Polygenic arv beskriver arvet från egenskaper som bestäms av mer än ett gen. Dessa gener, kallade polygener, producera specifika egenskaper när de uttrycks tillsammans. Polygenic arv skiljer sig från Mendels arvsmönster, där egenskaper bestäms av en enda gen. Polygeniska drag har många möjliga fenotyper (fysiska egenskaper) som bestäms av interaktioner mellan flera alleler. Exempel på polygenarv hos människor inkluderar egenskaper såsom hudfärg, ögonfärg, hårfärg, kroppsform, höjd och vikt.
Vid polygenarv har generna som bidrar till ett drag lika inflytande och allelerna för genen har en tillsatseffekt. Polygeniska drag visar inte fullständig dominans liksom Mendeliska drag, men ställer ut ofullständig dominans. I ofullständig dominans, en allel inte helt dominerar eller maskerar en annan. Fenotypen är en blandning av fenotyperna som ärvts från moderallelerna. Miljöfaktorer kan också påverka polygena egenskaper.
Polygeniska drag tenderar att ha en klockformad distribution i en befolkning. De flesta individer ärver olika kombinationer av dominerande och recessiva
alleler. Dessa individer faller i kurvens mittområde, vilket representerar det genomsnittliga intervallet för en viss egenskap. Individer i kurvens ändar representerar de som antingen ärver alla dominerande alleler (i ena änden) eller de som ärver alla recessiva alleler (i motsatt ände). Med hjälp av höjd som exempel faller de flesta i en befolkning mitt i kurvan och är medelhöjd. De i den ena änden av kurvan är höga individer och de i motsatt ände är korta individer.Ögonfärg är ett exempel på polygenärvning. Denna egenskap tros påverkas av upp till 16 olika gener. Ögonfärgsarv är komplicerat. Det bestäms av mängden brunt färgpigment melanin som en person har i den främre delen av iris. Svarta och mörkbruna ögon har mer melanin än hassel eller gröna ögon. Blå ögon har ingen melanin i iris. Två av generna som påverkar ögonfärgen har identifierats på kromosom 15 (OCA2 och HERC2). Flera andra gener som bestämmer ögonfärg påverkar också hudfärg och hårfärg.
Att förstå att ögonfärgen bestäms av ett antal olika gener, för detta exempel antar vi att den bestäms av två gener. I detta fall en korsning mellan två individer med ljusbruna ögon (BbGg) skulle producera flera olika fenotypmöjligheter. I detta exempel är allelen för svart färg (B) är dominerande för den recessiva blå färgen (B) för gen 1. För gen 2, den mörka nyansen (G) är dominerande och ger en grön färg. Den lättare nyans (G) är recessiv och ger en ljus färg. Detta kors skulle resultera i fem grundläggande fenotyper och nio genotyper.
Att ha alla dominerande alleler resulterar i svart ögonfärg. Närvaron av minst två dominerande alleler ger den svarta eller bruna färgen. Närvaron av en dominerande allel ger den gröna färgen, medan den inte har några dominerande alleler resulterar i blå ögonfärg.
Som ögonfärg, hudfärg är ett exempel på polygenärvning. Denna egenskap bestäms av minst tre gener och andra gener anses också påverka hud Färg. Hudfärg bestäms av mängden av det mörka färgpigmentet melanin i huden. Gener som bestämmer hudfärg har två alleler vardera och finns på olika kromosomer.
Om vi bara tar hänsyn till de tre generna som är kända för att påverka hudfärgen har varje gen en allel för mörk hudfärg och en för ljus hudfärg. Allelen för mörk hudfärg (D) är dominerande för allelen för ljus hudfärg (D). Hudfärg bestäms av antalet mörka alleler som en person har. Personer som ärver inga mörka alleler kommer att ha mycket ljus hudfärg, medan de som ärver bara mörka alleler har mycket mörk hudfärg. Individer som ärver olika kombinationer av ljusa och mörka alleler kommer att ha fenotyper av olika hudnyanser. De som ärver ett jämnt antal mörka och ljusa alleler kommer att ha en medell hudfärg. Ju mer mörka alleler som ärvs, desto mörkare hudfärg.