Bära fakta: livsmiljö, beteende, kost

Björnar (Ursus arter) är stora fyrbenta däggdjur som har en unik status i popkulturen. De är inte lika kuddiga som hundar eller katter; inte riktigt lika farliga som vargar eller bergslövar; men de är definitivt ständigt övertygande föremål av rädsla, beundran och till och med avund. Finns i en mängd olika miljöer från arktisk ispack till tropiska skogar, och björnar lever på alla kontinenter utom Antarktis.

Snabbfakta: Björnar

Med några mindre undantag har alla åtta björnarter ungefär samma utseende: stora bål, långa ben, smala snuter, långt hår och korta svansar. Med sina plantigrade ställningar - gå upprätt på två fötter - går björnar plattfot på marken som människor men till skillnad från de flesta andra däggdjur.

Björnar varierar i färg med arter: Svarta, bruna och Andebjörnar är vanligtvis rödbruna till svarta; isbjörnar är vanligtvis vita till gula; Asiatiska björnar är svarta till bruna med en vit lapp och solbjörnar är bruna med en gul halvmåne på bröstet. De sträcker sig i storlek från solbjörnen (47 tum lång och väger 37 pund) till isbjörnen (nästan 10 fot hög och väger 1 500 pund).

Forskare känner igen åtta arter samt många underarter av björnar, som lever i olika regioner, som har skillnader i kroppsform och färg.

Amerikanska svarta björnar(Ursus americanus) bor i Nordamerika och Mexiko; deras kost består främst av blad, knoppar, skott, bär och nötter. Underarter av denna björn inkluderar kanelbjörnen, glaciärbjörnen, den mexikanska svarta björnen, Kermode-björnen, Louisiana svartbjörn och flera andra.

Asiatiska svarta björnar (Ursus thibetanus) bor i Sydostasien och det ryska Fjärran Östern. De har blockerade kroppar och lappar av gulaktig päls på sina bröst, men liknar annars amerikanska svarta björnar i kroppsform, beteende och kost.

Brunbjörnar (Ursus arctos) är några av världens största jordbundna köttätande däggdjur. De sträcker sig över Nordamerika, Europa och Asien och inkluderar många underarter, t.ex. Karpaterna, den europeiska brunbjörnen, Gobi-björnen, grizzlybjörnen, Kodiak-björnen och flera andra.

Isbjörnar (Ursus maritimus) rivaliserande brunbjörnar i storlek. Dessa björnar är begränsade till en cirkumpolär region i Arktis och når söderut i norra Kanada och Alaska. När de inte lever på packis och strandlinjer simmar isbjörnar i öppet vatten och matar på sälar och valrossar.

Jättepandor (Aeluropoda melanoleuca) matar nästan uteslutande av bambuskott och löv i de centrala och södra regionerna i västra Kina. Dessa tydligt mönstrade björnar har svarta kroppar, vita ansikten, svarta öron och svarta ögonfläckar.

Sloth björnar (Melursus ursinus) stjäl gräsmarkerna, skogarna och skrubberna i Sydostasien. Dessa björnar har långa, råiga pälsrockar och vita bröstmärken; de lever av termiter, som de finner med sin akuta luktkänsla.

Spektakulära björnar (Tremarctos ornatos) är de enda björnarna som är infödda i Sydamerika och som bevarar molnskogar på höjder över 3000 fot. Dessa björnar bodde en gång i kustöknar och grässlättar med hög höjd, men mänskligt intrång har begränsat deras räckvidd.

Solbjörnar (Helarctos malayanos) bor i de tropiska skogarna i Sydostasien. Dessa små ursiner har den kortaste pälsen av alla björnarter, deras kistor markerade med ljusa, rödbruna, U-formade pälsfickor.

De flesta björnar är allätande och äter opportunistiskt på djur, frukt och grönsaker, med två viktiga utslagare: isbjörn är nästan uteslutande köttätande och byter på sälar och valrossar, och pandabjörnen kvarstår helt på bambu skott. Men konstigt nog är pandas matsmältningssystem relativt väl anpassade för att äta kött.

Eftersom de allra flesta björnar lever i höga nordliga breddegrader, behöver de ett sätt att överleva vintermånaderna när maten är farligt knapp. Evolutions lösning är viloläge: Björnar går i en djup sömn, som varar i månader, under vilka deras hjärtfrekvens och metaboliska processer avtar drastiskt. Att vara i viloläge är inte som att vara i koma. Om en björn är tillräckligt väckt kan den vakna mitt i viloläge, och kvinnor har till och med varit kända för att föda på djupet av vintern. Fossila bevis stöder också grotta lejon bytte på vilande grottbjörnar under den senaste istiden, även om några av dessa björnar vaknade och dödade de ovälkomna inkräktarna.

Björnar kan vara de mest antisociala däggdjur på jorden. Fullvuxna björnar är nästan helt ensamma. Detta är goda nyheter för campare som av misstag stöter på ensamma grizzlies i naturen, men ganska ovanliga i jämförelse med andra köttätande och allätande däggdjur, allt från vargar till svin, som tenderar att samlas i åtminstone små grupper.

Beroende på arter kan en björns grundläggande kommunikationsbehov uttryckas med ungefär sju eller åtta olika "ord" - huffs, chomps, stönar, brusar, woofs, knurrar, brummor eller bjälkar. De farligaste ljuden för människor är brus och brum, som betecknar en rädd eller upprörd björn som försvarar dess territorium.

