Biografi om Subrahmanyan Chandrasekhar

Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-1995) var en av jättarna inom modern astronomi och astrofysik under 1900-talet. Hans arbete kopplade studien av fysik till stjärnstrukturen och utvecklingen och hjälpte astronomer att förstå hur stjärnor lever och dör. Utan hans framtidsinriktade forskning kan astronomer ha arbetat mycket längre för att förstå den grundläggande naturen hos stjärna processer som styr hur alla stjärnor utstrålar värme till rymden, åldern och hur de mest massiva i slutändan dö. Chandra, som han var känd, tilldelades 1983 Nobelpriset i fysik för sitt arbete med teorier som förklarar stjärnornas struktur och utveckling. Det kretsande Chandra röntgenobservatorium kallas också för hans ära.

Chandra föddes i Lahore, Indien den 19 oktober 1910. Då var Indien fortfarande en del av det brittiska imperiet. Hans far var tjänsteman i regeringen och hans mamma uppfödde familjen och tillbringade mycket tid på att översätta litteratur till det tamilska språket. Chandra var den tredje äldsta av tio barn och utbildades hemma fram till tolv års ålder. Efter att ha gått på gymnasiet i Madras (där familjen flyttade), gick han på Presidence College, där han fick sin kandidatexamen i fysik. Hans utmärkta anseende gav honom ett stipendium för forskarskolan till Cambridge i England, där han studerade under sådana armaturer som P.A.M. Dirac. Han studerade också fysik i Köpenhamn under sin examenkarriär. Chandrasekhar fick en doktorand. från Cambridge 1933 och valdes till stipendium vid Trinity College och arbetade under astronomerna Sir Arthur Eddington och E.A. Milne.

Chandra utvecklade mycket av sin tidiga idé om stjärnteori medan han var på väg att börja forskarskolan. Han var fascinerad av såväl matematik som fysik och såg omedelbart ett sätt att modellera några viktiga stjärnaegenskaper med matematik. Vid 19 års ålder, ombord på ett segelfartyg från Indien till England, började han tänka på vad som skulle hända omEinsteins relativitetsteori kan tillämpas för att förklara processerna i arbetet i stjärnor och hur de påverkar deras utveckling. Han utarbetade beräkningar som visade hur en stjärna mycket mer massiv än solen inte bara skulle bränna upp sitt bränsle och svalna, som astronomer på tiden antog. Istället brukade han fysik för att visa att ett mycket massivt stjärnobjekt faktiskt skulle kollapsa till en liten tät punkt - singulariteten hos ett svart hål. Dessutom arbetade han ut vad som kallas Chandrasekhar Limit, som säger att en stjärna med en massa 1,4 gånger solens än nästan säkert kommer att avsluta sitt liv i en supernovaexplosion. Stjärnor många gånger denna massa kommer att kollapsa i slutet av deras liv för att bilda svarta hål. Allt mindre än den gränsen kommer att förbli a vit dvärg evigt.

Chandras arbete var den första matematiska demonstrationen att sådana föremål som svarta hål kunde bilda och existera och den första som förklarade hur massgränser påverkade stjärnstrukturer. I alla händelser var detta en fantastisk bit av matematisk och vetenskaplig detektivarbete. När Chandra anlände till Cambridge avvisades emellertid hans idéer av Eddington och andra. Vissa har föreslagit att endemisk rasism spelade en roll i det sätt som Chandra behandlades av en bättre känd och tydligen egotistisk äldre man som hade något motsägelsefulla idéer om struktur av stjärnor. Det tog många år innan Chandras teoretiska arbete accepterades, och han var faktiskt tvungen att lämna England för USA: s mer acceptabla intellektuella klimat. Flera gånger därefter nämnde han den öppna rasismen han mötte som en motivation för att gå vidare i ett nytt land där hans forskning kunde accepteras oavsett hudfärg. Så småningom skilde Eddington och Chandra sig hjärtligt, trots den äldre mans tidigare föraktliga behandling.

