Några av oss fortsätter att titta på himlen, som den gamla filmen berättade för oss att göra. Geologer tittar på marken istället. Att verkligen titta på vad som finns omkring oss är hjärtat i god vetenskap. Det är också det bästa sättet att starta en rockkollektion eller slå guld.
Den sena Stephen Jay Gould berättade en historia om sitt besök i Olduvai Gorge, där Leakey Institute gräver upp forntida mänskliga fossil. Institutets personal anpassades till däggdjur vars fossila ben förekommer där; de kunde upptäcka en mustand från flera meter bort. Gould var en snigelspecialist och han hittade inte en enda däggdjursfossil under sin vecka där. Istället dök han upp den första fossila snigeln som någonsin spelats in på Olduvai! Du ser verkligen vad du letar efter.
Horn Silver och Nevada Rush
Nevadas silverrush, som började 1858, kan vara det sannaste exemplet på en guldrush. I Kalifornien guldrush, som de före och efter, fyrtio-ninrarna svärmade in i landet och panorerade de enkla nuggarna från strömmen. Sedan flyttade de geologiska proffsen in för att avsluta jobbet. Gruvföretag och hydrauliska syndikater trivdes med de djupa venerna och malmen med låg lön som pannrarna inte kunde röra vid. Gruvläger som Grass Valley hade en chans att växa till gruvstäder, sedan till stabila samhällen med gårdar och köpmän och bibliotek.
Inte i Nevada. Silver bildades där strikt på ytan. Över miljoner år av ökenförhållanden väderde silversulfidmineraler ut ur sina vulkaniska värdbergar och vände långsamt, under påverkan av regnvatten, till silverklorid. Klimatet i Nevada koncentrerade denna silvermalm i supergenanrikning. Dessa tunga grå skorpor polerade ofta av damm och vind till det tråkiga lysteret av ett kohorn - hornsilver. Du kunde skjuta det direkt från marken, och du behövde inte en doktorand. att hitta det. Och när det var borta fanns det lite eller inget kvar för hårdrock gruvarbetaren.
En stor silverbädd kunde vara tiotals meter bred och mer än en kilometer lång, och den skorpan på marken var värd upp till 27 000 dollar per ton i 1860-talet. Nevadas territorium, tillsammans med staterna runt det, plockades rent på några decennier. Gruvarbetarna skulle ha gjort det snabbare, men det fanns dussintals avlägsna räckvidder att promenera till fots, och klimatet var så fördömligt hårt. Bara Comstock Lode stödde silverbrytning med stora skördetröjor, och det tappades ut på 1890-talet. Det stödde en federal mynt i Nevadas huvudstad, Carson City, som gjorde silvermynt med "CC" myntmärket.
Mementos of the Silver State
På något ställe varade "ytbonanzorna" bara några säsonger, tillräckligt länge för att sätta upp salonger och inte mycket annat. Till slut producerar massor av spöksstäder, det grova, våldsamma livet i så många västerländska filmer nådde sitt renaste tillstånd i Nevadas silverläger, och statens ekonomi och politik har djupt präglats sedan dess. De skjuter inte silver längre från marken utan sopar det istället utanför Las Vegas och Renos bord.
Nevadas hornsilver verkar vara borta för alltid. Om du skurar på nätet efter prover kasserar ingenting. Du kan hitta silverklorid på nätet under dess mineralnamn klorargyrit eller cerargyrit, men exemplen är inte horn silver, även om det är vad "cerargyrite" betyder i vetenskaplig latin. Det är små kristaller från underjordiska gruvor, och säljarna verkar ursäktande för hur spännande de ser ut.
Fortfarande. Ta dig ett ögonblick för att föreställa dig spänningen att kliva tillbaka in i denna period av amerikansk historia och plocka upp bitar av silver precis utanför markytan, som så mycket grus... och få en förmögenhet.