Van der Waals-krafter är de svaga krafterna som bidrar till intermolekylärbindning mellan molekyler. Molekyler har i sig natur energi och deras elektroner är alltid i rörelse, så övergående koncentrationer av elektroner in ett eller annat område leder elektriskt positiva regioner i en molekyl för att lockas till en annan elektroner molekyl. På liknande sätt avvisas negativt laddade regioner i en molekyl av negativt laddade regioner i en annan molekyl.
Van der Waals-krafter är summan av de attraktiva och avvisande elektriska krafterna mellan atomer och molekyler. Dessa krafter skiljer sig från kovalent och jonisk kemisk bindning eftersom de är resultatet av fluktuationer i partiklarnas laddningstäthet. Exempel på van der Waals-krafter inkluderar vätebindning, spridningskrafteroch dipol-dipol-interaktioner.
Van der Waals-styrkorna är de svagaste intermolekylära krafter. Deras styrka sträcker sig vanligtvis från 0,4 kilojoule per mol (kJ / mol) till 4 kJ / mol och verkar över avstånd på mindre än 0,6 nanometer (nm). När avståndet är mindre än 0,4 nm, är krafternas nettoeffekt avvisande eftersom elektronmoln avvisar varandra.
Gekko, insekter och vissa spindlar har setae på kudden på deras fötter som gör att de kan klättra extremt släta ytor som glas. I själva verket kan en gekko till och med hänga från en enda tå! Forskare har erbjudit flera förklaringar till fenomenet, men det visar sig att den främsta orsaken till vidhäftningen, mer än van der Waals-krafter eller kapillärverkan, är elektrostatisk kraft.
2014 testade Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) sin gecko-inspirerade Geckskin, ett material baserat på gecko fotdynor och är avsedda att ge militär personal Spider-Man-liknande förmågor. En 220-kilos forskare som bär ytterligare 45 kilo redskap skalade framgångsrikt en 26-fots glasvägg med två klättringskedjor.