Subrahmanyan Chandrasekhar anlände till USA på inbjudan från University of Chicago och tillträdde där ett forsknings- och undervisningsarbete som han innehöll resten av livet. Han kastade sig in i studier av ett ämne som kallas "strålningsöverföring", vilket förklarar hur strålning rör sig genom materia såsom lagren av en stjärna som solen). Han arbetade sedan med att utöka sitt arbete med massiva stjärnor. Nästan fyrtio år efter att han först föreslog sina idéer om vita dvärgar (de massiva resterna av kollapsade stjärnor) svarta hål och Chandrasekhar Limit, hans arbete blev äntligen allmänt accepterat av astronomer. Han fortsatte med att vinna Dannie Heineman-priset för sitt arbete 1974, följt av Nobelpriset 1983.

Vid sin ankomst till USA 1937 arbetade Chandra vid det närliggande Yerkes Observatory i Wisconsin. Han gick så småningom in på NASA: s laboratorium för astrofysik och rymdforskning (LASR) vid universitetet, där han mentorerades ett antal doktorander. Han fortsatte också sin forskning på så varierande områden som stellar evolution, följt av ett djupt dyk in i stjärndynamik, idéer om brownisk rörelse (partiklarnas slumpmässiga rörelse i en vätska), strålningsöverföring (överföring av energi i form av elektromagnetisk strålning), kvantteori, hela vägen till studier av svarta hål och gravitationsvågor sent i hans karriär. Under andra världskriget arbetade Chandra för Ballistic Research Laboratory i Maryland, där han också blev inbjuden att gå med i Manhattan-projektet av Robert Oppenheimer. Hans säkerhetsgodkänning tog för lång tid att hantera, och han var aldrig involverad i det arbetet. Senare i sin karriär redigerade Chandra en av de mest prestigefyllda tidskrifterna inom astronomi, the Astrophysical Journal. Han arbetade aldrig vid ett annat universitet och föredrog att stanna vid University of Chicago, där han var Morton D. Hull Distinguished Professor i astronomi och astrofysik. Han behöll emeritusstatus 1985 efter sin pension. Han skapade också en översättning av Sir Isaac Newton's bok Principia som han hoppades skulle vädja till vanliga läsare. Arbetet, Newtons Principia för den gemensamma läsaren, publicerades strax före hans död.

Subrahmanyan Chandrasekhar gifte sig med Lalitha Doraiswamy 1936. Paret träffades under sina grundutbildningar i Madras. Han var brorson till den stora indiska fysikern C.V. Raman (som utvecklade teorier om ljusspridning i ett medium som bär hans namn). Efter att ha emigrerat till USA blev Chandra och hans fru medborgare 1953.

Chandra var inte bara världsledande inom astronomi och astrofysik; han var också hängiven till litteratur och konst. I synnerhet var han en ivrig student i västerländsk klassisk musik. Han föreläsade ofta om förhållandet mellan konst och vetenskap och samlade 1987 sina föreläsningar till en bok som heter Sanning och skönhet: estetik och motiv i vetenskap, fokuserat på sammanflödet mellan de två ämnena. Chandra dog 1995 i Chicago efter att ha drabbats av en hjärtattack. Efter hans död hälsades han av astronomer runt om i världen, som alla har använt hans arbete för att främja deras förståelse av mekaniken och utvecklingen av stjärnor i universum.

Under sin karriär vann Subrahmanyan Chandrasekhar många priser för sina framsteg inom astronomi. Förutom de som nämnts valdes han till stipendiat i Royal Society 1944, fick han Bruce-medaljen 1952, Guldmedalj från Royal Astronomical Society, Henry Draper Medal från U.S. National Academy of Sciences och Humboldt Pris. Hans Nobelprisvinster donerades av hans sena änka till University of Chicago för att skapa ett stipendium i hans namn.