När inträffade den senaste istiden? Världens senaste glaciärperiod började för cirka 110 000 år sedan och slutade för cirka 12 500 år sedan. Den maximala utsträckningen av denna glacial period var Sista glacialmaximum (LGM) och det inträffade för cirka 20 000 år sedan.
Även om Pleistocene Epoch upplevde många cykler av glacialer och interglacials (de varmare perioderna mellan kallare klimat klimat), är den senaste glacial perioden den mest studerade och mest kända delen av världen nuvarande istid, särskilt när det gäller Nordamerika och norra Europa.
Geografin från den sista glacial perioden
Vid LGM: s tidpunkt (karta över glaciation)ungefär 10 miljoner kvadrat miles (~ 26 miljoner kvadratkilometer) av jorden täcktes av is. Under denna tid var Island helt täckt, liksom mycket av området söder om det så långt som till de brittiska öarna. Dessutom täcktes norra Europa så långt söderut som Tyskland och Polen. I Nordamerika täcktes hela Kanada och delar av USA av islager så långt söderut som floderna Missouri och Ohio.
Södra halvklotet upplevde glaciationen med det patagoniska isbladet som täckte Chile och mycket av Argentina och Afrika och delar av Mellanöstern och Sydostasien upplevde betydande bergsglaciation.
Eftersom isen och berg glaciärer täckt så mycket av världen, har lokala namn ges till de olika glaciations runt om i världen. Pinedale eller Fraser i Nordamerikanska steniga berg, Grönland, Devensian på de brittiska öarna, Weichsel i norra Europa och Skandinavien och de antarktiska glaciationsna är några av de namn som ges till sådana områden. Wisconsin i Nordamerika är en av de mer berömda och väl studerade, liksom Würm-glaciationen i de europeiska Alperna.
Glacial klimat och havsnivå
De nordamerikanska och europeiska isskivorna från den sista glaciationen började bildas efter att ett långvarigt kallt steg med ökad nederbörd (mestadels snö i detta fall) ägde rum. När islagorna började formas förändrade det kalla landskapet typiska vädermönster genom att skapa sina egna luftmassor. De nya vädermönstren som utvecklades förstärkte det ursprungliga vädret som skapade dem och kastade de olika områdena i en kall istid.
De varmare delarna av världen upplevde också en klimatförändring på grund av glaciation genom att de flesta av dem blev svalare men torrare. Till exempel minskades regnskogstäckningen i Västafrika och ersattes av tropiska gräsmarker på grund av brist på regn.
Samtidigt är de flesta av världens öknar expanderade när de blev torrare. Det amerikanska sydväst, Afghanistan och Iran är undantag från denna regel men eftersom de blev våtare när en förändring i deras luftflödesmönster ägde rum.
Slutligen, när den sista glacialperioden utvecklades fram till LGM, sjönk havsnivåer över hela världen när vatten lagrades i isarken som täckte världens kontinenter. Havnivån sjönk cirka 50 meter (50 meter) på 1000 år. Dessa nivåer förblev sedan relativt konstant tills islagorna började smälta mot slutet av glaciärperioden.
Flora och fauna
Under den sista glaciationen förändrade klimatförändringar världens vegetationsmönster från vad de hade varit innan isbildning bildades. De vegetationstyper som förekommer under glaciationen liknar dock de som finns i dag. Många sådana träd, mossor, blommande växter, insekter, fåglar, skalade blötdjur och däggdjur är exempel.
Vissa däggdjur utrotades också runt om i världen under denna tid men det är tydligt att de levde under den senaste glacial perioden. Mammor, mastodoner, långhörniga bison, sabeltandade katter och jätte mark sloths är bland dessa.
Mänsklig historia började också i Pleistocen och vi påverkades starkt av den sista glaciationen. Det viktigaste är att sjunkande havsnivå hjälpt till i vår rörelse från Asien till Nordamerika som landmassan som förbinder de två områdena i Alaska Berings sund (Beringia) dök upp för att fungera som en bro mellan områdena.
Dagens rester av den sista glaciationen
Även om den sista glaciationen slutade för cirka 12 500 år sedan, är rester av denna klimatiska episod vanliga runt om i världen idag. Till exempel ökad nederbörd i Nordamerika Stora bassängen Området skapade enorma sjöar (karta över sjöar) i ett normalt torrt område. Bonneville-sjön var en och täckte en gång det mesta av det som idag är Utah. Great Salt Lake är dagens största resterande del av sjön Bonneville men de gamla strandlinjerna av sjön kan ses på bergen runt Salt Lake City.
Olika landformer finns också runt om i världen på grund av den enorma rörelsen glaciärer och islakor. I Kanadas Manitoba, till exempel, fläckar många små sjöar landskapet. Dessa bildades när den rörliga isarken gick ut marken under den. Med tiden bildades fördjupningarna fyllda med vatten och skapade "vattenkokare sjöar."
Slutligen finns det många glaciärer som fortfarande finns runt om i världen idag och de är några av de mest kända resterna av den senaste glaciationen. De flesta is idag ligger i Antarktis och Grönland men viss is finns också i Kanada, Alaska, Kalifornien, Asien och Nya Zeeland. Men de mest imponerande är glaciärerna som fortfarande finns i ekvatorregionerna som Sydamerikas Andesfjäll och Kilimanjaro-berget i Afrika.
De flesta av världens glaciärer är kända idag men för sina betydande retreater under de senaste åren. En sådan reträtt representerar en ny förändring i jordens klimat - något som har hänt gång på gång över jordens 4,6 miljarder åriga historia och utan tvekan kommer att fortsätta göra i framtiden.