Bushido, Samurai-koden

Bushido var uppförandekoden för Japans krigarklasser från kanske så tidigt som under åttonde århundradet till modern tid. Ordet "bushido" kommer från de japanska rötterna "bushi" som betyder "krigare" och "gör" som betyder "väg" eller "sätt". Det översätts bokstavligen till "krigarens sätt."

Bushido följdes av Japans samuraj krigare och deras föregångare i det feodala Japan, liksom mycket av central och Östasien. Bushidos principer betonade ära, mod, skicklighet i kampsport och lojalitet till en krigares mästare (daimyo) framför allt annat. Det är något liknande idéerna om ridderlighet som riddare följde i det feodala Europa. Det finns lika mycket folklore som exemplifierar bushido - som 47 ronin av japansk legend - eftersom det finns europeisk folklore om riddare.

En mer detaljerad lista över de dygder som kodas i bushido inkluderar sparsamhet, rättfärdighet, mod, välvillighet, respekt, uppriktighet, ära, lojalitet och självkontroll. Bushidos specifika strikturer varierade dock över tid och från plats till plats i Japan.

Bushido var ett etiskt system snarare än ett religiöst trossystem. I själva verket trodde många samuraier att de var uteslutna från någon belöning i efterlivet eller i deras nästa liv, enligt buddhismens regler, eftersom de tränades att slåss och döda i detta liv. Ändå var deras ära och lojalitet att upprätthålla dem, mot bakgrund av kunskapen om att de troligen skulle hamna i buddhistiska versionen av helvetet efter de dog.

Den perfekta samurai-krigaren var tänkt att vara immun mot rädsla för döden. Endast rädslan för vanära och lojalitet till hans daimyo motiverade den verkliga samurajerna. Om en samuraj ansåg att han hade tappat sin ära (eller var på väg att förlora den) enligt reglerna för bushido, kunde han återfå sitt ställning genom att begå en ganska smärtsam form av rituellt självmord, kallad "seppuku."

Medan europeiska feodala religiösa uppförandekoder förbjöd självmord, var det i det feodala Japan det ultimata modet. En samuraj som begick seppuku skulle inte bara återta sin ära, han skulle faktiskt vinna prestige för sitt mod att lugnt möta döden. Detta blev en kulturell beröringssten i Japan, så mycket att kvinnor och barn i samuraiklassen också förväntades möta döden lugnt om de fångades upp i en strid eller belägring.

Hur uppstod detta ganska extraordinära system? Redan under åttonde århundradet skrev militärmän böcker om svärdets användning och perfektion. De skapade också krigerdiktarens ideal, som var modig, välutbildad och lojal.

I mitten av perioden mellan 1200- och 1500-talet firade japansk litteratur hänsynslös mod, extrem hängivenhet till sin familj och till sin herre och odling av intellektet för krigare. De flesta av de verk som handlade om vad som senare skulle kallas bushido rörde det stora inbördeskriget som kallas Genpeikrig från 1180 till 1185, som puttade Minamoto- och Taira-klanerna mot varandra och ledde till grunden av Kamakura-period av shogunate regel.

Den sista fasen av utvecklingen av bushido var Tokugawa-eran, från 1600 till 1868. Detta var en tid med introspektion och teoretisk utveckling för samurai-krigarklassen eftersom landet i princip hade varit fredligt i århundraden. Samurajerna utövade kampsport och studerade tidigare krigslitteratur från tidigare perioder, men de hade liten möjlighet att utöva teorin till dess Boshin-kriget 1868-1869 och senare Meiji-restaurering.

Som med tidigare perioder såg Tokugawa samurai till en tidigare, blodigare era i japansk historia för inspiration - i detta fall mer än ett sekel av ständig krigföring bland daimyo-klanerna.

Efter att den samurai härskande klassen avskaffades i kölvattnet av Meiji-restaureringen skapade Japan en modern värnpliktarmé. Man kan tro att bushido skulle försvinna tillsammans med samurajerna som hade uppfunnit den.

I själva verket fortsatte japanska nationalister och krigsledare att vädja till detta kulturella ideal under det tidiga 1900-talet och Andra världskriget. Ekon av seppuku var starka i självmordsavgifterna som japanska trupper gjorde på olika Stillahavsöarna, såväl som i kamikaze piloter som körde sina flygplan i allierade slagskepp och bombade Hawaii för att starta USA: s engagemang i kriget.

I dag, bushido fortsätter att resonera i modern japansk kultur. Dess stress på mod, självförnekande och lojalitet har visat sig vara särskilt användbart för företag som försöker få ut det maximala arbetet från sina "lönemän."