Den stora Tangshan jordbävningen 1976

Jordbävningen med storleken 7,8 som träffade Tangshan, Kina den 28 juli 1976 dödade minst 242 000 människor (det officiella dödsfallet). Vissa observatörer lägger den faktiska vägtullar upp till 700 000.

Den stora Tangshan-jordbävningen gungade också sätet för Kinesiska kommunistpartiet kraft in Peking - både bokstavligen och politiskt.

Kina befann sig i en politisk jäsningstillstånd 1976. Partiets ordförande, Mao Zedong, var 82 år gammal. Han tillbringade mycket av det året på sjukhuset och led flera hjärtattacker och andra komplikationer av ålderdom och kraftig rökning.

Under tiden hade den kinesiska allmänheten och den västutbildade premiärministern, Zhou Enlai, blivit trötta på överdrivet av Kulturell revolution. Zhou gick så långt att offentligt motsätta sig några av de åtgärder som ordförande Mao beställde och hans coterie, och pressade på "De fyra moderniseringarna" 1975.

Dessa reformer stod i tydlig kontrast till kulturrevolutionens betoning på en "återgång till marken"; Zhou ville modernisera Kinas jordbruk, industri, vetenskaper och nationellt försvar. Hans uppmaningar till modernisering ådrog sig den kraftfulla vrede

Zhou Enlai dog den 8 januari 1976, bara sex månader före jordbävningen i Tangshan. Hans död sördes brett av det kinesiska folket, trots att Gang of Four hade beordrat att den offentliga sorgen för Zhou skulle spela ned. Ändå översvämmade hundratusentals trassiga sörjande till Himmelska fridens torg i Peking för att uttrycka sin sorg över Zhos död. Detta var den första massdemonstrationen i Kina sedan grundandet av Folkrepubliken 1949 och ett säkert tecken på folkets stigande ilska mot centralregeringen.

Zhou ersattes som premiär av den okända Hua Guofeng. Zhou efterträdare som standardbärare för modernisering inom det kinesiska kommunistpartiet var dock Deng Xiaoping.

Gang of Four skyndade sig att fördöma Deng, som hade krävt reformer för att höja levnadsstandarden för genomsnittliga kineser, tillåta fler yttrandefriheter och rörelser och avsluta den frodiga politiska förföljelsen som praktiserades vid det tid. Mao avfyrade Deng i april 1976; han arresterades och höll okommunad. Icke desto mindre höll Jiang Qing och hennes kårrådar en stadig trumfågel av fördömande för Deng under våren och försommaren.

Klockan 03:42 den 28 juli 1976 träffade en jordbävning med en storlek på 7,8 Tangshan, en industristad med 1 miljon människor i norra Kina. Jordbävningen utjämnade cirka 85% av byggnaderna i Tangshan, som hade byggts på den instabila marken i Luanhe-flodens flodslätt. Denna alluviala jord kondenserad under jordbävningen, undergräver hela stadsdelar.

Strukturer i Peking drabbades också skador, cirka 140 mil långt borta. Människor så långt borta som Xian, 756 kilometer (756 kilometer) från Tangshan, kände skakningarna.

Hundratusentals människor låg döda efter jordbävningen, och mycket mer fångades i spillrorna. Kol gruvarbetare som arbetade djupt under jord i regionen omkom när gruvorna kollapsade runt dem.

En serie efterskockar, den mest kraftfulla registreringen av 7.1 på Richter Scale, ökade till förstörelsen. Alla vägar och järnvägslinjer som leder till staden förstördes av jordbävningen.

Då jordbävningen inträffade låg Mao Zedong döende på sjukhuset i Peking. När skakningar kretsade genom huvudstaden, rusade sjukhustjänstemän att pressa Maos säng i säkerhet.

Centralregeringen, som leds av den nya premiären, Hua Guofeng, visste initialt lite om katastrofen. Enligt en artikel i New York Times var kolbrytaren Li Yulin den första som berättade om förödelsen till Peking. Smutsig och utmattad körde Li en ambulans i sex timmar och gick ända upp till partiledarens sammansättning för att rapportera att Tangshan hade förstörts. Det skulle dock vara några dagar innan regeringen organiserade de första hjälpen.

Under tiden grävde de överlevande folket i Tangshan desperat igenom husets murbrott för hand och staplade sina nära och kära lik på gatorna. Regeringens flygplan flög över huvudet och sprutade desinfektionsmedel över ruinerna i ett försök att förhindra en sjukdomsepidemi.

Flera dagar efter jordbävningen nådde de första folkens befrielsearmeens trupper det förstörda området för att hjälpa till i räddnings- och återhämtningsinsatser. Även när de äntligen kom till platsen saknade PLA lastbilar, kranar, mediciner och annan nödvändig utrustning. Många av soldaterna tvingades marschera eller springa mil till platsen på grund av bristen på farliga vägar och järnvägslinjer. När de var där tvingades de också att gräva igenom spillrorna med bara händer, utan att de saknade till och med de mest grundläggande verktygen.

