Kung Sejong, Koreas stora, forskare och ledare

Sejong den stora (7 maj 1397 - 8 april 1450) var kung av Korea under Choson Kingdom (1392–1910). En progressiv, vetenskaplig ledare, främjade Sejong läskunnighet och var bäst känd för att utveckla en ny form av skrift för att göra det möjligt för koreanerna att kommunicera mer effektivt.

Snabbfakta: Sejong den stora

Sejong föddes under namnet Yi Do till kung Taejong och drottning Wongyeong av Joseon den 7 maj 1397. Den tredje av kungaparets fyra söner, imponerade Sejong hela hans familj med sin visdom och nyfikenhet.

Enligt konfucianska principer borde den äldsta sonen - med namnet Prince Yangnyeong - ha varit arvingen till Joseon-tronen. Men hans beteende vid domstolen var oförskämd och avvikande. Vissa källor hävdar att Yangnyeong uppträdde på detta sätt målmedvetet eftersom han trodde att Sejong borde vara kung i hans ställe. Den andra bror, Prince Hyoryeong, tog sig också bort från arven genom att bli en buddhistisk munk.

När Sejong var 12 år gammal kallade hans far honom till Grand Prince Chungnyeong. Tio år senare skulle kung Taejong abdicera tronen till förmån för prins Chungnyeong, som tog tronnamnet King Sejong.

Sejongs farfar Kung Taejo kastade Goryeo Kingdom 1392 och grundade Joseon. Han fick hjälp i statskuppet av sin femte son Yi Bang-won (senare kung Taejong), som förväntade sig belönas med titeln kronprins. Emellertid, en domstolforskare som hatade och fruktade den militaristiska och hot-head femte sonen övertygade kung Taejo att i stället välja sin åttonde son, Yi Bang-seok.

1398 medan kung Taejo sörjde förlusten av sin hustru, kläckte forskaren en konspiration för att döda alla kungens söner förutom kronprinsen för att säkra Yi Bang-seoks position (och hans egen). Efter att ha hört rykten om tomten höjde Yi Bang-armén sin armé och attackerade huvudstaden och dödade två av hans bröder såväl som den schemingforskaren.

Den sörjande kungen Taejo blev förskräckt över att hans söner vände på varandra i det som blev känt som den första Princes Strife, så han utnämnde sin andra son, Yi Bang-gwa, som den arving som var uppenbar och abdikerade sedan tronen i 1398. Yi Bang-gwa blev King Jeongjong, den andra Joseon härskaren.

1400 bröt ut den andra striden om prinser när Yi Bang-vann och hans bror Yi Bang-gan började slåss. Yi Bang-vann segrade, förvisade sin bror och hans familj och avrättade sin brors supportrar. Som ett resultat abdikerade den svaga kungen Jeongjong efter att ha styrt i bara två år till förmån för Yi Bang-won, Sejongs far.

Som kung fortsatte Taejong sin hänsynslösa politik. Han avrättade ett antal av sina egna supportrar om de blev för mäktiga, inklusive hela hans fru Wong-gyeongs bröder, såväl som prins Chungnyeongs (senare kung Sejongs) svärfar och svåger.

Det verkar troligt att hans erfarenhet av kungliga strider och hans vilja att utföra besvärliga familjemedlemmar hjälpte till uppmuntra sina första två söner att gå åt sidan utan att knurra och låta King Taejongs tredje och favorit son att bli kung Sejong.

Kung Taejong hade alltid varit en effektiv militärstrateg och ledare och fortsatte att vägleda Joseons militära planering under de första fyra åren av Sejongs regeringstid. Sejong var en snabb studie och älskade också vetenskap och teknik, så han introducerade ett antal organisatoriska och tekniska förbättringar av sitt rike militära styrkor.

Fastän krut hade använts i århundraden i Korea, dess anställning inom avancerat vapen expanderade markant under Sejong. Han stödde utvecklingen av nya typer av kanoner och murbruk samt raketliknande "eldpilar" som fungerade på samma sätt som moderna raketdrivna granater (RPG).

