Konstellationer är mönster av stjärnor på himlen som människor har använt sedan antiken för att navigera och lära sig om rymden. Som ett spel med kosmiska anslutnings-prickar drar stargazers linjer mellan ljusa stjärnor för att bilda bekanta former. Vissa stjärnor är mycket ljusare än andra men de ljusaste stjärnorna i en konstellation är synliga för det obelagda ögat så det är möjligt att se konstellationer utan att använda ett teleskop.
Det finns 88 officiellt erkända konstellationer, som är synliga vid olika tidpunkter under året. Varje säsong har distinkta stjärnmönster eftersom stjärnorna som är synliga på himlen förändras när jorden kretsar runt solen. Skiesen på norra och södra halvklotet skiljer sig mycket från varandra, och det finns några mönster i var och en som inte kan ses mellan halvkuglarna. I allmänhet kan de flesta se ungefär 40-50 konstellationer under ett år.
Det enklaste sättet att lära sig konstellationerna är att se säsongsbetonade stjärndiagram för både norra och södra breddegrader. Säsonger på norra halvklotet är det motsatta för tittarna på södra halvklotet, så ett diagram som är markerat "Södra halvklotets vinter" representerar vad folk söder om ekvatorn ser på vintern. Samtidigt upplever tittarna på norra halvklotet sommaren, så de södra vinterstjärnorna är faktiskt sommarstjärnor för nordliga tittare.
Tänk på att många stjärnmönster inte ser ut som deras namn. Andromedatill exempel ska vara en härlig ung dam på himlen. I verkligheten är hennes stickfigur dock mer som en krökt "V" som sträcker sig från ett lådformat mönster. Människor använder också denna "V" för att hitta Andromeda Galaxy.
Du bör också komma ihåg att vissa konstellationer täcker stora himmelstränder medan andra är mycket små. Till exempel, Delphinus, Dolphin är liten jämfört med sin granne Cygnus, Svanen. Ursa Major är medelstor men mycket igenkännbar. Folk använder den för att hitta Polaris, vår polstjärna.
Det är ofta lättare att lära sig grupper av konstellationer tillsammans för att kunna skapa förbindelser mellan dem och använda dem för att hitta varandra. (Till exempel, Orion och Canis Major och dess ljusa stjärna Sirius är grannar, liksom Taurus och Orion.)
Framgångsrika stargazers "star hop" från en konstellation till en annan med ljusa stjärnor som springbrunnar. Följande diagram visar himlen sett från latitud 40 grader norr vid cirka 10 p.m. mitt i varje säsong. De ger varje konstellation namn och allmän form. Bra stjärna kartlägga program eller böcker kan ge mer information om varje konstellation och de skatter den innehåller.
På norra halvklotet har vinterhimlen några av årets vackraste konstellationsvyer. Att titta norr ger skygazers en chans att se de ljusaste konstellationerna Ursa Major, Cepheus och Cassiopeia. Ursa Major innehåller det bekanta Karlavagnen, som ser mycket ut som en skopa eller soppa i himlen med handtaget som pekar direkt mot horisonten under stora delar av vintern. Direkt över huvudet ligger stjärnmönstren i Perseus, Auriga, Geminioch cancer. Taurus the Bulls ljusa V-formade ansikte är ett stjärnkluster som kallas Hyades.
På den norra halvklotet, med söderut på vintern ger du chansen att utforska resten av de ljusa konstellationerna som finns tillgängliga under december, januari och februari varje år. Orion sticker ut bland de största och ljusaste av stjärnmönstren. Han har förenats av Tvillingarna, Oxen och Canis Major. De tre ljusa stjärnorna i Orions midja kallas "Belt Stars" och en linje som dras från dem till sydväst leder till i halsen på Canis Major, hem till Sirius (hundstjärnan), den ljusaste stjärnan på vår natthimmel som är synlig runt värld.
Medan skygazers på norra halvklotet upplever kallare temperaturer under vinterhöjd på vintern, njuter gatorerna på södra halvklotet i varmt sommarväder. De välkända konstellationerna Orion, Canis Major och Oxen ligger på deras nordliga himmel medan direkt över huvudet, floden Eridanus, Puppis, Phoenix och Horologium tar över himlen.
Sommarhimlen på södra halvklotet har otroligt vackra konstellationer som går längs Vintergatan i söder. Spridda bland dessa stjärnmönster är stjärnkluster och nebulosor som kan undersökas med kikare och små teleskop. Leta efter Crux (även känd som södra korset), Carina och Centaurus - där du hittar Alpha och Beta Centauri, två av de närmaste stjärnorna till solen.
När vårtemperaturerna återkommer, hälsas skygazers på norra halvklotet med en panoply av nya konstellationer att utforska. Gamla vänner Cassiopeia och Cepheus är nu mycket låga i horisonten, medan nya vänner Bootes, Hercules och Coma Berenices stiger i öst. Högt på den norra himlen, Ursa Major, och Big Dipper befaller vyn när Leo lejon och cancer kräver utsikten högt uppe.
