Biografi om Ashoka den stora, Indiens Mauryan kejsare

Ashoka den stora (c. 304–232 f.Kr.) var kejsaren av Indiens Maurya-dynasti från 268 till 232 fvt och minns för hans anmärkningsvärda omvandling till icke-våld och hans barmhärtiga regeringstid. 265 f.Kr. efter att ha bevittnat förödelsen av sin egen attack på Kalinga-regionen, konverterade han från att vara en brutal erövring av ett stort imperium till en välvillig kejsare som framgångsrikt styrde enligt icke våldsamma principer. Hans edikat uppmuntrade skydd av djur, barmhärtighet för brottslingar och tolerans mot andra religioner.

Snabbfakta: Ashoka den stora

År 304 f.Kr. välkomnade den andra kejsaren av Mauryadynastin, Bindusara, en son med namnet Ashoka Bindusara Maurya till världen. Pojkens mamma Dharma var bara en vanlig. Hon hade flera äldre barn - halvbröder till Ashoka - så Ashoka verkade osannolikt att någonsin stiga upp på tronen.

Ashoka växte upp till att vara en djärv, besvärlig och grym ung man som alltid var extremt förtjust i jakt. Enligt legenden dödade han ett lejon med bara en träpinne. Hans äldre halvbröder fruktade Ashoka och övertygade sin far att posta honom som general till avlägsna gränser i Mauryan Empire. Ashoka visade sig vara en kompetent general och satte ned ett uppror i Punjabi-staden Taxshila.

Medveten om att hans bröder betraktade honom som en rival för tronen, gick Ashoka i två år i exil i grannlandet Kalinga. Medan han var där, blev han förälskad i och gifte sig senare med en vanlig, en fiskarkvinna vid namn Kaurwaki.

Bindusara återkallade sin son till Maurya för att hjälpa till att stoppa ett uppror i Ujjain, den tidigare huvudstaden i Avanti Kingdom. Ashoka lyckades men skadades i striderna. Buddhistiska munkar tenderade till den sårade prinsen i hemlighet så att hans äldsta bror, den arvtagande Susima, inte skulle få veta om Ashokas skador.

Vid denna tid konverterade Ashoka officiellt till buddhismen och började omfamna dess principer, även om de var i direkt konflikt med hans liv som general. Han träffades och blev förälskad i en kvinna från Vidisha som heter Devi som också sköt hans skador under denna period. Paret gifte sig senare.

När Bindusara dog 275 f.Kr., utbröt ett tvåårigt krig för tronen mellan Ashoka och hans halvbröder. De vediska källorna varierar med hur många av Ashokas bröder som dog - en säger att han dödade dem alla medan en annan uppger att han dödade flera av dem. I båda fallen rådde Ashoka och blev den tredje härskaren i Mauryan Empire.

Under de första åtta åren av hans regerings ledning Ashoka nästan konstant krig mot omgivande regioner. Han hade ärvt ett betydande imperium, men utvidgade det till att omfatta de flesta indiska subkontinenten, liksom området från dagens gränser iran och Afghanistan i väster till Bangladesh och burma gränsen i öster. Endast södra spetsen av Indien och Sri Lanka och kungariket Kalinga på nordostkusten i Indien förblev utom räckhåll.

År 265 fvt angrep Ashoka Kalinga. Även om det var hans andra hustru Kaurwakis hemland och Kalingas kung hade skyddat Ashoka före hans uppåt till tronen samlade den Mauryan kejsaren den största invasionstyrkan i indisk historia och lanserade sin överfall. Kalinga kämpade modigt, men i slutändan besegrades och alla dess städer plundrades.

Ashoka hade personligen lett invasionen och han åkte ut till huvudstaden Kalinga morgonen efter sin seger för att undersöka skadan. De förstörda husen och blodiga lik av nästan 150 000 dödade civila och soldater gjorde sjuk kejsaren, och han upplevde en religiös epifanie.

