10 fascinerande fakta om loppor

Loppor?! De har (bokstavligen) plågat mänskligheten i århundraden, men hur mycket vet du om dessa vanliga insekter? Låt oss börja med dessa 10 fascinerande fakta om loppor.

Under medeltiden dog tiotals miljoner människor av pesten, eller Digerdöden, då den spriddes över Asien och Europa. Städerna drabbades särskilt hårt. London tappade 20% av sin befolkning till pesten på bara två år under mitten av 1600-talet. Det var inte förrän 20-talets gryning^th århundradet dock att vi identifierade orsaken till pesten - en bakterie som heter Yersinia pestis. Vad har detta att göra med loppor? Loppor bär pestbakterierna och överför den till människor. Ett utbrott av pesten dödar ofta ett stort antal gnagare, särskilt råttor, och de blodtörstiga, pestinfekterade lopporna tvingas hitta en ny matkälla - människor. Och pesten är inte heller en tidigare sjukdom. Vi har turen att leva i en tid då antibiotika och god sanitetspraxis håller pestdöden till ett minimum.

En vanlig missuppfattning om loppor är att de lägger sina ägg i dina mattor och möbler. Loppor faktiskt lägg sina ägg på sin djurvärd, vilket betyder att om din hund Fido har vuxna loppor som lever i sin päls, gör de vuxna lopporna sitt bästa för att hålla honom infekterad av deras avkommor. Loppägg är emellertid inte särskilt klibbiga eller väl lämpade för vistelse, så de rullar främst av ditt husdjur och landar i hans hundbädd eller på mattan.

Utan ingripande kan några få loppor på Fido snabbt bli ett irriterande loppeanfall som känns omöjligt att besegra. Det beror på att loppor, som sängbuggar och andra blodsockande skadedjur, kommer att föröka sig snabbt när de har hittat ett bra värddjur. En enda vuxen loppa kan lägga 50 ägg per dag om den är väl matad på Fidos blod, och kan på kort sikt producera 2000 ägg.

Loppor livnär sig uteslutande på blod genom att använda sina genomträngande, sugande munstycken för att sifonera det från sina värdar. En vuxen loppa kan ta upp till 15 blod måltider på en enda dag. Och som alla djur producerar en loppa avfall i slutet av matsmältningsprocessen. Loppafes är väsentligen torkad blodrester. När de kläcker matas lopplarver av detta torkade blodavfall, som vanligtvis lämnas i värddjurets sängkläder.

Loppor bor vanligtvis päls eller fjädrar hos värddjur. Om de byggdes som de flesta buggar, skulle de snabbt förvirras. Loppkroppar är ganska tunna och släta, vilket gör det enkelt för en loppa att röra sig fritt mellan päls eller fjädrar på sina värdar. En loppas proboscis, det halmformade näbben som gör det möjligt att genomtränga huden och sifonblodet från sin värd, förblir instoppad under magen och mellan benen när den inte används.

Det är anmärkningsvärt att forskare uppskattar att det finns över 2500 lopparter på planeten. Inom de lägre 48 amerikanska staterna är lopparter cirka 325. Men när loppor infekterar en mänsklig bebyggelse, är de nästan alltid kattloppor, Ctenocephalides felis. Skylla dock inte kattungar för denna irritation, för trots att deras kända loppar är lika troliga att mata på hundar som på katter. Loppar (Ctenocephalides canis) kan också vara ett skadedjursproblem men finns främst på hundar som tillbringar hela eller större delen av sin tid utomhus.

Komprimeringsfossiler från Indre Mongoliet och Kina antyder att loppor skadade dinosaurierna också. Två arter, dubblerade Pseudopulex jurassicus och Pseudopulex magnus, bodde i den mesozoiska eran. Den största av de två dino-loppearterna, Pseudopulex magnus, var en imponerande 0,8 tum lång, med lika imponerande munstycken som kunde piercing dinosaurskinn. Dessa förfäder till dagens loppor saknade dock förmågan att hoppa.

Loppor trivs inte med låg luftfuktighet, varför de inte är så mycket av ett skadedjursproblem i torra områden som sydväst. Torr luft förlänger loppens livscykel, och när den relativa fuktigheten faller under 60 eller 70% kanske lopplarver inte överlever. Omvänt accelererar loppens livscykel när fuktigheten är hög, så tänk på det när du försöker kontrollera en loppinfekt. Allt du kan göra för att torka ut luften i ditt hem hjälper dig att vinna kampen mot dessa blodtörstiga skadedjur.

Loppor flyger inte, och de skulle aldrig kunna fånga din hund i en fotlopp (trots att han har sex ben till Fidos fyra). Så hur kan dessa små insekter ta sig fram? Loppor är otroligt skickliga på att slänga sig i luften. Kattloppor, vår vanligaste loppskadedjur, kan driva sig hela 12 tum framåt eller uppåt. Det är ett hoppavstånd som är ungefär 150 gånger sin egen höjd. Vissa källor jämför detta med en människa som landar ett långt hopp på nästan 1 000 fot.

1895, Los Angeles Herald erbjöd några "fakta om loppor" till sina läsare. "Loppan", den Härold författaren förklarade, "visar en preferens för kvinnor, barn och personer med tunna skinn." Tjockhudiga män kan ha har fått en falsk säkerhetskänsla av den här kolumnen eftersom loppor gärna dricker det blod som finns tillgängligt för dem. Loppor är känsliga för vibrationerna som går genom golvet när människor och husdjur går genom huset. De kan också upptäcka närvaron av koldioxid som vi andas ut. Om ett ljud eller en doft antyder att en potentiell blodvärd finns i närheten kommer den hungriga loppen att hoppa i dess riktning, utan att först överväga om värden är en man, kvinna eller barn.

_källor:

• _{"Pest: Black Death, "National Geographic-webbplats. Tillträde online 18 oktober 2016.}
• _{"Pest: ekologi och överföring, "Centers for Disease Control and Prevention webbplats. Tillträde online 18 oktober 2016.}
• _{"Ridding Your Home of Loppor, "av Mike Potter, University of Kentucky Department of Entomology, faktablad # 602. Tillträde online 18 oktober 2016.}
• _{"Några fakta om loppor," Los Angeles Herald, Volym 44, nummer 73, 23 juni 1895, sida 21.}
• _{Läkares guide till leddjur av medicinsk betydelse, 6}^th _{utgåva, av Jerome Goddard.}
• _{"loppor, "Purdue University Department of Entomology. Tillträde online 18 oktober 2016.}
• _{"Giant Bloodsuckers! Äldsta loppor upptäckta, "av Stephanie Pappas, LiveScience-webbplats, 29 februari 2012. Tillträde online 18 oktober 2016.}
• _{"Monster "loppor" sätta biten på dinosaurier, "av Jeanna Bryner, LiveScience-webbplats, 2 maj 2012. Tillträde online 18 oktober 2016.}