Den senaste Neanderthalsidan på planeten Jorden

Gorham's Cave är en av många grottplatser på Rock of Gibraltar som ockuperades av neandertalarna från cirka 45 000 år sedan till kanske så nyligen som för 28 000 år sedan. Gorhams grotta är en av de sista platserna som vi vet ockuperades av neandertalarna: efter det, anatomiskt moderna människor (våra direkta förfäder) var den enda hominiden som gick på jorden.

Grottan ligger vid foten av Gibraltar-odden och öppnar höger mot Medelhavet. Det är en av ett komplex av fyra grottor, alla ockuperade när havsnivån var mycket lägre.

Av de totalt 18 meter arkeologiska insättningarna i grottan inkluderar de övre 2 m (6,5 fot) fönikiska, karthagiska och neolitiska yrken. De återstående 16 m inkluderar två Övre Paleolitisk insättningar, identifierade som Solutrean och Magdalenian. Under det och rapporterat att separeras med fem tusen år är en nivå på Mousterian artefakter som representerar en neandertal ockupation mellan 30 000-38 000 kalenderår sedan (kal BP); under det finns en tidigare ockupation daterad för cirka 47 000 år sedan.

• Nivå I Phonician (800-talet f.Kr.)
• Nivå II neolitisk
• Nivå IIIa övre Paleolithic Magdalenian 12.640-10.800 RCYBP
• Nivå IIIb Övre Paleolitisk Solutrean 18,440-16,420 RCYBP
• Nivå IV Mellanpalolitisk Neanderthal 32,560-23,780 RCYBP (38,50-30 500 cal BP)
• Nivå IV Basal Mousterian, 47,410-44,090 RCYBP

De 294 stenföremålen från nivå IV (25-46 centimeter tjocka) är exklusivt Mousterian teknik, galna av en mängd flints, cherts och kvartsiter. Dessa råvaror finns på fossila strandavlagringar nära grottan och i flint sömmar i själva grottan. Knapparna använde discoidal och Levallois-reduktionsmetoder, identifierade med sju discoidalkärnor och tre Levallois-kärnor.

Däremot inkluderar Nivå III (med en genomsnittlig tjocklek på 60 cm) artefakter som uteslutande är övre Paleolitiska till sin natur, om än producerade på samma sortiment av råvaror.

En bunt överlagrad härdar daterad till Mousterian placerades där ett högt tak tillät ventilering av rök, beläget nära nog till ingången för att naturligt ljus skulle tränga igenom.

Datumen för Gorham's Cave är kontroversiellt unga, och en viktig sidofråga är bevisen för moderna mänskliga beteenden. Nya utgrävningar vid Gorhams grotta (Finlayson et al. 2012) identifierade korvider (kråkor) i Neanderthalnivåerna vid grottan. Korvider har också hittats på andra Neanderthal-platser och tros ha samlats in för sina fjädrar, som kan ha använts som personlig dekoration.

Under 2014 rapporterade dessutom Finlaysons grupp (Rodríguez-Vidal et al.) Att de hade upptäckt en gravering på baksidan av grottan och vid foten av nivå 4. Denna panel täcker ett område på ~ 300 kvadratcentimeter och består av åtta djupt graverade linjer i ett hash-märkt mönster. Hashmärken är kända från mycket äldre paleolitiska sammanhang i Sydafrika och Eurasien, som Blombos grotta.

Vid tidpunkten för neandertalens ockupation av Gorham's Cave, från Marine Isotope Stages 3 och 2 före Sista glacialmaximum (24 000-18 000 år BP) var havsnivån i Medelhavet betydligt lägre än den är idag, årligen nederbörden var cirka 500 millimeter (15 tum) lägre och temperaturen var i genomsnitt cirka 6-13 grader kylare.

Växter i det förkolade träet i nivå IV domineras av kustens tall (mestadels Pinus pinea-pinaster), liksom nivå III. Andra växter representerade av pollen i koprolit sammansättning inklusive ener, oliv och ek.

