Ahmad Shah Massoud: Afghanistans lejon av Panjshir

I en bergsmilitär bas vid Khvajeh Baha od Din, norr Afghanistan, runt 9.00, middag 9 september 2001, möter den nordliga alliansen Ahmad Shah Massoud med två nordafrikanska arabiska reportrar (eventuellt Tunisier) för en intervju om hans kamp mot Taliban.

Plötsligt exploderar TV-kameran som bärs av "reporterna" med fantastisk kraft och dödar omedelbart de al-Qaida-kopplade fauxjournalisterna och skadar Massoud allvarligt. Hans män rusar "Lion of Panjshir" till en jeep och hoppas få honom till en helikopter för medevac till ett sjukhus, men Massoud dör på vägen efter bara 15 minuter.

I det explosiva ögonblicket förlorade Afghanistan sin hårdaste kraft för en mer måttlig typ av islamisk regering, och den västra världen förlorade en värdefull potentiell allierad i Afghanistan-kriget som kom. Afghanistan förlorade själv en stor ledare men fick en martyr och nationell hjälte.

Ahmad Shah Massoud föddes den 2 september 1953 till en etnisk tadjikisk familj i Bazarak, i Afghanistans Panjshir-region. Hans far, Dost Mohammad, var en polisbefäl i Bazarak.

När Ahmad Shah Massoud var i tredje klass, blev hans far polischef i Herat, nordvästra Afghanistan. Pojken var en begåvad student, både på grundskolan och i sina religiösa studier. Han tog slutligen till en måttlig typ av Sunni-islam, med stark Sufi övertoner.

Ahmad Shah Massoud deltog i gymnasiet i Kabul efter att hans far överfördes till polisstyrkan där. En begåvad språkvetare blev ung man flytande i persiska, franska, Pashtu, hindi och urdu och var språkkunnig på engelska och arabiska.

Som ingenjörsstudent vid Kabul universitet anslöt sig Massoud till organisationen för muslimsk ungdom (Sazman-i Jawanan-i Musulman), som motsatte sig den kommunistiska regimen i Afghanistan och det växande sovjetiska inflytandet i landet. När Folkdemokratiska partiet i Afghanistan avsatte och mördade president Mohammad Daoud Khan och hans familj 1978, gick Ahmad Shah Massoud i exil i pakistan, men återvände snart till sin födelseort i Panjshir och tog upp en armé.

När den nyinstallerade hårda linjen kommunistregimet sprang över Afghanistan, dödade en uppskattad 100 000 av dess medborgare, Massoud och hans dåligt utrustade grupp rebeller kämpade mot dem för två månader. I september 1979 var hans soldater emellertid utan ammunition och 25-åriga Massoud hade skadats allvarligt i benet. De tvingades överlämna.

Den 27 december 1979, Sovjetunionen invaderade Afghanistan. Ahmad Shah Massoud planerade omedelbart en strategi för geriljakrig mot sovjeterna (eftersom en frontalattack på de afghanska kommunisterna tidigare på året hade misslyckats). Massouds gerillor blockerade sovjeternas viktiga försörjningsväg vid Salang-passet och höll det hela genom 1980-talet.

Varje år 1980 till 1985 skulle sovjeterna kasta två massiva offensiv mot Massouds position, varje attack större än förra. Ändå höll Massouds 1 000-5 000 mujahideen ut mot 30 000 sovjetiska trupper beväpnade med stridsvagnar, fältartilleri och luftstöd och avvisade varje attack. Detta heroiska motstånd fick Ahmad Shah Massoud smeknamnet "Lion of the Panshir" (på persiska, Shir-e-Panshir, bokstavligen "Lion of the Five Lions").

Under denna period gifte sig Ahmad Shah Massoud med sin fru, kallad Sediqa. De fick en son och fyra döttrar födda mellan 1989 och 1998. Sediqa Massoud publicerade en kärleksfull memoar från sitt liv 2005 med befälhavaren, kallad "Pour l'amour de Massoud."

I augusti 1986 började Massoud sin strävan att befria norra Afghanistan från sovjeterna. Hans styrkor fångade staden Farkhor, inklusive en militär flygbas, i sovjet Tadzjikistan. Massouds trupper besegrade också den afghanska nationella arméns 20: e division i Nahrin i norra centrala Afghanistan i november 1986.

Ahmad Shah Massoud studerade den militära taktiken i Che Guevara och Mao Zedong. Hans gerillor blev fulländade utövare av hit-and-run strejker mot en överlägsen styrka och fångade betydande mängder sovjetisk artilleri och tanks.

Den 15 februari 1989 drog Sovjetunionen tillbaka sin sista soldat från Afghanistan. Detta blodiga och dyra krig skulle betydligt bidra till Sovjetunionens kollaps under de följande två åren - tack vare inte en liten del till Ahmad Shah Massouds mujahideen fraktion.