Premiär Hua tog det karriärsparande beslutet att besöka det drabbade området den 4 augusti, där han uttryckte sin sorg och kondoleanser mot de överlevande. Enligt Londons universitetsprofessor Jung Changs självbiografi kontrasterade detta beteende starkt med det från Gang of Four.

Jiang Qing och de andra medlemmarna i gänget gick på luften för att påminna nationen om att de inte borde låta jordbävningen distrahera dem från sin första prioritering: att "fördöma Deng." Jiang uttalade också offentligt att "Det fanns bara flera hundra tusen dödsfall. Än sen då? Att fördöma Deng Xiaoping berör åtta hundra miljoner människor. "

Även om de statliga medierna tog det ovanliga steget att tillkännage katastrofen till Kinas medborgare, förblev regeringen mamma om jordbävningen internationellt. Naturligtvis var andra regeringar runt om i världen medvetna om att en betydande jordbävning hade ägt rum baserat på seismografavläsningar. Emellertid avslöjades omfattningen av skadan och antalet skadade förrän 1979, då det statliga Xinhua-mediet släppte informationen till världen.

Vid jordbävningens tid vägrade Folkparlamentets paranoida och insulära ledarskap alla erbjudanden om internationellt stöd, även från sådana neutrala organ som FN: s biståndsorgan och Internationella kommittén för röda Korset. Istället uppmanade den kinesiska regeringen sina medborgare att "motstå jordbävningen och rädda oss själv."

Av det officiella antalet tappade 242 000 människor livet i jordbävningen Tangshan. Många experter har sedan spekulerat att den faktiska vägtullen var så hög som 700 000, men det verkliga antalet kommer förmodligen aldrig att bli känt.

Staden Tangshan byggdes om från grunden och är nu hem för mer än 3 miljoner människor. Det är känt som "Modiga staden i Kina" för sin snabba återhämtning från den katastrofala jordbävningen.

På många sätt var de politiska följderna av den stora Tangshan-jordbävningen ännu viktigare än dödstalet och fysiska skador.

Mao Zedong dog den 9 september 1976. Han ersattes som ordförande för det kinesiska kommunistpartiet, inte av en av de radikala Gang of Four, utan av Premiere Hua Guofeng. Hua blev uppmuntrad av offentligt stöd efter sin oro på Tangshan, och arresterade modigt Gang of Four i oktober 1976 och slutade kulturrevolutionen.

Madam Mao och hennes kämpar ställdes i rättegång 1981 och dömdes till döds för kulturrevolutionens skräck. Deras straff överfördes senare till tjugo år till liv i fängelse och alla släpptes så småningom.

Jiang begick självmord 1991 och de tre andra medlemmarna i kliken har sedan dött. Reformatoren Deng Xiaoping släpptes från fängelse och rehabiliterades politiskt. Han valdes till vice vice ordförande i augusti 1977 och fungerade som de facto ledare för Kina från 1978 till början av 1990-talet. Deng initierade de ekonomiska och sociala reformerna som har gjort det möjligt för Kina att utvecklas till en stor ekonomisk makt på världsscenen.

Den stora Tangshan jordbävningen 1976 var den värsta naturkatastrofen under det tjugonde århundradet, när det gäller förlust av liv. Jordbävningen visade sig dock vara avgörande för att avsluta kulturrevolutionen, som var en av de värsta människokatastroferna genom tiderna.

I namnet på den kommunistiska kampen förstörde de kulturella revolutionärerna den traditionella kulturen, konsten, religionen och kunskapen om en av världens äldsta civilisationer. De förföljde intellektuella, förhindrade utbildning av en hel generation och tortyrerade och hänvisade hänsynslöst tusentals medlemmar av etniska minoriteter. Han-kineser utsattes också för hemsk misshandel vid händerna på Röda vakter; uppskattningsvis 750 000 till 1,5 miljoner människor mördades mellan 1966 och 1976.

Även om jordbävningen i Tangshan orsakade tragiska förlust av liv var det nyckeln till att få ett slut på ett av de mest fruktansvärda och kränkande styrningssystem som världen någonsin har sett. Skalven skakade loss Gang of Four: s grepp om makten och inledde en ny era av relativt ökad öppenhet och ekonomisk tillväxt i Folkrepubliken Kina.

Chang, Jung. Vilda svanar: tre döttrar i Kina, (1991).

"Tangshan Journal; Efter att ha ätit bitterhet, blommar 100 blommor, "Patrick E. Tyler, New York Times (28 januari 1995).

"Kinas Killer Quake, "Time Magazine, (25 juni 1979).

"Den här dagen: 28 juli, "BBC News Online.

"Kina markerar 30-årsjubileum för jordskalvet i Tangshan, "China Daily Newspaper, (28 juli 2006).

"Historiska jordbävningar: Tangshan, Kina"U.S. Geological Survey, (senast modifierad 25 januari 2008).