Mississippi Burning Case

EN medborgarrättsrörelse 1964, med namnet Freedom Summer, var en kampanj som startades för att få svarta i södra USA registrerade att rösta. Tusentals studenter och medborgerliga aktivister, både vita och svarta, gick med i organisationen, Kongress om rasjämställdhet (CORE) och reste till södra stater för att registrera väljare. I var i denna atmosfär som tre medborgerliga rättighetsarbetare dödades av medlemmar i Ku Klux Klan.

Michael Schwerner, en 24-årig från Brooklyn, New York, och 21-åriga James Chaney från Meridian, Mississippi, arbetade i och runt Neshoba County, Mississippi, för att registrera svarta för att rösta, öppna "Freedom Schools" och organisera svarta bojkotter av vitägda företag i Meridan.

Arbetstagarna för medborgerliga rättigheter förargade området Klu Klux Klan och planerade att befria området för de mer framträdande aktivisterna var i arbetena. Michael Schwerner, eller "Goatee" och "Jew-Boy" som Klan hänvisade till honom, blev ett huvudmål för Ku Klux Klan, efter hans framgång med att organisera Meridan bojkott och hans beslutsamhet att registrera de lokala svarta för att rösta var mer framgångsrika än Klans försök att sätta rädsla i det svarta samhällen.

Ku Klux Klan var mycket aktiv i Mississippi under 1960-talet och många av medlemmarna inkluderade lokala affärsmän, brottsbekämpning och framstående män i samhällena. Sam Bowers var de vita riddarnas trollkarl under "Freedom Summer" och hade en intensiv motvilja mot Schwerner. I maj 1964 fick medlemmarna i Lauderdale och Neshoba KKK ett meddelande från Bowers om att Plan 4 var aktiverat. Plan 4 var att bli av med Schwerner.

Klan fick reda på att Schwerner hade ett möte planerat på kvällen den 16 juni med medlemmar i Mount Zion Church i Longdale, Mississippi. Kyrkan skulle vara en framtida plats för en av de många frihetsskolorna som öppnades i hela Mississippi. Medlemmar i kyrkan höll ett affärsmöte samma kväll och när de 10 lämnade kyrkan omkring kl. den natten träffades de ansikte mot ansikte med mer än 30 klansmän uppställda med hagelgevär.

Klan var dock felinformerad eftersom Schwerner faktiskt befann sig i Oxford, Ohio. Frustrerad över att inte hitta aktivisten började Klan att slå medlemmarna i kyrkan och brände den vedramade kyrkan till marken. Schwerner fick reda på branden och han, tillsammans med James Chaney, och Andrew Goodman, som alla deltog i a tre-dagars CORE-seminarium i Oxford, beslutade att återvända till Longdale för att undersöka Mount Zion Church incident. Den 20 juni gick de tre, i en blå CORE-ägd Ford stationvagn, söderut.

Schwerner var mycket medveten om fara för att vara medborgerliga rättigheter i Mississippi, särskilt i Neshoba County, som hade ett rykte som särskilt osäkert. Efter att ha stannat över natten i Meridian, MS, gick gruppen rakt mot Neshoba-landet för att inspektera den utbrända kyrkan och träffa några av de medlemmar som hade slagits. Under besökarna fick de veta att KKK: s verkliga mål var Schwerner, och de varnade för att vissa vita vita män försökte hitta honom.

Vid 3 på eftermiddagen. de tre i den mycket synliga blå Core-vagnen, startade för att återvända till Meridan, Ms. Stationerad på Core-kontoret i Meridian var kärnarbetare, Sue Brown, som berättades av Schwerner om de tre inte var tillbaka klockan 04:30, då var de i problem. Beslutade att Highway 16 var en säkrare väg, de tre vände mot den, på väg västerut, genom Philadelphia, Ms, tillbaka till Meridan. Några mil utanför Philadelphia såg Klan-medlem, vice sheriff Cecil Price, CORE-vagnen på motorvägen.

Price upptäckte inte bara bilen utan han kände också igen föraren, James Chaney. Klan hatade Chaney, som var en svart aktivist och en född Mississippian. Price drog vagnen och arresterade och fängslade de tre studenterna för att ha misstänkt brännare i Mount Zion Church-elden.

Efter att de tre misslyckades med att återvända till Meridan i tid, ringde CORE-arbetare samtal till Neshoba County-fängelset och frågade om polisen hade någon information om de tre medborgerliga rättighetsarbetarna. Jailer Minnie Herring förnekade någon kunskap om deras vistelseort. Alla händelser som ägde rum efter att de tre fängslades är osäkra men en sak är känd med säkerhet, de sågs aldrig levande igen. Datumet var 21 juni 1964.

Senast den 23 juni var FBI-agent John Proctor och ett team på 10 agenter i Neshoba Country för att undersöka hur de tre männen försvann. Vad KKK inte hade räknat med var den nationella uppmärksamheten som de tre medborgerliga rättigheterna försvann skulle antända. Sedan, ordförande, Lyndon B. Johnson sätta på trycket J. Edgar Hoover för att få saken löst. Det första FBI-kontoret i Mississippi öppnades och militären bussade sjömän till Neshoba County för att hjälpa till att söka efter de saknade männa.

