Claude Lévi-Strauss: liv, arbete och teorier

Claude Lévi-Strauss (28 november 1908 - 30 oktober 2009) var en fransk antropolog och en av de mest framstående socialvetare av det tjugonde århundradet. Han är mest känd som grundaren av strukturantropologin och för sin teori om strukturism. Lévi-Strauss var en nyckelfigur i utvecklingen av modern social och kulturell antropologi och var mycket inflytande utanför hans disciplin.

Snabbfakta: Claude Lévi-Strauss

Claude Lévi-Strauss föddes till en judisk fransk familj i Bryssel, Belgien och uppföddes senare i Paris. Han studerade filosofi på Sorbonne. Flera år efter examen inbjöd det franska kulturministeriet honom att ta en plats som gästprofessor i sociologi vid universitetet i São Paolo i Brasilien. Efter att ha flyttat till Brasilien 1935 innehöll Lévi-Strauss denna lärarposition fram till 1939.

1939 avgick Lévi-Strauss för att bedriva antropologiskt fältarbete i ursprungsbefolkningar i Mato Grasso och de brasilianska Amazonasregionerna, som inledde början av sin forskning på och med inhemska grupper av Amerika. Erfarenheten skulle ha en djupgående effekt på hans framtid och bana väg för en banbrytande karriär som forskare. Han uppnådde litterär berömmelse för sin bok 1955 "Tristes Tropiques", som kröniserade en del av sin tid i Brasilien.

Claude Lévi-Strauss akademiska karriär började ta fart när Europa växte in i andra världskriget och det var han turen att fly från Frankrike för USA tack vare en lärarplats vid New School for Research i 1941. Medan han var i New York gick han med i en gemenskap av franska intellektuella som framgångsrikt hittade tillflykt i USA mitt i deras hemlands fall och antisemitismens stigande ström i Europa.

Lévi-Strauss stannade kvar i USA fram till 1948 och gick med i en gemenskap av andra judiska forskare och konstnärer som undkom förföljelse som inkluderade lingvist Roman Jakobson och Surrealist målare André Breton. Lévi-Strauss hjälpte till att hitta École Libre des Hautes Études (franska skolan för fria studier) med andra flyktingar och tjänade sedan som en kulturell koppling till den franska ambassaden i Washington, DC.

Lévi-Strauss återvände till Frankrike 1948, där han fick sin doktorsexamen från Sorbonne. Han etablerade sig snabbt inom ramen för franska intellektuella och han var studierektor vid École des Hautes Études vid universitetet i Paris från 1950 till 1974. Han blev ordförande för socialantropologi på det berömda Collège de France 1959 och innehade tjänsten fram till 1982. Claude Lévi-Strauss dog i Paris 2009. Han var 100 år gammal.

Lévi-Strauss formulerade sitt berömda begrepp om strukturantropologi under sin tid i USA teori är ovanligt i antropologin genom att den är otydligt kopplad till en forskares skrivande och tänkande. Strukturalismen erbjöd ett nytt och distinkt sätt att närma sig studiet av kultur och byggde på de vetenskapliga och metodiska metoderna för kulturantropologi och strukturell lingvistik.

Lévi-Strauss ansåg att den mänskliga hjärnan var uppkopplad för att organisera världen i termer av organisationens viktiga strukturer, vilket gjorde det möjligt för människor att ordna och tolka upplevelsen. Eftersom dessa strukturer var universella var alla kulturella system i sig logiska. De använde helt enkelt olika förståelsessystem för att förklara världen runt dem, vilket resulterade i den fantastiska mångfalden av myter, övertygelser och praxis. Antropologens uppgift, enligt Lévi-Strauss, var att utforska och förklara logiken inom ett visst kulturellt system.

Strukturalism använde analysen av kulturella praxis och övertygelser samt de grundläggande strukturerna i språk och språklig klassificering, för att identifiera de universella byggstenarna i mänsklig tanke och kultur. Det erbjöd en grundläggande enhetlig, egalitär tolkning av människor över hela världen och med alla kulturella bakgrunder. I vår kärna, hävdade Lévi-Strauss, använder alla samma grundläggande kategorier och organisationssystem för att förstå den mänskliga upplevelsen.

