Slaget vid vildmarken

Slaget vid vildmarken utkämpades 5-7 maj 1864 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865).

I mars 1864 befordrade president Abraham Lincoln Ulysses S. Ge till generallöjtnant och gav honom kommando över alla unionens arméer. Grant valde att överlåta den operativa kontrollen av de västra arméerna till Generalmajor William T. Sherman och flyttade sitt huvudkontor österut för att resa med generalmajor George G. Meade's Army of the Potomac. För den kommande kampanjen planerade Grant att attackera general Robert E. Lee's Army of Northern Virginia från tre riktningar. Först skulle Meade korsa Rapidan River öster om Confederate-positionen vid Orange Court House, innan han svängde västerut för att engagera fienden.

Åt söder, Generalmajor Benjamin Butler var att gå framåt halvön från Fort Monroe och hota Richmond, i västerut Generalmajor Franz Sigel slösade bort resurserna i Shenandoah Valley. Lee var dåligt högre än tvingades Lee att anta en defensiv position. Han var osäker på Grants avsikter Generallöjtnant Richard Ewell

• Generallöjtnant Ulysses S. Bevilja
• Generalmajor George G. Meade
• cirka. 102 000 män

• General Robert E. Lä
• cirka. 61 000 män

Under tiderna för gryningen 4 maj började unionens styrkor att lämna sina läger nära Culpeper Court House och marschera söderut. Uppdelat i två vingar såg generalförbundet Winfield S. generalförbundet. Hancocks II Corps korsar Rapidan vid Ely's Ford innan de når läger nära Chancellorsville omkring kl. Västerut, Generalmajor Gouverneur K. Warren's V Corps korsade över pontonbroar vid Germanna Ford, följt av Generalmajor John Sedgwickär VI Corps. Martons fem mil söderut nådde Wears män Wilderness Tavern i korsningen mellan Orange Turnpike och Germanna Plank Road innan de stannade (Karta).

Medan Sedgwicks män ockuperade vägen tillbaka till fordonet, etablerade Grant och Meade sina huvudkontor nära krogen. Eftersom han inte trodde att Lee kunde nå området förrän sent den 5 maj, tänkte Grant använda nästa dag för att avancera västerut, konsolidera sina styrkor och ta upp Generalmajor Ambrose Burnsideär IX Corps. När unionstrupperna vilade tvingades de tillbringa natten i vildmarken i Spotsylvania, ett stort område med tjock, andra tillväxt skog som förnekade unionens fördel i arbetskraft och artilleri. Deras situation försvann ytterligare av bristen på kavalleripatruller på vägarna som leder mot Lee.

På väg till unionens rörelser beordrade Lee snabbt Ewell och Hill att börja flytta österut för att möta hotet. Beställningar utfärdades också för Longstreet att åter gå med i armén. Som ett resultat läger Ewells män samma natt i Robertsons tavern på Orange Turnpike, bara tre mil från Warrens intetanande kår. När de rörde sig längs den orange plankvägen gjorde Hill's män liknande framsteg. Det var Lee's hopp att han kunde fästa Grant på plats med Ewell och Hill för att låta Longstreet strejka vid unionens vänstra flank. Ett vågigt system krävde det att hålla Grants armé med färre än 40 000 män för att köpa tid för att Longstreet skulle komma fram.

Tidigt den 5 maj upptäckte Warren Ewells inställning upp mot Orange Turnpike. Warren instruerades att engagera sig av Grant, började flytta västerut. Ewell's män började gräva sig när Warren satte upp divisionerna i Saunders Field Brigadegeneral Charles Griffin och James Wadsworth på andra sidan. Warren studerade fältet och fann att Ewells linje sträckte sig utöver hans egen och att varje attack skulle se hans män förfiltras. Som ett resultat bad Warren Meade att skjuta upp varje attack tills Sedgwick kom upp på sin flank. Detta vägrade och överfallet flyttades framåt.