Bara ett år efter hans regeringstid i maj 1419 sände kung Sejong Gihae Eastern Expedition till havet utanför Koreas östkust. Denna militära styrka avsåg att konfrontera de japanska piraterna, eller Wako, som opererade från ön Tsushima medan han skyltade frakt, stjal handelsvaror och kidnappade koreanska och kinesiska undersåtar.

I september samma år hade de koreanska trupperna besegrade piraterna, dödat nästan 150 av dem och räddat nästan 150 kinesiska kidnappningsoffer och åtta koreaner. Denna expedition skulle bära viktig frukt senare under Sejongs regeringstid. 1443, daimyo av Tsushima lovade lydnad mot kungen av Joseon Korea i Gyehae-fördraget i utbyte mot vad han fick som förmånsrätt för handel med det koreanska fastlandet.

Kung Sejongs drottning var Soheon of the Shim-klanen, med vilken han så småningom skulle ha totalt åtta söner och två döttrar. Han hade också tre Royal Noble Consorts, Consort Hye, Consort Yeong och Consort Shin, som födde honom tre, en respektive sex söner. Dessutom hade Sejong sju mindre konsorter som hade olyckan att aldrig producera söner.

Icke desto mindre säkerställde närvaron av 18 prinser som representerade olika klaner på mödrarnas sida att successionen i framtiden skulle vara kontroversiell. Men som en konfuciansk forskare följde kung Sejong dock protokollet och utnämnde sin sjukt äldsta son Munjong till kronprins.

King Sejong glädde sig över vetenskap och teknik och stödde ett antal uppfinningar eller förfining av tidigare tekniker. Till exempel uppmuntrade han förbättringen av en rörlig metalltyp för tryckning som först användes i Korea år 1234, minst 215 år innan Johannes Gutenberg introducerade sin banbrytande tryckpress samt utvecklingen av det hårdare mullbärfiberpapperet. Dessa åtgärder gjorde böcker av bättre kvalitet mycket mer tillgängliga bland utbildade koreaner. Böcker som Sejong sponsrade inkluderade en historia om Goryeo Kingdom, en sammanställning av filial handlingar (modell åtgärder för följare av Confucius för att emulera), jordbruksguider tänkt att hjälpa jordbrukare att förbättra produktionen, och andra.

Andra vetenskapliga apparater sponsrade av King Sejong inkluderade den första regnmätaren, solurar, ovanligt noggranna vattenklockor och kartor över stjärnorna och himmelklotet. Han intresserade sig också för musik och utformade ett elegant notationssystem för att representera koreanska och Kinesisk musik och uppmuntra instrumenttillverkare att förbättra designen av olika musikal instrument.

1420 inrättade King Sejong en akademi med 20 toppkonfucianska forskare för att ge honom kallat Hall of Worthies. Forskarna studerade de gamla lagarna och ritualerna i Kina och tidigare koreanska dynastier, sammanställde historiska texter och föreläste kungen och kronprinsen om konfuciska klassiker.

Dessutom beordrade Sejong en toppforskare att kamma landet för intellektuellt begåvade unga män som skulle få ett stipendium att dra sig tillbaka i ett år från sitt arbete. De unga forskarna skickades till ett bergstempel, där de läste böcker om ett stort antal ämnen som inkluderade astronomi, medicin, geografi, historia, krigskonsten och religion. Många av de värdefulla invändningarna mot denna expansiva meny med alternativ trodde att en studie av Konfuciansk tanke var tillräcklig, men Sejong föredrog att ha en forskarklass med ett brett spektrum av kunskap.

För att hjälpa vanliga människor upprättade Sejong ett spannmålöverskott på cirka 5 miljoner bushels ris. I tider med torka eller översvämning var detta spannmål tillgängligt för att fodra och stödja fattiga jordbruksfamiljer för att förhindra hungersnöd.

King Sejong minns bäst för uppfinningen av hangul, Koreanskt alfabet. 1443 utvecklade Sejong och åtta rådgivare ett alfabetiskt system för att exakt representera koreanska språkljud och meningsstruktur. De kom med ett enkelt system med 14 konsonanter och 10 vokaler, som kan arrangeras i kluster för att skapa alla ljud på talat koreansk.