Den södra halvan av vårhimlen visar skygazers på norra halvklotet den sista av vinterkonstellationerna (t.ex. Orion) och få nya i sikte: Jungfru, Corvus, Leo och några av de mer nordligaste södra halvklotstjärnorna mönster. Orion försvinner i väster i april, medan Bootes och Corona Borealis gör sitt kväll i öster.
Medan folk på norra halvklotet njuter av vårsäsongen kommer människor på södra halvklotet in i höstmånaderna. Deras utsikt över himlen inkluderar de gamla sommarfavoriterna, med Orion-inställningen i väster, tillsammans med Oxen. Denna vy visar månen i Oxen, även om den förekommer på olika platser längs zodiaken under hela månaden. Östra himlen visar vågen och jungfrun som stiger, och tillsammans med stjärnorna på Vintergatan är konstellationerna Canis Major, Vela och Centaurus höga.
Den södra halvan av södra halvklotets himmel på hösten visar på de ljusa konstellationerna på Vintergatan över huvudet och de södra konstellationerna Tucana och Pavo längs horisonten, med Scorpius stigande i East. Milky Way-planet ser ut som ett fuzzy stjärnor av moln och innehåller många stjärnkluster och nebulosor som kan spioneras med ett litet teleskop.
Sommarnas himmel på norra halvklotet leder tillbaka av Ursa Major högt på den nordvästra himlen, medan dess motsvarighet Ursa Minor är hög på den nordliga himlen. Närmare över huvudet ser stargazers Hercules (med dess dolda kluster), Cygnus Swan (en av sommarens harbingers) och de glesa linjerna i Aquila örnen stiger upp från öster.
Utsikten mot söder under sommaren på norra halvklotet visar de lysande konstellationerna Skytten och Scorpius låg på himlen. Mitten av vår Vintergalax ligger i den riktningen mellan de två konstellationerna. Overhead omger Hercules, Lyra, Cygnus, Aquila och stjärnorna i Coma Berenices några djupa himmelobjekt som ringnebulan, som markerar platsen där en stjärna som liknar solen dog. De ljusaste stjärnorna i konstellationerna Aquila, Lyra och Cygnus bildar ett inofficiellt stjärnmönster som kallas sommartriangeln, som förblir synlig långt in i höst.
Medan tittarna på norra halvklotet njuter av sommarväder, är skygazers på den södra halvklotet på vintern. Deras vinterhimmel innehåller de ljusa konstellationerna Scorpius, Skytten, Lupus och Centaurus direkt ovanför, tillsammans med södra korset (Crux). Vintergatan planerar också. Längre norr ser sydländare några av samma konstellationer som nordliga gör: Hercules, Corona Borealis och lyra.
Vinternatthimlen i söder från södra halvklotet följer Vintergatan i sydväst. Längs den södra horisonten finns mindre konstellationer som Horologium, Dorado, Pictor och Hydrus. Den långa stansen av Crux pekar ner till södra polen (även om den inte har någon stjärna motsvarande Polaris i norr för att markera sin plats). För att bäst se de dolda pärlorna i Vintergatan, bör observatörer använda ett litet teleskop eller kikare.
Besöksåret avslutas med lysande himmel för hösten på norra halvklotet. Sommarkonstellationerna glider västerut, och vinterkonstellationerna börjar dyka upp i öster när säsongen fortsätter. Över huvudet leder Pegasus tittarna till Andromeda-galaxen, Cygnus flyger högt på himlen och små Delphinus Dolphin glider längs topp. I norr glider Ursa Major längs horisonten, medan W-formade Cassiopeia rider högt med Cepheus och Draco.
Hösten på norra halvklotet ger skygazers en titt på några konstellationer på södra halvklotet som bara är synliga längs horisonten (beroende på var tittaren ligger). Grus och Skytten är på väg söderut och västerut. Genom att skanna himlen upp till topp, kan observatörer se Capricornus, Scutum, Aquila, Vattumannen och delar av Cetus. Vid topplistan rider Cepheus, Cygnus och andra högt på himlen. Skanna dem med kikare eller teleskop för att hitta stjärnkluster och nebulosor.
Vårhimmel på södra halvklotet åtnjuts med varmare temperaturer av folk söder om ekvatorn. Deras syn ger Skytten, Grus och skulptören höga omkostnader, medan den norra horisonten glittrar med stjärnorna i Pegasus, Sagitta, Delphinus och delar av Cygnus och Pegasus.
Den södra halvklotssynen mot vårhimmelen i söder har Centaurus på den avlägsna södra horisonten, med Skytten och Skorpionen i väster, och floden Eridanus och Cetus stiger i öster. Direkt ovanför är Tucana och Octans, tillsammans med Capricornus. Det är en bra tid på året att stirra i söder och tar konstellationens år slut.
Rey, H.A. "Hitta konstellationerna. "HMH Books for Young Readers, 15 mars 1976 (originalpublikation, 1954)