | 2050-1800 | ||
| Rhyacian | 2300-2050 | ||
| Siderian | 2500-2300 | ||
| Arkeiska | neoarkeikum | 2800-2500 | |
| Mesoarchean | 3200-2800 | ||
| Paleoarchean | 3600-3200 | ||
| Eoarchean | 4000-3600 | ||
| Hadean | 4600-4000 | ||
| Eon | Epok | Period | datum (Ma) |
(c) Andrew Alden 2013, licensierat till About.com, Inc. (policy för rättvis användning). Data från Geologisk tidsskala 2015.
Datumen som visas på denna geologiska tidsskala specificerades av Internationella kommissionen för stratigrafi 2015. Färgerna specificerades av Kommittén för den geologiska världskartan År 2009.
Naturligtvis är dessa geologiska enheter inte lika långa. Eoner, epoker och perioder separeras vanligtvis av en betydande geologisk händelse och är unika i deras klimat, landskap och biologisk mångfald. Den Cenozoic era, till exempel, är känd som "Age of däggdjur." Kolväteperioden å andra sidan hand, är uppkallad efter de stora kolbäddar som bildades under denna tid ("kolhaltigt" betyder kol bärande). Den Cryogenian perioden, som namnet antyder, var en tid med stora glaciations.
Hadean
Den äldsta av de geologiska eonerna är Hadean, som började för cirka 4,6 miljarder år sedan med bildandet av jorden och avslutades för cirka 4 miljarder år sedan med utseendet på den första enscelliga organismer. Denna eon är uppkallad efter Hades, den grekiska undergudens gud, och under denna period var jorden extremt het. Konstnärframställningar av Hadean Earth skildra en helveten, smält värld av eld och lava. Även om vatten var närvarande vid denna tidpunkt, skulle värmen ha kokt bort det i ånga. Hav som vi känner dem i dag dök inte upp förrän jordskorpan började svalna många år senare.
Arkeiska
Nästa geologiska eon, Archean, började för cirka 4 miljarder år sedan. Under denna period möjliggjorde kylningen av jordskorpan bildandet av de första haven och kontinenterna.
Forskare är inte riktigt säkra på hur dessa kontinenter såg ut eftersom det finns så lite bevis från perioden. Vissa tror dock att den första landmassen på jorden var en superkontinent känd som Ur. Andra tror att det var en superkontinent som kallas Vaalbara.
Forskare tror att de första encelliga livsformerna utvecklades under den arkeiska. Dessa små mikrober satte sitt märke i skiktade bergarter kända som stromatoliter, varav några är nästan 3,5 miljarder år gamla.
Till skillnad från Hadeanen är den archean eon uppdelad i epoker: Eoarchean, Paleoarchean, Mesoarchean och Neoarchean. Neoarchean, som började för cirka 2,8 miljarder år sedan, var den tid då syresyrande fotosyntes började. Denna process, som utfördes av alger och andra mikroorganismer, förorsakade att syremolekyler i vatten släpptes ut i atmosfären.
Innan syrefotosyntes hade jordens atmosfär inget fritt syre, ett stort hinder för livets utveckling.
Proterozoiska
Proterozoic eon började för cirka 2,5 miljarder år sedan och slutade för cirka 500 miljoner år sedan när de första komplexa livsformerna dök upp. Under denna period förvandlade den stora syrehändelsen jordens atmosfär, vilket möjliggjorde utvecklingen av aeroba organismer. Proterozoiken var också den period då jordens första glaciärer bildades. Vissa forskare tror till och med att under Neoproterozoic-eran, för cirka 650 miljoner år sedan, blev jordens yta frusen. Förespråkare för "Snowball Earth" -teorin pekar på vissa sedimentära avlagringar som bäst förklaras av närvaron av is.
De första flercelliga organismerna utvecklades under Proterozoic eon, inklusive tidiga former av alger. Fossiler från denna eon är mycket små. Några av de mest anmärkningsvärda från denna tid är makrofossilerna i Gabon, som upptäcktes i Gabon, Västafrika. I fossilerna ingår plattade skivor upp till 17 centimeter långa.
fanerozoikum
Den senaste geologiska eon är Phanerozoic, som började för cirka 540 miljoner år sedan. Denna eon skiljer sig mycket från de föregående tre - Hadean, Archean och Proterozoic - som ibland är kända som den prekambriska eran. Under den kambria perioden - den tidigaste delen av Phanerozoic - dök de första komplexa organismerna upp. De flesta av dem var vattenlevande; de mest kända exemplen är trilobiter, små leddjur (varelser med exoskeletter) vars distinkta fossil fortfarande upptäcks idag.
Under ordoviciperiden dök fisk, bläckfiskar och koraller först upp; över tid utvecklades dessa varelser så småningom till amfibier och dinosaurier.
Under den mesozoiska eran, som började för cirka 250 miljoner år sedan, styrde dinosaurier planeten. Dessa varelser var de största som någonsin gick på jorden. Titanosaur till exempel växte upp till 120 fot lång, fem gånger så lång som en afrikansk elefant. Dinosaurierna utplånades så småningom under K-2-utrotningen, en händelse som dödade cirka 75 procent av livet på jorden.
Efter Mesozoic-eran var Cenozoic, som började för cirka 66 miljoner år sedan. Denna period är också känd som "Age of däggdjur", eftersom stora däggdjur, efter dinosauriernas utrotning, blev de dominerande varelserna på planeten. I processen diversifierades däggdjur till de många arter som finns kvar på jorden idag. Tidiga människor, inklusive Homo habilis, dök först ut för cirka 2,8 miljoner år sedan, och moderna människor (Homo sapiens) dök först ut för cirka 300 000 år sedan. Dessa enorma förändringar i livet på jorden har ägt rum under en tidsperiod som, jämfört med den geologiska historien, är relativt liten. Mänsklig aktivitet har förvandlat planeten; vissa forskare har föreslagit en ny epok, "antropocen", för att beskriva denna nya livstid på jorden.