Stora markbundna och marina däggdjurssammansättningar i grottan inkluderar röda rådjur (Cervus elaphus), Spansk stav (Capra pyrenaica), häst (Equus caballus) och munkesäl (Monachus monachus), som alla visar klippmärken, brott och disartikulering som indikerar att de konsumerades. Faunal sammansättningar mellan nivåerna 3 och 4 är i huvudsak desamma, och herpetofauna (sköldpadda, padda, grodor, terrapin, gecko och ödlor) och fåglar (petrel, great auk, klippvatten, grebes, anka, coot) som visar att regionen utanför grottan var mild och relativt fuktig, med tempererade somrar och något hårdare vintrar än man ser i dag.

Neandertalarnas ockupation vid Gorham's Cave upptäcktes 1907 och utgrävdes på 1950-talet av John Waechter, och igen på 1990-talet av Pettitt, Bailey, Zilhao och Stringer. Systematiska utgrävningar av grottans inre började 1997 under ledning av Clive Finlayson och kollegor vid Gibraltar-museet.

Blain H-A, Gleed-Owen CP, López-García JM, Carrión JS, Jennings R, Finlayson G, Finlayson C och Giles-Pacheco F. 2013. Klimatförhållanden för de senaste neandertalarna: Herpetofaunal-rekord av Gorham's Cave, Gibraltar.Journal of Human Evolution 64(4):289-299.

Carrión JS, Finlayson C, Fernández S, Finlayson G, Allué E, López-Sáez JA, López-García P, Gil-Romera G, Bailey G och González-Sampériz P. 2008. En kustreservoar av biologisk mångfald för mänskliga populationer i övre Pleistocen: paleoekologiska undersökningar i Gorham's Cave (Gibraltar) i samband med den iberiska halvön. Quaternary Science Reviews 27(23–24):2118-2135.

Finlayson C, Brown K, Blasco R, Rosell J, Negro JJ, Bortolotti GR, Finlayson G, Sánchez Marco A, Giles Pacheco F, Rodríguez Vidal J et al. 2012. Birds of a Feather: Neanderthal Exploitation of Raptors and Corvids.PLOS EN 7 (9): e45927.

Finlayson C, Fa DA, Jiménez Espejo F, Carrión JS, Finlayson G, Giles Pacheco F, Rodríguez Vidal J, Stringer C och Martínez Ruiz F. 2008. Gorham's Cave, Gibraltar - uthålligheten hos en neandertal befolkning.Quaternary International 181(1):64-71.

Finlayson C, Giles Pacheco F, Rodriguez-Vida J, Fa DA, Gutierrez López JM, Santiago Pérez A, Finlayson G, Allue E, Baena Preysler J, Cáceres I et al. 2006. Sen överlevnad av neandertalarna vid Europas sydligaste ytterlighet.Natur 443:850-853.

Finlayson G, Finlayson C, Giles Pacheco F, Rodriguez Vidal J, Carrión JS och Recio Espejo JM. 2008. Grottor som arkiv för ekologiska och klimatförändringar i Pleistocen - fallet med Gorhams grotta, Gibraltar.Quaternary International 181(1):55-63.

López-García JM, Cuenca-Bescós G, Finlayson C, Brown K och Pacheco FG. 2011. Paläoenmiljö- och paleoklimatiska proxyer från Gorhams grottas lilla däggdjursekvens, Gibraltar, södra Iberien.Quaternary International 243(1):137-142.

Pacheco FG, Giles Guzmán FJ, Gutiérrez López JM, Pérez AS, Finlayson C, Rodríguez Vidal J, Finlayson G och Fa DA. 2012. Verktygen från de senaste neandertalarna: Morphotechnical karakterisering av den litiska industrin på nivå IV i Gorham's Cave, Gibraltar. Quaternary International 247(0):151-161.

Rodríguez-Vidal J, d'Errico F, Pacheco FG, Blasco R, Rosell J, Jennings RP, Queffelec A, Finlayson G, Fa DA, Gutierrez López JM et al. 2014. En stenstick gjord av Neanderthals i Gibraltar. Fortsättningar från National Academy of Sciences Tidig upplaga. doi: 10.1073 / pnas.1411529111

Stringer CB, Finlayson JC, Barton RNE, Fernández-Jalvo Y, Cáceres I, Sabin RC, Rhodes EJ, Currant AP, Rodríguez-Vidal J, Pacheco FG et al. 2008. Förfaranden från National Academy Neanderthal exploatering av marina däggdjur i Gibraltar. Fortsättningar från National Academy of Sciences 105(38):14319–14324.