"Black Hole of Calcutta" var en liten fängelsecell i Fort William, i den indiska staden Calcutta. Enligt John Zephaniah Holwell från British East India Company, den 20 juni 1756, Nawab av Bengal fängslade 146 brittiska fångar inuti det luftlösa rummet över natten - när kammaren öppnades nästa morgon, var bara 23 män (inklusive Holwell) fortfarande vid liv.
Denna berättelse inflammerade den allmänna opinionen i Storbritannien och ledde till karaktäriseringen av Nawab, Siraj-ud-daulah, och i förlängningen alla indier som grymma vilde. Det finns emellertid mycket kontroverser kring denna berättelse - även om fängelset i hög grad var en riktig plats som senare användes av brittiska trupper som lagringslager.
Kontrovers och sanningar
I själva verket har inga samtida källor bekräftat Holwells berättelse - och Holwell har sedan dess fångats och tillverkat andra incidenter av liknande kontroversiella natur. Många historiker ifrågasätter noggrannheten och konstaterade att hans berättelse kanske har varit en överdrivning eller helt och hållet ett fantasi av hans fantasi.
En del säger att med tanke på rumets mått på 24 fot och 18 fot skulle det inte ha varit möjligt att klämma mer än cirka 65 fångar in i rymden. Andra säger att om flera hade dött skulle alla av dem oundvikligen ha samtidigt som begränsat syre skulle ha dödat alla samtidigt utan att beröva dem individuellt, såvida Howell och hans överlevande besättning inte hade kvävt de andra för att rädda luft.
Berättelsen om "Black Hole of Calcutta" kan faktiskt vara en av historiens stora bedrägerier, tillsammans med "bombningen" av slagskeppet Maine i Havanna Harbour, Gulf of Tonkin Incident, och Saddam Husseins förmodade massförstörelsevapen.
Konsekvenser och Calcutta fall
Oavsett vad sanningen var, dödades den unga Nawab nästa år i slaget vid Plassey och det brittiska östra Indien Företaget tog kontroll över större delen av det indiska subkontinentet och slutade användningen av "Black Hole of Calcutta" som en plats för krigsfångar.
Efter att briterna erövrade Nawab etablerade de fängelset som ett lager för butiker under de föregående krig. Till minne av några 70 udda trupper som förmodligen hade dött 1756, uppfördes en obelisk på en kyrkogård i Kolkata, Indien. På den dödades namnen på de som Howell skrev så han kunde leva i sten.
Ett roligt, om lite känt faktum: Black Hole of Calcutta kan ha tjänat som inspiration för namnet på sammaastrologiska rymdsregioner, åtminstone enligt NASA-astrofysiker Hong-Yee Chiu. Thomas Pynchon nämner till och med den helvetiska platsen i sin bok "Mason & Dixon." Oavsett hur du betraktar detta mystiska antika fängelse, har det inspirerat folklore och konstnär både sedan det stängdes.