Lévi-Strauss koncept med strukturantropologi syftar till att förena - på tanke- och tolkningsnivå - erfarenheterna från kulturgrupper som lever i mycket varierande sammanhang och system, från det inhemska samhället som han studerade i Brasilien till franska intellektuella av Andra världskriget-era New York. Strukturismens jämlika principer var ett viktigt ingripande genom att de erkände alla människor som grundläggande lika oavsett kultur, etnicitet eller annat socialt konstruerade kategorier.

Lévi-Strauss utvecklade ett djupt intresse för indianernas tro och muntliga traditioner under sin tid i den amerikanska antropologen Franz Boas och hans studenter hade varit banbrytande etnografiska studier av de inhemska grupperna i Nordamerika, sammanställt stora samlingar av myter. Lévi-Strauss i sin tur försökte syntetisera dessa i en studie som spänner över myterna från Arktis till Sydamerikas spets. Detta kulminerade i Mythologiques (1969, 1974, 1978 och 1981), en fyra volymstudie där Lévi-Strauss hävdade att myter kunde studeras för att avslöja det universella motsatser - som död kontra levande eller natur kontra kultur - som organiserade mänskliga tolkningar av och övertygelser om värld.

Lévi-Strauss föreställde strukturalismen som en innovativ inställning till studien av myter. Ett av hans nyckelbegrepp i detta avseende var bricolage, lån från den franska termen för att hänvisa till en skapelse som bygger på ett varierat sortiment av delar. De bricoleur, eller den person som är engagerad i denna kreativa handling, använder sig av det som är tillgängligt. För strukturism, bricolage och bricoleur används för att visa parallellerna mellan västerländsk vetenskaplig tanke och inhemska tillvägagångssätt. Båda är grundläggande strategiska och logiska, de använder helt enkelt olika delar. Lévi-Strauss utarbetade sitt koncept av bricolage med avseende på den antropologiska studien av en myt i hans sista text, "The Savage Mind"(1962).

Lévi-Strauss tidigare arbete fokuserade på släktskap och social organisation, som beskrivs i hans bok från 1949 "De grundläggande strukturerna av släktskap". Han försökte förstå hur kategorier av social organisation, såsom släktskap och klass, bildades. Det var sociala och kulturella fenomen, inte naturliga (eller förutbestämda) kategorier, men vad orsakade dem?

Lévi-Strauss skrifter här centrerade på rollen för utbyte och ömsesidighet i mänskliga relationer. Han var också intresserad av kraften i incesttabot att driva människor att gifta sig utanför sina familjer och de efterföljande allianser som uppstod. I stället för att närma sig incest-tabuet som biologiskt baserat eller anta att linjer bör spåras av familjär härkomst, fokuserade Lévi-Strauss istället på kraften i äktenskapet att skapa kraftfulla och varaktiga allianser mellan familjer.

Strukturalism hade som alla sociala teorier sina kritiker. Senare forskare bröt med styvheten i Lévi-Strauss universella strukturer för att ta en mer tolkande (eller hermeneutisk) inställning till kulturanalys. På liknande sätt döljer fokuset på underliggande strukturer potentiellt nyansen och komplexiteten i den upplevda erfarenheten och det dagliga livet. Marxistiska tänkare kritiserade också bristen på uppmärksamhet på materiella förhållanden, till exempel ekonomiska resurser, egendom och klass.

Strukturalismen är nyfiken på att även om den var mycket inflytande inom flera discipliner, antogs den inte vanligtvis som en strikt metod eller ram. Snarare erbjöd det en ny lins för att undersöka sociala och kulturella fenomen.

• Bloch, Maurice. "Claude Lévi-Strauss dödsrödsdom."Väktaren. 3 november 2009.
• Harkin, Michael. “Claude Lévi-Strauss.”Oxford bibliografier. September 2015.
• Lévi-Strauss, Claude. Tristes Tropiques. Översatt av John Russell. Hutchinson & Company, 1961.
• Lévi-Strauss, Claude. Strukturantropologi. Översatt av Claire Jacobson och Brooke G. Schoepf. Basic Books, Inc., 1963.
• Lévi-Strauss, Claude. The Savage Mind. De University of Chicago Press, 1966.
• Lévi-Strauss, Claude. De grundläggande strukturerna av släktskap. Översatt av J.H. Bell, J. R. VonSturmer och Rodney Needham. Beacon Press, 1969.
• Rothstein, Edward. “Claude Lévi-Strauss, 100, Dies; Förändrade västerländska synpunkter på "Det primitiva."The New York Times. 4 november 2009.