När de surrade över Saunders-fältet såg unionstropparna snabbt sin höger sprängd av konfedererade flankerande eld. Medan unionsstyrkorna hade en viss framgång söder om turpiken, kunde den inte utnyttjas och attacken kastades tillbaka. Bitter strider fortsatte att rasa i Saunders Field när Wadsworths män attackerade genom den tjocka skogen söder om fältet. I förvirrade strider gick de lite bättre. Vid 15:00, när Sedgwicks män anlände till norr, hade striderna tystat. VI Corps ankomst förnyade striden när Sedgwicks män utan framgång försökte överskrida Ewells linjer i skogen ovanför fältet (Karta).

I söder hade Meade varnat för Hill: s tillvägagångssätt och riktat tre brigader under brigadegeneral George Getty för att täcka korsningen Brock Road och Orange Plank Road. När han gick på vägkorsningen kunde Getty avvärja Hill. När Hill förberedde sig på att attackera Getty på allvar, etablerade Lee sitt huvudkontor en mil bakom på Widow Tapp Farm. Runt klockan 16.00 beordrades Getty att attackera Hill. Med hjälp av Hancock, vars män just anlände, ökade unionens styrkor presset på Hill och tvingade Lee att begå sina reserver till kampen. Brutala strider rasade i krossarna fram till natten.

Med Hill's korps på kollapsen försökte Grant fokusera unionens ansträngningar för nästa dag på Orange Plank Road. För att göra detta skulle Hancock och Getty förnya sin attack medan Wadsworth skiftade söderut för att slå till vänster på Hill. Burnsides kår beordrades att gå in i klyftan mellan svängmotorn och plankvägen för att hota fiendens bakre del. Lee saknade ytterligare reserver och hoppades ha Longstreet på plats för att stödja Hill vid gryningen. När solen började stiga var First Corps inte i sikte.

Runt klockan 05:00 började det massiva attacken från unionen. När Union Force styrkte upp den orange plankvägen, överväldigade Hill's män som körde dem tillbaka till Widow Tapp Farm. När det konfedererade motståndet var på väg att bryta, ankom ledningselementen i Longstreet's korps på platsen. Snabbt kontrasterande slog de unionsstyrkorna med omedelbara resultat.

Efter att ha blivit oorganiserad under deras framsteg tvingades unionens trupper tillbaka. Då dagen fortsatte serien av Konfedererade kontringar, inklusive en flankerad attack med en oavslutad järnvägsklass, tvingade Hancock tillbaka till Brock Road där hans män var förankrade. Under striderna skadades Longstreet hårt av vänlig eld och fördes från fältet. Sent på dagen genomförde Lee ett angrepp på Hancocks Brock Road-linje men kunde inte bryta igenom.

På Ewells front, brigadegeneral John B. Gordon fann att Sedgwicks högra flank var oskyddad. Under dagen förespråkade han för en flankattack men blev avvisad. Mot nattnedgången åberopade Ewell och attacken gick framåt. Tryck genom den tjocka borsten och förstörde Sedgwicks rätt för att tvinga den tillbaka till Germanna Plank Road. Mörker förhindrade att attacken utnyttjades ytterligare (Karta).

Under natten bröt en borstebrand ut mellan de två arméerna, brände många av de sårade och skapade ett surrealistiskt landskap av död och förstörelse. Kände att ingen ytterligare fördel kunde uppnås genom att fortsätta striden och valde att flytta runt Lees höger flank mot Spotsylvania Court House där striderna skulle fortsätta den 8 maj. Unionens förluster i slaget uppgick till cirka 17 666, medan Lees var cirka 11 000. Unionen, som var vana att dra sig tillbaka efter blodiga slag, jublade och sjöng när de vände söderut efter att de lämnade slagfältet.

• CWSAC Battle Summary: Wilderness
• History of War: Battle of the Wilderness
• Fredericksburg & Spotsylvania National Military Park