Saturn är en gasjätteplanet i det yttre solsystemet som är mest känt för sitt vackra ringsystem. Astronomer har studerat det noggrant med markbaserade och rymdbaserade teleskop och hittat dussintals månar och fascinerande utsikt över dess turbulenta atmosfär.
Saturnus framträder som en ljus prick på ljus i den mörkare himlen. Det gör det lätt synligt för det blotta ögat. Varje astronomitidskrift, stationärt planetarium eller astro-app kan tillhandahålla information om var Saturnus är i himlen för observationer.
Eftersom det är så lätt att upptäcka har människor sett Saturnus sedan forntiden. Men det var inte förrän i början av 1600-talet och uppfinningen av teleskopet att observatörerna kunde se mer detaljer. Den första personen som använde en för att ta en titt var Galileo Galilei. Han såg dess ringar, även om han trodde att de kan vara "öron." Sedan dess har Saturnus varit ett favoritteleskopobjekt för professionella och amatörastronomer.
Saturnus är så långt ute i solsystemet att det tar 29,4 jordår att göra en resa runt solen, vilket innebär att Saturnus kommer att gå runt solen bara några gånger under någon människas livstid.
Däremot är Saturnus dag mycket kortare än jordens. I genomsnitt tar Saturnus drygt 10 och en halv timme "Earth time" att snurra en gång på sin axel. Dess inre rör sig i en annan takt än sitt molndäck.
Medan Saturnus har nästan 764 gånger jordens volym, är massan bara 95 gånger så stor. Detta innebär att Saturnus genomsnittliga densitet är cirka 0,687 gram per kubikcentimeter. Det är betydligt mindre än vattentätheten, vilket är 0,9982 gram per kubikcentimeter.
Saturns storlek sätter det definitivt i kategorin jätteplanet. Den mäter 378.675 km runt vid ekvatorn.
Saturn är tillverkad mestadels av väte och helium i gasform. Det är därför det kallas en "gasjätt." Men de djupare lagren, under ammoniak- och metanmoln, är faktiskt i form av flytande väte. De djupaste skikten är flytande metalliskt väte och är där planetens starka magnetfält genereras. Begravd djupt ner är en liten stenig kärna, ungefär jordens storlek.
Trots att ringar av Saturn ser ut som kontinuerliga öglor av materia som omger den jätteplaneten, var och en är faktiskt tillverkad av små enskilda partiklar. Cirka 93 procent av ringarnas "grejer" är vattenis. Några av dem är bitar så stora som en modern bil. De flesta av bitarna är dock storleken på dammpartiklar. Det finns också lite damm i ringarna, som är uppdelade av luckor som rensas ut av några av Saturnus månar.
Det finns en god sannolikhet att ringarna faktiskt är resterna av en måne som rivits isär av Saturnus gravitation. Vissa astronomer föreslår dock att ringarna bildades naturligt längs planeten i det tidiga solsystemet från original solnebula. Ingen är säker på hur länge ringarna kommer att pågå, men om de bildades när Saturnus gjorde det, kunde de faktiskt hålla ganska länge.
I den inre delen av solsystemet, de terrestriska världarna (Merkurius, Venus, Earthoch Mars) har få (eller inga) månar. De yttre planeterna är emellertid omgiven av dussintals månar. Många är små, och vissa kan ha varit det passerar asteroider fångade av planeternas massiva tyngdkraftsdrag. Andra verkar dock ha bildats av material från det tidiga solsystemet och förblivit fångade av de växande jättarna i närheten. De flesta av Saturnus månar är isiga världar, även om Titan är en stenig yta täckt med is och en tjock atmosfär.
Med bättre teleskop kom bättre vyer, och under de kommande århundradena lärde vi oss mycket om denna gasjätt.
Titan är den näst största månen i vårt solsystem, bakom bara Jupiters Ganymede. På grund av sin gravitation och gasproduktion är Titan den enda månen i solsystemet med en märkbar atmosfär. Den är mestadels gjord av vatten och sten (i dess inre), men har en yta täckt med kväveis och metan sjöar och floder.