Även om han hade betraktat sig mer eller mindre en buddhist före den dagen, ledde blodbadet vid Kalinga Ashoka att ägna sig helt åt buddhismen, och han lovade att öva ahimsaeller våld, från den dagen framåt.

Om Ashoka helt enkelt lovade sig själv att han skulle leva enligt buddhistiska principer, skulle senare åldrar troligen inte komma ihåg hans namn. Men han publicerade sina avsikter för hela imperiet att läsa. Ashoka skrev ut en serie uppgifter, och förklarade sin politik och ambitioner för imperiet och uppmanade andra att följa hans upplysta exempel.

Edicts of King Ashoka snidades på pelare av sten som var 40 till 50 fot höga och sattes upp runt kanterna på Mauryan Empire såväl som i hjärtat av Ashokas rike. Tiotals av dessa pelare finns fortfarande i Indien, nepal, pakistan, och Afghanistan.

I sina edikt lovade Ashoka att ta hand om sitt folk som en far och lovade grannbefolkningen att de inte behöver vara rädda för honom - att han bara skulle använda övertalning, inte våld, för att vinna människor över. Ashoka noterade att han hade gjort skugga och fruktträd tillgängliga för folket såväl som sjukvård för alla människor och djur.

Hans oro för levande saker uppträdde också i ett förbud mot levande uppoffringar och sportjakt samt en begäran om respekt för alla andra varelser, inklusive tjänare. Ashoka uppmanade sitt folk att följa a vegetarisk kost och förbjöd praktiken att bränna skogar eller jordbruksavfall som kan innehålla vilda djur. En lång lista med djur dök upp på hans skyddade artlista, inklusive tjurar, vilda ankor, ekorrar, hjortar, piggsvin och duvor.

Ashoka styrde också med otrolig tillgänglighet. Han noterade att "jag anser att det är bäst att träffa människor personligen." Därför åkte han ofta på turer runt sitt imperium. Han annonserade också att han skulle sluta vad han gjorde om en fråga om kejserlig affär behövde uppmärksamhet, även om han ätit middag eller sov.

Dessutom var Ashoka mycket bekymrad över rättsliga frågor. Hans inställning till dömda brottslingar var ganska barmhärtig. Han förbjöd straff som tortyr, ta bort människors ögon och dödsstraff, och han uppmanade benådningar för de äldre, de med familjer att stödja och de som gjorde välgörenhetsarbete.

Slutligen, även om Ashoka uppmanade sitt folk att utöva buddhistiska värden, främjade han en atmosfär av respekt för alla religioner. Inom hans imperium följde människor inte bara den relativt nya buddhistiska tron ​​utan också jainismen, zoroastrianismen, grekisk polyteism och många andra trossystem. Ashoka fungerade som ett exempel på tolerans för sina undersåtar, och hans tjänstemän för religiösa frågor uppmanade till att utöva någon religion.

Den stora Ashoka styrde som en rättvis och barmhärtig kung från hans epifan 265 fram till sin död 72 år 232 fvt. Hans kropp fick en kunglig kremationsceremoni.

Vi vet inte namnen på de flesta av Ashokas hustrur och barn, men hans tvillingbarn efter hans första fru, en pojke som heter Mahindra och en flicka som heter Sanghamitra, var med för att konvertera Sri Lanka till Buddhismen.

Efter Ashokas död fortsatte det Mauryan imperiet att existera i 50 år innan det gick in i en gradvis nedgång. Den sista mauriska kejsaren var Brhadrata, som mördades 185 f.Kr. av en av hans generaler, Pusyamitra Sunga. Även om hans familj inte styrde länge efter att han var borta, levde Ashokas principer och hans exempel genom Vedorna och hans edikt, som fortfarande kan ses på pelarna idag.

• Lahiri, Nayanjot. "Ashoka i det antika Indien." Harvard University Press, 2015.
• Trainor, Kevin. "Buddhismen: den illustrerade guiden." Duncan Baird, 2004.