Huffs produceras vanligtvis under parning och fängselsritualer; brummor - lite som katter, men mycket högre - distribueras av ungar för att kräva uppmärksamhet från sina mödrar, och stönor uttrycker ångest eller en känsla av fara. Jättepandaer har något annorlunda ordförråd än sina ursinbröder: Utöver de ljud som beskrivs ovan kan de också kvitra, sutra och slå.

Med tanke på spridningen av så kallade björnhundar för miljontals år sedan - inklusive familjens standardbärare, Amphicyon- Du kan anta att moderna björnar är närmast besläktade med hundar. Faktum är att molekylanalyser visar att de närmaste levande släktingarna till björnar är pinnipeds, familjen av marina däggdjur som inkluderar sälar och valross. Båda dessa däggdjursfamiljer stammar från en sista gemensam förfader, eller "concestor", som levde någon gång under Eocene epok, för cirka 40 miljoner eller 50 miljoner år sedan. Den exakta identiteten för föregångarsarten förblir emellertid spekulation.

Med tanke på att befolkningen i det medeltida Europa inte hade mycket kontakt med isbjörnar eller pandabjörnar, är det vettigt att De europeiska bönderna har björnar med färgen brun - det är här det engelska namnet på detta djur härstammar från det gamla Germansk rot bera. Björnar är också kända som ursines, ett ord som har forntida rötter i Proto-Indo-European språk som talades så långt tillbaka som 3500 fvt. Det långa historia av detta ord är vettigt med tanke på att de första mänskliga bosättarna i Eurasien bodde i närheten av grottbjörnar och dyrkade ibland dessa djur som gudar.

Som deras nära kusiner sälar och valross, är björnar några av de mest sexuellt dimorfa djur på jorden - det vill säga hanbjörnar är betydligt större än kvinnor, och ju mer, ju större art, desto större är skillnaden i storlek. I de största underarten av brunbjörnen, till exempel, väger män cirka 1 000 pund och kvinnor bara något mer än hälften av det.

Men även om kvinnliga björnar är mindre än män, är de inte exakt hjälplösa. De försvarar kraftfullt sina ungar från hanbjörnar, för att inte nämna några människor som är dumma nog för att störa barnuppfödningsprocessen. Hanbjörnar kommer dock ibland att attackera och döda ungar av sitt eget slag för att få kvinnor att föda upp igen.

Även om det finns vissa skillnader mellan arterna, blir kvinnliga björnar i allmänhet sexuellt mogna vid 4 till 8 års ålder och har kullar var tredje eller fyra år. Björnuppfödning sker under somrarna - det är den enda gången som vuxna björnar samlas överhuvudtaget - men implantation sker vanligtvis inte förrän sent på hösten. Total dräktighet är 6,5–9 månader. Ungar föds ensam eller upp till tre åt gången, vanligtvis i januari eller februari, medan mamman fortfarande är i viloläge. De unga stannar vanligtvis hos sin mamma i två år. Efter parning lämnas kvinnor att uppfostra unga för sig själva under en period av cirka tre år, vid vilken tidpunkt - ivrigt att föda upp med andra män - jagar mammorna ungarna bort för att möta sig sig själva.

Med tanke på att tidiga människor brukade dyrka björnar som gudar, har vår relation med ursines inte exakt varit fantastisk under de senaste hundra åren. Björnar är särskilt mottagliga för förstörelse av livsmiljöer, jagas ofta efter sport och tenderar att bli syndabockarna när campare attackeras i naturen eller skräpburkar välts in förorter.

Idag är de största hoten mot björnar avskogning och mänskligt intrång, och för isbjörnar, klimatförändringar som minskar miljön där de lever. På det hela taget håller svarta och bruna björnar sina egna, även om negativa interaktioner med människor har ökat när deras livsmiljöer blir mer sammandragna.

Enligt International Union for Conservation of Nature anges solbjörnen, slabbbjörnen, asiatiska och spektakulära björnen alla som sårbara och minskande i befolkning. isbjörnen är också listad som sårbar men dess befolkningsstatus är okänd. Den amerikanska svartbjörnen och brunbjörnen betraktas som minst bekymmer och ökar i antal. Den gigantiska pandaen är sårbar men ökar i befolkning.

Under de senaste 10 000 åren har människor tamat katter, hundar, grisar och nötkreatur - så varför inte björnar, ett djur som Homo sapiens har samexisterat sedan slutet av pleistocen epok?

En förklaring är att eftersom björnar är intensivt ensamma djur finns det inget utrymme för en mänsklig tränare att sätta sig in i "dominanshierarkin" som alfahannen. Björnar bedriver också så varierande dieter att det skulle vara svårt att hålla även en tam befolkning välförsörjad. Kanske viktigast är att björnar är oroliga och aggressiva när de är stressade och har helt enkelt inte lämpliga personligheter som hus- eller gårdsdjur.

• Dharaiya, N., H.S. Bargali och T. Skarp. "Melursus ursinus." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T13143A45033815, 2016.
• McLellan, B.N.et al. "Ursus arctos (ändrad version av 2017-bedömningen)." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T41688A121229971, 2017.
• Scotson, L. et al. "Helarctos ." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T9760A123798233, 2017.malayanus (errata version publicerad 2018)
• Swaisgood, R., D. Wang och F. Wei."Ailuropoda melanoleuca (errata version publicerad 2017)." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T712A12174566, 2016.
• Wiig, Ø. et al. "Ursus maritimus." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T22823A14871490, 2015.