Fallet blev känt som MIBURN, för Mississippi Burning, och de bästa FBI-inspektörerna skickades för att hjälpa till med utredningen.

FBI som undersökte försvinnandet av de tre medborgerliga rättighetsarbetarna i Mississippi i juni 1964 kunde äntligen för att sammanföra de händelser som ägde rum på grund av Ku Klux Klan informanter som var där kvällen på mördar.

• När han var i Neshoba County-fängelset bad Schwerner att ringa ett samtal och begäran avslogs.
• Price kontaktade Klansmen, Edgar Ray Killen, och meddelade honom att han fångade Schwerner.
• Killen kallade Neshoba och Lauderdale County Klansmen och organiserade en grupp för vad som kallades någon "rumpa rippa." Ett möte hölls vid ett inresa i Meridian med lokala klanledare.
• Ett annat möte hölls senare när det beslutades att några av de yngre klanmedlemmarna skulle göra själva morden på de tre civila högerarbetarna.
• Killen instruerade de yngre Klan-medlemmarna att köpa gummihandskar och de träffades alla klockan 8:15, granskade planen för hur morden skulle äga rum och körde vid fängelset där de tre befann sig hållas.
• Killen lämnade sedan gruppen för att delta i en vakenhet för sin avlidna farbror.
• Pris befriade de tre fängslade männa runt kl. och följde dem när de körde längs motorväg 19.
• En snabb hastighet mellan Price och CORE-gruppen följde, och Chaney, som körde, stoppade snart bilen och de tre övergav sig till Price.
• De tre männen placerades i Price: s patrullbil och Price, följt av två bilar av unga Klan-medlemmar, körde ner en grusväg som heter Rock Cut Road.
• De tre togs från bilen och 26-åriga Wayne Roberts sköt Schwerner, sedan Goodman, sedan Chaney. Informanten James Jordan berättade för FBI att Doyle Barnette också sköt Chaney två gånger.
• Kropparna togs till en förordnad plats som ägs av Olen Burrage. Det var en gård på 253 tunnland som hade en dammplats. Kropparna placerades i en ihålig och täckt med smuts. Priset var inte närvarande under bortskaffande av kropparna.
• Klockan 12:30 hade Price and Klan-medlem, Neshoba County Sheriff Rainey ett möte. Detaljer om mötet avslöjades inte.
• Den 4 augusti 1964 fick FBI information om platsen för kropparna och de avslöjades på dammplatsen vid Old Jolly Farm.

I december 1964 hade Klan-medlem James Jordan, en informant för FBI, tillhandahållit dem tillräckligt med information för att börja gripanden av 19 män i Neshoba- och Lauderdale-länen för konspiration för att beröva Schwerner, Chaney och Goodman från deras civila rättigheter.

Inom en vecka efter arresteringen av de 19 männen avfärdade den amerikanska kommissionären anklagelserna om att Jordans bekännelse som ledde till arresteringarna var hörsel.

En federal jury i Jackson, MS, biföll anklagelserna mot de 19 männa, men den 24 februari 1965, federala domaren William Harold Cox, väl känd för att vara en die-hård segregationist, sa att bara Rainey och Price agerade "under färg av statlig lag" och han kastade ut de andra 17 åtal.

Det var först i mars 1966 som den amerikanska högsta domstolen skulle åsidosätta Cox och återinföra 18 av de 19 ursprungliga åtal.

Rättegången inleddes den 7 oktober 1967 i Meridian, Mississippi med domare Cox som ordförande. Hela rättegången genomsyrade en inställning av rasfördomar och KKK släktskap. Juryn var en helt vit med en medlem en antagen ex-Klansman. Domare Cox, som hade hörts hänvisa till afroamerikaner som schimpanser, var till liten hjälp för åklagarna.

Tre Klan-informanter, Wallace Miller, Delmar Dennis och James Jordan, gav kriminellt vittnesbörd om detaljerna som ledde fram till mordet och Jordanien vittnade om det faktiska mordet.

Försvaret bestod av vittlighetsfrihet, släktingar och grannar vittnade till stöd för de anklagade alibierna.

I regeringens avslutande argument berättade John Doar juristerna att vad han och de andra advokaterna sa under rättegången snart skulle glömmas, men "vad du 12 gör här idag kommer länge att vara ihågkommen."

Den 20 oktober 1967 beslutades domen. Av de 18 tilltalade hittades sju skyldiga och åtta inte skyldiga. Bland dem som funnits skyldiga ingår, vice sheriff Cecil Price, Imperial Wizard Sam Bowers, Wayne Roberts, Jimmy Snowden, Billey Posey och Horace Barnett. Rainey och ägaren av fastigheten där kropparna upptäcktes, var Olen Burrage bland de frikända. Juryn kunde inte fatta dom i fallet Edgar Ray Killen.

Cox dömde den 29 december 1967.