Utanför observatörerna förväntade sig att den kommunistiska regimen i Kabul skulle falla så snart dess sovjetiska sponsorer drog sig tillbaka, men faktiskt höll på i ytterligare tre år. Med Sovjetunionens slutliga fall i början av 1992 förlorade dock kommunisterna makten. En ny koalition av nordliga militära befälhavare, den norra alliansen, tvingade president Najibullah från makten den 17 april 1992.

I den nya islamiska staten Afghanistan, skapad efter kommunisternas fall, blev Ahmad Shah Massoud försvarsminister. Men hans rival Gulbuddin Hekmatyar, med pakistansk stöd, började bombardera Kabul bara en månad efter installationen av den nya regeringen. När Uzbekistan-backback Abdul Rashid Dostum bildade en anti-regeringen koalition med Hekmatyar i början av 1994, nedstigade Afghanistan till ett fullskaligt inbördeskrig.

Kämpar under de olika krigsherrarna sprang över landet och plundrade, våldtog och dödade civila. Grymheterna var så utbredda att en grupp islamiska studenter i Kandahar bildades för att motsätta sig de utanför kontrollen geriljakämparna och för att skydda afghanska civils ära och säkerhet. Den gruppen kallade sig själva taliban, vilket betyder "Studenter."

Som försvarsminister försökte Ahmad Shah Massoud engagera Taliban i samtal om demokratiska val. Talibanledarna var dock inte intresserade. Med militärt och ekonomiskt stöd från Pakistan och Saudiarabien grep talibanerna Kabul och drog ut regeringen den 27 september 1996. Massoud och hans följare drog sig tillbaka till nordöstra Afghanistan, där de bildade den norra alliansen mot Taliban.

Även om de flesta före detta regeringsledare och ledare av Nordalliansen hade flytt i exil 1998, var Ahmad Shah Massoud kvar i Afghanistan. Taliban försökte locka honom att ge upp sitt motstånd genom att erbjuda honom position som premiärminister i deras regering, men han vägrade.

I början av 2001 föreslog Ahmad Shah Massoud igen att Taliban skulle gå med honom för att stödja demokratiska val. De vägrade en gång till. Men deras position i Afghanistan blev allt svagare och svagare. sådana talibanåtgärder som kräver att kvinnor ska bära burka, förbjuda musik och drakar, och i korthet att avskära lemmar eller till och med offentligt avrätta misstänkta brottslingar gjorde lite för att älska dem för vanliga människor. Inte bara de andra etniska grupperna, utan även deras egna pashtunska människor vände sig mot Taliban-styret.

Trots detta höll Taliban på makten. De fick stöd inte bara från Pakistan, utan också från element i Saudiarabien och erbjöd skydd för den saudiska extremisten Osama bin Laden och hans al-Qaida följare.

Således var det att al-Qaida-operativen tog sig till Ahmad Shah Massouds bas, förklädda som reportrar och dödade honom med sin självmordsbombe den 9 september 2001. Den extremistiska koalitionen al-Qaida och Taliban ville ta bort Massoud och undergräva den norra alliansen innan de gjorde sin strejk mot USA på 11 september.

Sedan hans död har Ahmad Shah Massoud blivit en nationell hjälte i Afghanistan. En hård kämpe, men ändå en måttlig och tankeväckande man, han var den enda ledaren som aldrig flydde från landet genom alla dess upp- och nedgångar. Han tilldelades titeln "Hjälten i den afghanska nationen" av president Hamid Karzai omedelbart efter hans död, och många afghaner anser att han har nästan helig status.

I väster hålls Massoud också högt uppskattat. Även om han inte är så allmänt ihågkommen som han borde, anser de som känner honom vara den enskild person som är mest ansvarig för att föra Sovjetunionen och avsluta det kalla kriget - mer nog än Ronald Reagan eller Mikhail Gorbatsjov. Idag är Panjshir-regionen som Ahmad Shah Massoud kontrollerade ett av de mest fredliga, toleranta och stabila områdena i krigsförstörda Afghanistan.

• AFP, "Afghan Hero Massoud's Assassination a Prelude to 9/11"
• Clark, Kate. "Profil: Lejonet av Panjshir, "BBC News online.
• Grad, Marcela. Massoud: Ett intimt porträtt av den legendariska afghanska ledaren, St. Louis: Webster University Press, 2009.
• Junger, Sebastian. "Sebastian Junger på Afghanistans drabbade rebellsledare," National Geographic Adventure Magazine.
• Miller, Frederic P. et al. Ahmad Shah Massoud, Saarbrücken, Tyskland: VDM Publishing House, 2009.