El Nino är ett regelbundet klimatdrag på vår planet. Varje två till femte år visas El Nino igen och varar i flera månader eller till och med några år. El Nino äger rum när varmare än vanligt havsvatten finns utanför Sydamerikas kust. El Nino orsakar klimateffekter runt om i världen.
Peruvianska fiskare märkte att El Ninos ankomst ofta sammanföll med julsäsongen så heter fenomenet efter "babypojken" Jesus. Det varmare vattnet i El Nino minskade antalet tillgängliga fiskar. Det varma vattnet som orsakar El Nino ligger vanligtvis nära Indonesien under icke-Nino år. Under perioder av El Nino rör sig emellertid vattnet österut för att ligga utanför Sydamerikas kust.
El Nino ökar den genomsnittliga havets ytvattentemperatur i regionen. Denna massa varmt vatten är det som orsakar klimatförändringar runt om i världen. Närmare den Stilla havet, El Nino orsakar stormar regnar över västkusten i Nordamerika och Sydamerika.
Mycket starka El Nino-händelser 1965-1966, 1982-1983 och 1997-1998 orsakade betydande översvämningar och skador från Kalifornien till Mexiko till Chile. Effekter av El Nino kännas så långt borta från Stilla havet som Östra Afrika (det finns ofta minskad nederbörd och därmed bär Nile River mindre vatten).
En El Nino kräver fem månader i rad med ovanligt höga havytemperaturer i östra Stilla havet utanför Sydamerikas kust för att betraktas som en El Nino.
La Nina
Forskare hänvisar till händelsen när exceptionellt kokvatten ligger utanför Sydamerikas kust som La Nina eller "baby girl". Stark La Nina händelser har varit ansvariga för motsatta effekter på klimatet som El Nino. Till exempel orsakade en stor La Nina-händelse 1988 betydande torka i Nordamerika.
El Ninos förhållande till klimatförändringar
Från detta skrivande verkar El Nino och La Nina inte vara väsentligt relaterade till klimatförändringar. Som nämnts ovan är El Nino ett mönster som sydamerikaner hade märkt i hundratals år. Klimatförändringar kan dock göra effekterna av El Nino och La Nina starkare eller mer utbredda.
Ett liknande mönster som El Nino identifierades i början av 1900-talet och kallades den södra oscillationen. Idag är de två mönstren kända för att vara ungefär samma sak och ibland är El Nino känd som El Nino / Southern Oscillation eller ENSO.