Vår blod består av blodceller och en vattenhaltig vätska som kallas plasma. Människans blodtyp bestäms av närvaron eller frånvaron av vissa identifierare på ytan av röda blodceller. Dessa identifierare, även kallade antigener, hjälper kroppens immunförsvar att känna igen sin egen röda blodkroppstyp.
Det finns fyra huvudgrupper av ABO-blodtyp: A, B, AB och O. Dessa blodgrupper bestäms av antigenet på blodcellytan och antikroppar närvarande i blodplasma. Antikroppar (även kallad immunoglobuliner) är specialiserade proteiner som identifierar och försvarar mot utländska inkräktare för kroppen. Antikroppar känner igen och binder till specifika antigener så att den främmande substansen kan förstöras.
Antikroppar i en individs blodplasma kommer att skilja sig från den antigentyp som finns på den röda blodkroppsytan. Till exempel kommer en person med typ A-blod att ha A-antigen på blodcellsmembranet och typ B-antikroppar (anti-B) i blodplasma.
Medan gener för de flesta mänskliga egenskaper finns i två alternativa former eller
allelergenerna som bestämmer mänskliga ABO-blodtyper finns som tre alleler (A, B, O). Dessa multipla alleler överförs från förälder till avkomma så att en allel ärvs från varje förälder. Det finns sex möjliga genotyper (genetisk sammansättning av ärvda alleler) och fyra fenotyper (uttryckt fysiskt drag) för humana ABO-blodtyper. A- och B-allelerna är dominerande för O-allelen. När båda ärvda allelerna är O är genotypen homozygot recessiv och blodtypen är O. När en av de ärvda allelerna är A och den andra är B, är genotypen heterozygot och blodtypen är AB. AB-blodtyp är ett exempel på co-dominans eftersom båda egenskaperna uttrycks lika.På grund av det faktum att en person med en blodtyp producerar antikroppar mot en annan blodtyp när de utsätts för det är det viktigt att individer ges kompatibla blodtyper för transfusioner. Till exempel gör en person med blodtyp B antikroppar mot blodtyp A. Om denna person ges blod av typ A, kommer hans eller hennes antikroppar av typ A att binda till antigenerna på blodkropparna av typ A och initiera en kaskad av händelser som får blodet att klumpas samman. Detta kan vara dödligt eftersom de klumpade cellerna kan blockera blodkärl och förhindra korrekt blodflöde i kardiovaskulära systemet. Eftersom personer med blod av typ AB har inga A- eller B-antikroppar i sin blodplasma kan de ta emot blod från personer med A-, B-, AB- eller O-blod.
Förutom ABO-gruppantigenen finns det en annan blodgruppsantigen på röd blodcell ytor. Känd som Rhesus faktor eller Rh-faktordetta antigen kan vara närvarande eller frånvarande från rött blod celler. Studier utförda med rhesus-apan leder till upptäckten av denna faktor, därav namnet Rh-faktor.
Rh Positiv eller Rh Negativ: Om Rh-faktorn finns på blodcellsytan sägs blodtypen vara Rh-positiv (Rh +). Om det saknas är blodtypen Rh-negativ (Rh-). En person som är Rh- kommer att producera antikroppar mot Rh + blodceller om de utsätts för dem. En person kan bli utsatt för Rh + -blod i fall som en blodtransfusion eller en graviditet där Rh-modern har ett Rh + -barn. När det gäller ett Rh-mor- och Rh + -foster kan exponering för fostrets blod få modern att bygga upp antikroppar mot barnets blod. Detta kan resultera i hemolytisk sjukdom där fetala röda blodkroppar förstörs av antikroppar från modern. För att förhindra att detta händer får Rh-mödrar Rhogam-injektioner för att stoppa utvecklingen av antikroppar mot fostret. Liksom ABO-antigenen är Rh-faktorn också ett ärftligt drag med möjliga genotyper av Rh + (Rh + / Rh + eller Rh + / Rh-) och Rh- (Rh- / Rh-). En person som är Rh + kan ta emot blod från någon som är Rh + eller Rh- utan några negativa konsekvenser. Men en person som är Rh- bör bara ta emot blod från någon som är Rh-.
Blodtypskombinationer: Kombinera ABO och Rh-faktor blodgrupper, det finns totalt åtta möjliga blodtyper. Dessa typer är A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O + och O-. Individer som är AB + kallas universella mottagare eftersom de kan ta emot alla blodtyper. Personer som är det O- kallas universella givare eftersom de kan donera blod till personer med vilken blodtyp som helst.