Obsidian är en extrem variation av magmatisk bergart med en glasaktig konsistens. De flesta populära kontona säger att obsidianer bildas när lava svalnar mycket snabbt, men det är inte riktigt exakt. Obsidian börjar med lava som är mycket hög i kiseldioxid (mer än cirka 70 procent), såsom rhyolit. De många starka kemiska bindningarna mellan kisel och syre gör sådan lava mycket viskös, men lika viktigt är att temperaturintervallet mellan helt flytande och helt fast är mycket litet. Således behöver obsidian inte svalna särskilt snabbt eftersom den stelnar särskilt snabbt. En annan faktor är att lågt vatteninnehåll kan hämma kristallisation. Se bilder av obsidian i det här galleriet.
Obsidianflöden kan innehålla droppar finkornig fältspar eller kvarts. Det är de inte amygdules, eftersom de aldrig var tomma. Istället kallas de sfäruliter.
Vanligtvis kan svart, obsidian också vara röd eller grå, streckad och fläckig och till och med klar.
Den skalformade conchoidala sprickan på denna obsidian kullersten är typisk för glasartade stenar, som obsidian eller mikrokristallina stenar, som chert.
I vissa obsidianbitar visar den yttre skalen tecken på hydrering från att begravas i jorden i tusentals år. Tjockleken på detta hydratisering skal används för att visa ålder på obsidian och därmed åldern på utbrottet som producerade det.
Notera de svaga banden på den yttre ytan. De är resultatet av blandning av den tjocka magmaen under jord. Den rena, svarta sprickade ytan visar varför obsidian värderades av infödda för att ha gjort pilspetsar och andra verktyg. Bitar av obsidianer finns långt ifrån sin ursprungsort på grund av förhistorisk handel. Därför har de både kulturell och geologisk information.
Vatten attackerar obsidian enkelt eftersom inget av dess material är låst upp i kristaller, vilket gör att det är benäget att förändras i leror och relaterade mineraler.
Som en skulptör som slipar och borstar bort kornet, har vind och vatten etsat ut subtila detaljer i denna obsidiska kullersten.