Kung Sejong meddelade skapandet av detta alfabet 1446 och uppmanade alla sina ämnen att lära sig och använda det:

Ljudet på vårt språk skiljer sig från kinesiska och kommuniceras inte lätt med kinesiska grafer. Många av de okunniga har därför inte kunnat kommunicera, även om de vill uttrycka sina åsikter skriftligen. Med tanke på denna situation med medkänsla har jag nyligen tänkt tjugoåtta bokstäver. Jag önskar bara att folket lätt ska lära sig dem och använda dem bekvämt i sitt dagliga liv.

Till att börja med mötte King Sejong ett motspel från forskareliten, som tyckte att det nya systemet var vulgärt (och som troligen inte ville att kvinnor och bönder skulle vara lätta). Emellertid sprang Hangul snabbt bland befolkningsgrupper som tidigare inte hade tillgång till tillräckligt med utbildning för att lära sig det komplicerade kinesiska skrivsystemet.

Tidiga texter hävdar att en smart person kan lära sig Hangul på några timmar, medan någon med en lägre IQ kan behärska det på tio dagar. Det är verkligen ett av de mest logiska och okomplicerade skrivsystemen på jorden - en sann gåva från kung Sejong till hans undersåtar och deras ättlingar, fram till idag.

Kung Sejongs hälsa började sjunka även när hans prestationer steg. Som drabbades av diabetes och andra hälsoproblem blev Sejong blind omkring 50 år. Han dog den 18 maj 1450, 53 år gammal.

Som kung Sejong förutspådde, överlevde inte hans äldsta son och efterträdare Munjong honom så mycket. Efter bara två år på tronen dog Munjong i maj 1452 och lämnade sin 12-åriga första son Danjong till regeringen. Två forskare-tjänstemän tjänade som regenter för barnet.

Detta första Joseon-experiment i confucian-stil primogeniture varade dock inte länge. År 1453 fick Danjongs farbror, kung Sejongs andra son Sejo, de två regenterna mördade och tog makten. Två år senare tvingade Sejo formellt Danjong att abdicera och hävdade tronen för sig själv. Sex rättstjänstemän utformade en plan för att återställa Danjong till makten 1456; Sejo upptäckte planen, avrättade tjänstemännen och beordrade sin 16-åriga brorson till döds så att han inte kunde tjäna som en figur för framtida utmaningar till Sejos titel.

Trots det dynastiska röran som resulterade från kung Sejongs död, kommer han att komma ihåg som den klokaste och mest kapabla härskaren i den koreanska historien. Hans prestationer inom vetenskap, politisk teori, militär konst och litteratur markerar Sejong som en av de mest innovativa kungarna i Asien eller världen. Som framgår av hans sponsring av Hangul och hans etablering av matreservatet brydde kung Sejong verkligen om sina ämnen.

Idag minns kungen som Sejong den stora, en av endast två koreanska kungar som hedras med den appellationen. Den andra är Gwanggaeto den stora av Goguryeo, r. 391–413. Sejongs ansikte visas på det största valöret av Sydkoreas valuta, den 10.000 vann räkningen. Hans militära arv lever också vidare i King Sejong the Great klass av guidade missilförstörare, som först lanserades av den sydkoreanska flottan 2007. Dessutom är kungen ämnet för den koreanska TV-dramaserien 2008 Daewang Sejong, eller "King Sejong the Great." Skådespelaren Kim Sang-kyung skildrade kungen.

• Kang, Jae-eun. "Forskarnas land: Tusen tusen år av koreansk konfucianism."Paramus, New Jersey: Homa & Sekey Books, 2006.
• Kim, Chun-gil. "Koreas historia."Westport, Connecticut: Greenwood Publishing, 2005.
• "King Sejong the Great and the Golden Age of Korea." Asia Society.
• Lee, Peter H. & William De Bary. "Källor till koreansk tradition: Från tidiga tider till sextonhundratalet."New York: Columbia University Press, 2000.