Astronomi är ett tidsfordriv som nästan vem som helst kan lära sig att göra. Det verkar bara komplicerat eftersom människor tittar på himlen och ser tusentals stjärnor. De kanske tror att det är omöjligt att lära sig allt. Men med lite tid och intresse kan människor hämta mycket information om stjärnorna och stirra på så lite som 30 minuter om dagen (eller natten).
I synnerhet söker lärare ofta efter klassrumsövningar och regniga dagsprojekt inom vetenskaperna. Astronomi och rymdutforskningsprojekt passar räkningen perfekt. Vissa kan kräva en resa utanför, och några kräver vissa leveranser och övervakning av vuxna. Allt kan göras med minimal besvär. För människor som vill göra längre aktiviteter kan fältutflykter till observatorier och planetariumanläggningar ge utökade timmar av njutbar utforskning.
När forntida människor tittade på stjärnorna började de också se mönster. Vi kallar dem konstellationer. Vi ser dem inte bara när vi lär oss mer om natthimlen, utan vi kan också hitta planeter och andra föremål. En erfaren stargazer vet hur man hittar djupa himmelobjekt som galaxer och nebulosor, liksom dubbelstjärnor och intressanta mönster som kallas asterismer.
Den här är verkligen lätt. Allt som krävs är mycket få minuter att upptäcka månen på natten (eller ibland på dagen) himlen. De flesta kalendrar har månfaser på dem, så det handlar om att notera dem och sedan gå ut och söka.
Månen går igenom en månatlig cykelfas. Anledningarna till att det gör detta är: den kretsar runt jorden när vår planet kretsar runt solen. När det går runt jorden visar månen oss samma ansikte hela tiden. Det betyder att vid olika tidpunkter i månaden tänds olika delar av månens ansikte av solen. Vid fullmåne tänds hela ansiktet. Under de andra faserna är bara en bråkdel av månen upplyst.
Det bästa sättet att kartlägga dessa faser är att gå ut varje dag eller natt och notera månens plats och vilken form den är. Vissa observatörer skissar vad de ser. Andra tar bilder. Resultatet är en fin registrering av faserna.
Det är sant att rymdbussarna inte längre flyger, men de gör fortfarande en bra inlärningsupplevelse för människor som vill förstå hur de flög. Ett sätt att förstå dess delar är att bygga en modell. Ett annat, roligare sätt är att tillverka ett pendelbuss. Allt som behövs är några Twinkies, marshmallows och andra godsaker. Sätt ihop och ät dessa delar av rymdfärjan:
Här är en annan välsmakande aktivitet. Den verkliga Cassini rymdskepp kretsar kring Saturnus, så fira sina framgångar genom att bygga en replika som är väldigt söt. Vissa elever har byggt en med kakor och Twizzlers med en recept från NASA. (Den här länken laddar ner en PDF från NASA.)
Månutforskning är en pågående aktivitet och många sonder har landat där eller kretsat om vår närmaste granne i rymden. Den verkliga Lunar Prospector designades för en lågpolarbanaundersökning av månen, inklusive kartläggning av ytkomposition och möjliga avlagringar av polär is, mätningar av magnet- och tyngdfält och undersökning av månutgasning evenemang.
Den här kommer att ta mer än 30 minuter, men de flesta planetariumfaciliteter har en kort stirrande show som tar tittarna på en resa över natthimlen. Eller så kan de ha en längre show som talar om specifika aspekter av astronomi, till exempel utforskning av Mars eller upptäckten av svarta hål. En resa till planetariet eller till ett lokalt vetenskapscenter erbjuder massor av korta aktiviteter som kan illustrera astronomi och utforskning av rymden.