Har du någonsin värmt vatten och hade det inte koka upp, men när du flyttade containern började det bubbla? Om så är fallet har du upplevt processen med överhettning. Överhettning uppstår när a flytande värms förbi dess kokpunkt, ändå kokar inte.
För ånga bubblor för att bilda och expandera, vätskans temperatur måste vara tillräckligt hög för att vätskans ångtryck överskrider luftens ångtryck. Under överhettning kokar vätskan inte fast den är tillräckligt varm, vanligtvis för att ytspänning av vätskan dämpar bildningen av bubblor. Detta är något som motståndet du känner när du försöker spränga en ballong. Även när trycket i luften som du blåser in i ballongen överstiger atmosfärstrycket, måste du fortfarande kämpa med ballongens motstånd för att expandera.
Det övertryck som krävs för att övervinna ytspänningen är omvänt proportionellt mot bubblans diameter. Med andra ord är det svårare att bilda en bubbla än att spränga en befintlig. Behållare med repor på dem eller inhomogena vätskor har ofta små fångade luftbubblor som ger startbubblor så att överhettning inte uppstår. Homogena vätskor som värms upp i behållare fria från brister kan värmas upp till flera grader förbi deras kokpunkt innan ångtrycket är tillräckligt för att övervinna ytspänningen på flytande. När de börjar koka kan bubblorna sedan expanderas snabbt och våldsamt.
Kokning av vatten inträffar när bubblor med vattenånga expanderar i flytande vatten och frigörs vid dess yta. När vatten värms i en mikrovågsugn kan det förbli ostört under uppvärmningsprocessen så att det inte finns några kärnbildningsställen runt vilka bubblor kan bildas. Det överhettade vattnet kan tyckas vara svalare än det egentligen är eftersom vattnet inte synligen kokade. Om du stöter på en kopp överhettat vatten, tillsätter en annan ingrediens (t.ex. salt eller socker) eller rör om vattnet kan det göra att det kokar plötsligt och våldsamt. Vattnet kan koka över koppen eller spruta ut som ånga.
Undvik att förhindra att detta händer omkokande vatten. Kokning driver upplösta gaser ur vattnet, så när du låter den svalna innan du kokar igen, finns det färre kärnbildningsställen som tillåter kokning vid kokpunkten. Om du misstänker att vattnet är tillräckligt varmt för att det borde ha kokt, flytta behållaren med en långhandsked så om det uppstår explosivt kokande, är det mindre troligt att du blir bränd. Slutligen undvik att värma vatten längre än nödvändigt.
Andra vätskor förutom vatten uppvisar överhettning. Även orena homogena vätskor, såsom kaffe eller saltlösning, kan genomgå överhettning. Tillsats av sand eller upplöst gas till en vätska ger kärnbildningsställen som minimerar risken för att överhettning inträffar.