Varje decennium, efter den decenniska folkräkningen, berättas de statliga lagstiftarna i USA hur många representanter deras stat kommer att skicka till Förenta staternas representanthus. Representationen i kammaren bygger på statsbefolkningen och det finns totalt 435 representanter, så vissa stater kan få företrädare medan andra förlorar dem. Det är varje statlig lagstiftares ansvar att dela in sin stat i lämpligt antal kongressdistrikt.
Eftersom ett enda parti vanligtvis kontrollerar varje statlig lagstiftare är det i partiets bästa intresse i makt att omdefiniera sin stat så att deras parti får fler platser i kammaren än oppositionen fest. Denna manipulation av valområdena är känd som gerrymandering. Även om det är olagligt, gerrymandering är processen att ändra kongressdistrikt för att gynna partiet vid makten.
Lite historia
Begreppet gerrymandering härstammar från Elbridge Gerry (1744-1814), guvernören i Massachusetts 1810 till 1812. 1812 undertecknade guvernör Gerry ett lagförslag som lagde om sin stat till överväldigande fördel för hans parti, det demokratiska-republikanska partiet. Oppositionspartiet, federalisterna, var ganska upprörd.
Ett av kongressdistrikten formades väldigt konstigt och, som historien går, kommenterade en federalist att distriktet såg ut som en salamander. "Nej", sa en annan federalist, "det är en gerrymander." De Boston Weekly Messenger tog uttrycket "gerrymander" i vanligt bruk när det därefter tryckte en redaktionell tecknad film som visade distriktet i fråga med ett monsterhuvud, armar och svans, och gav namnet varelsen a ändra valkretsindelning.
Guvernör Gerry fortsatte att vara vice president under James Madison från 1813 fram till sin död ett år senare. Gerry var den andra vice presidenten som dör i sitt embete.
Gerrymandering, som hade ägt rum före namnets mynt och fortsatte i många decennier därefter, har utmanats många gånger i federala domstolar och har lagstiftats mot. 1842 krävde omfördelningslagen att kongressdistrikten var sammanhängande och kompakta. 1962 beslutade Högsta domstolen att distrikten måste följa principen "en man, en röst" och ha rättvisa gränser och en lämplig befolkningsblandning. Senast, högsta domstolen beslutade 1985 att manipulera distriktsgränser för att ge en fördel för ett politiskt parti var okonstitutionellt.
Tre metoder
Det finns tre tekniker som används för att gerrymander distrikt. Alla involverar att skapa distrikt som har ett mål att omfatta en viss procentandel av väljare från ett politiskt parti.
- Den första metoden kallas "överskottsröstning." Det är ett försök att koncentrera oppositionens röstkraft till bara några få distrikt, för att utspäda oppositionspartiets makt utanför de distrikt som innehåller en överväldigande majoritet av oppositionens väljare.
- Den andra metoden är känd som "bortkastad omröstning." Denna metod för gerrymandering innebär att utspäda röstkraften för opposition i många distrikt, vilket hindrar oppositionen från att ha majoritetsröst i så många distrikt som möjligt.
- Slutligen innebär den "staplade" metoden att dra bisarre gränser för att koncentrera majoritetspartiets makt genom att länka avlägsna områden till specifika partimakt-maktdistrikt.
När det är klart
Processen för återfördelning (för att dela upp de 435 platserna i representanthuset i de femtio staterna) äger rum snart efter varje decennial folkräkning (nästa kommer att vara 2020). Eftersom det primära syftet med folkräkningen är att räkna antalet invånare i USA för För representationsändamål är Census Bureau högsta prioritet att tillhandahålla data för redistricting. Basdata måste tillhandahållas till staterna inom ett år efter folkräkningen - 1 april 2021.
Datorer och GIS användes i folkräkningen 1990, 2000 och 2010 av staterna för att göra distriktningen så rättvis som möjligt. Trots användningen av datorer kommer politiken i vägen och många planer för distriktsutveckling utmanas vid domstolarna, med anklagelser om rasen gerrymandering kastas om. Vi förväntar oss verkligen inte att anklagelser om gerrymandering försvinner när som helst snart.
U.S. Census Bureau's redistricting webbplatsen ger ytterligare information om deras program.