NASA Astronaut Thomas Kenneth Mattingly II föddes i Illinois den 17 mars 1936 och uppvuxen i Florida. Han gick på Auburn University, där han fick en examen i luftfartsteknik. Mattingly gick med i USA: s marin 1958 och fick sina flygvingar som flyger från flygplanet fram till 1963. Han deltog i flygvapnet för flygvapen och utsågs till astronaut 1966.
Mattingly går till månen
Mattinglys första flyg till rymden var ombord Apollo 16-uppdraget, den 16 april 1972, varav han tjänade som befälhavare. Men detta skulle inte vara hans första Apollo-uppdrag. Mattingly planerades ursprungligen att flyga ombord den dåliga Apollo 13 men byttes ut i sista minuten med Jack Swigert efter att ha blivit utsatt för mässling. Senare, när uppdraget avbröts på grund av en explosion i en bränsletank, var Mattingly en av markbesättningen som arbetade dygnet runt för att utforma en fix som skulle rädda Apollo 13-astronauterna och föra dem tillbaka säkert till Jorden.
Mattinglys månresa var det näst sista bemannade måneuppdraget, och under den tiden hans besättningskamrater John Young och Charles Duke landade i månens högländer för en geologiekspedition för att utvidga vår kunskap om yta. En oväntad del av uppdraget blev en legende bland astronauterna. På vägen till månen förlorade Mattingly sin vigselring någonstans i rymdskeppet.
I den viktlösa miljön, det svävde helt enkelt bort efter att han tog av det. Han tillbringade det mesta av uppdraget desperat efter att leta efter det, även under de timmar som Duke och Young var på ytan. Allt till ingen nytta, tills, under en rymdpromenad på väg hem, fick Mattingly syn på ringen som flyter ut till rymden genom den öppna kapseldörren. Så småningom smackade det in i Charlie Dukes huvud (som var upptagen med att arbeta med experimentet och inte visste att det var där). Lyckligtvis tog det ett lyckat studs och återhämtade sig tillbaka till rymdskeppet, där Mattingly kunde fånga det och säkert återlämna det till fingret. Uppdraget varade från 16-27 april och resulterade i nya kartläggningsdata av månen samt information från 26 olika experiment genomförda, utöver ringräddningen.Karriärhöjdpunkter på NASA
Före sina Apollo-uppdrag var Mattingly en del av stödbesättningen för Apollo 8-uppdraget, som var en föregångare till månlandningarna. Han utbildade också som backup-kommandopilot för Landning av Apollo 11 uppdrag innan han tilldelas Apollo 13. När explosionen inträffade på rymdskeppet på väg till månen, arbetade Mattingly med alla team för att komma fram till lösningar för de problem som astronauterna hade ombord. Han och andra utnyttjade sina erfarenheter i simulatorer, där utbildningsbesättningarna konfronterades med olika katastrofscenarier. De improviserade lösningar baserade på den träningen för att hitta ett sätt att rädda besättningen och utveckla ett koldioxidfilter för att rensa sin atmosfär under hemresan. (Många känner till detta uppdrag tack vare filmen med samma namn.)
När Apollo 13 var säkert hem, gick Mattingly in i en ledningsroll för det kommande rymdfärjan och började träna för sin flygning ombord på Apollo 16. Efter Apollo-eran flög Mattingly ombord på den fjärde flygningen av den första rymdfärjan, Columbia. Det lanserades 27 juni 1982 och han var befälhavaren för resan. Han förenades av Henry W. Hartsfield, Jr. som pilot. De två männen studerade effekterna av extrema temperaturer på deras omloppsbana och körde ett antal vetenskapliga experiment som var installerade i kabinen och nyttolastfacket. Uppdraget var framgångsrikt trots behovet av en snabb reparation under flygningen av ett så kallad "Getaway Special" -experiment och landade den 4 juli 1982. Nästa och sista uppdrag som Mattingly flög för NASA var ombord på Discovery 1985. Det var det första "klassificerade" uppdraget som förflyttades för försvarsdepartementet, från vilket en hemlig nyttolast startades. För sitt Apollo-arbete tilldelades Mattingly en NASA Distinguished Service Medal 1972. Under sin karriär på byrån loggade han 504 timmar i rymden, vilket inkluderar 73 minuters extravehikulär aktivitet.
Post-NASA
Ken Mattingly gick i pension från byrån 1985 och från marinen året efter med rangordnad bakre admiral. Han började arbeta på Grumman på företagets rymdstationsstödprogram innan han blev ordförande för Universal Space Network. Därefter tog han ett jobb med General Dynamics som arbetade på Atlas-raketer. Så småningom lämnade han det företaget för att arbeta för Lockheed Martin med fokus på X-33-programmet. Hans senaste jobb har varit hos Systems Planning and Analysis, en försvarsentreprenör i Virgina och San Diego. Han har fått flera utmärkelser för sitt arbete, som sträcker sig från NASA-medaljer till Department of Defense-relaterade servicemedaljer. Han hedras med ett inträde i New Mexico International Space of Fame i Alamogordo.