Observationer om vad som är språk

Språk - närmare bestämt mänskligt språk - hänvisar till grammatiken och andra regler och normer som gör att människor kan göra yttranden och ljud i en sätt som andra kan förstå, konstaterar lingvist John McWhorter, docent i engelska och jämförande litteratur vid Columbia Universitet. Eller som Guy Deutscher sa i sitt seminära arbete, "Språgens utfoldning: En evolutionär rundtur om mänsklighetens största uppfinningen, "språk är" det som gör oss mänskliga. "Att upptäcka vad som är språk, då kräver en kort titt på dess ursprung, dess utveckling genom århundradena och dess centrala roll i människans existens och Evolution.

Om språket är mänsklighetens största uppfinning är det ytterst ironiskt att det faktiskt var det aldrig uppfanns. Faktum är att både Deutscher och McWhorter, två av världens mest kända lingvister, säger att språket har ursprung lika mycket som mysterium idag som det var i bibelsk tid.

Ingen, säger Deutscher, har kommit med en bättre förklaring än berättelsen om Tower of Babel, en av de tråkigaste och mest betydelsefulla berättelserna i Bibeln. I den bibliska fabeln, Gud - när han såg att jordens människor hade blivit skickliga i konstruktion och beslutat att bygga ett avgudadorn, verkligen en hel stad, i forntida

Om berättelsen är apokryf, är dess betydelse inte, som Deutscher noterar:

"Språket verkar ofta så skickligt utformat att man knappast kan föreställa sig det som något annat än ett perfekt hantverk av en konsthantverkare. Hur skulle det här instrumentet annars kunna göra så mycket av tre dussin blygsamma ljudstycken? I sig själva är dessa munkonfigurationer - Men om du kör dessa ljud "genom kuggarna och hjulen på språkmaskin, säger Deutscher, ordna dem på något speciellt sätt och definiera hur de ordnas enligt regler av grammatik, du har plötsligt språk, något som en hel grupp människor kan förstå och använda för att kommunicera - och verkligen för att fungera och ett livskraftigt samhälle.

Om språkets mystiska ursprung kaster lite ljus på dess betydelse, kan det vara till hjälp att vända sig till det västerländska samhällets mest berömda - och till och med kontroversiella -lingvist: Noam Chomsky. Chomsky är så känd att en hel lingvistikens fält (studiet av språk) har fått sitt namn efter honom. Chomskyian lingvistik är en bred term för språkprinciperna och metoderna för språkstudier som introducerats och / eller populärt av Chomsky i sådana banbrytande verk som "Syntactic Structures" (1957) och "Aspects of the Theory of Syntax" (1965).

Men kanske Chomskys mest relevanta arbete för en diskussion om språk är hans papper från 1976, "Om naturens språk. "I den behandlade Chomsky direkt betydelsen av språket på ett sätt som förkunskade de senare påståendena från Deutscher och McWhorter.

"Språkets natur betraktas som en funktion av kunskap som uppnåtts... [T] språkfakulteten kan betraktas som en fast funktion, karaktäristisk för arten, en del av det mänskliga sinnet, en funktion som kartlägger erfarenhet till grammatik."

Med andra ord, språk är på en gång ett verktyg och en mekanism som avgör hur vi förhåller oss till världen, till varandra och till och med oss ​​själva. Språk är som sagt vad som gör oss mänskliga.

Den berömda amerikanska poeten och existentialisten, Walt Whitman, sa att språket är summan av allt som människor upplever som en art:

"Språk är inte en abstrakt konstruktion av lärda eller av ordbokstillverkare, utan är något som härrör från arbetet, behov, band, glädje, tillgivenhet, smak, av långa generationer av mänsklighet, och har sina baser breda och låga, nära jord."

Språk är alltså summan av all mänsklig erfarenhet sedan mänsklighetens början. Utan språk skulle människor inte kunna uttrycka sina känslor, tankar, känslor, önskningar och övertygelser. Utan språk kunde det inte finnas något samhälle och eventuellt ingen religion.

Även om Guds vrede vid byggnaden av Tower of Babel ledde till en mängd tungor över hela världen, faktum är att det fortfarande är tungor, språk som kan dechiffreras, studeras, översättas, skrivas och kommuniceras.

När datorer kommunicerar med människor - och med varandra - kan betydelsen av språk snart förändras. Datorer "pratar" genom användning av programmeringsspråk. Liksom mänskligt språk är datorspråk ett system med grammatik, syntax och andra regler som tillåter människor att kommunicera med sina datorer, surfplattor och smartphones, men tillåter också datorer att kommunicera med andra datorer.

När artificiell intelligens fortsätter att gå vidare till en punkt där datorer kan kommunicera med varandra utan människors ingripande kan själva definitionen av språk också behöva utvecklas. Språket kommer fortfarande alltid att vara det som gör oss mänskliga, men det kan också bli det verktyg som tillåter maskiner att kommunicera, uttrycka behov och önskemål, utfärda direktiv, skapa och producera genom sin egen tunga. Språket skulle då bli något som ursprungligen producerades av människor men utvecklas sedan till ett nytt kommunikationssystem - ett som har liten eller ingen koppling till människor.