Mellan 1405 och 1433, Ming Kina under regeringen av Zhu Di, skickade ut enorma armador av fartyg till Indiska oceanen som beordrats av eunuch admiralen Zheng He. Flaggskeppet och andra största skattejunkar dvärgade europeiska fartyg under det seklet; även Christopher Columbus's flaggskeppet, "Santa Maria, "var mellan 1/4 och 1/5 storleken på Zheng He's.
Dessa flottor drastiskt förändrade handeln och makten i Indiska oceanen och inledde sju episka resor under Zheng He's vägledning, vilket resulterade i en snabb utvidgning av Ming Kinas kontroll i regionen, men också av deras kamp för att upprätthålla den i kommande år på grund av den ekonomiska bördan av sådana strävanden.
Storlekar enligt Ming Chinese Mätningar
Alla mätningar i de återstående Ming-kinesiska dokumenten över Treasure Fleet finns i en enhet som kallas "zhang", som består av tio "chi" eller "kinesiska fötter." Även om den exakta längden på en zhang och chi har varierat över tid var Ming chi antagligen cirka 12,2 tum (31,1 centimeter) enligt Edward Dreyer. För att underlätta jämförelse anges mätningarna nedan på engelska fot. En engelsk fot motsvarar 30,48 centimeter.
Otroligt, de största fartygen i flottan (kallad "Baoshan, "eller" skattfartyg ") var troligen mellan 440 och 538 fot långa med 210 fot breda. Den 4-dekorerade baoshanen hade en uppskattad förskjutning på 20-30 000 ton, ungefär 1/3 till 1/2 förflyttningen av moderna amerikanska flygplan. Var och en hade nio master på sitt däck, riggade med fyrkantiga segel som kunde justeras i serie för att maximera effektiviteten i olika vindförhållanden.
De Yongle kejsare beordrade byggandet av fantastiska 62 eller 63 sådana fartyg för Zheng He's första resan, 1405. Existerande uppgifter visar att ytterligare 48 beställdes år 1408, plus 41 fler 1419, tillsammans med 185 mindre fartyg under den tiden.
Zheng He är mindre fartyg
Tillsammans med dussintals baoshan inkluderade varje armada hundratals mindre fartyg. De åtta-mastade fartygen, kallade "machuan" eller "hästfartyg", var ungefär 2/3 av baoshanens storlek och mätte ungefär 340 fot med 138 fot. Som anges av namnet, bar machuanen hästar tillsammans med timmer för reparationer och hyllningsprodukter.
Sju-masted "liangchuan" eller spannmål transporterade ris och annan mat för besättningen och soldaterna i flottan. Liangchuan var cirka 257 fot 115 meter stor. De nästa fartygen i fallande storleksordning var "zuochuan" eller troppsskepp på 220 med 84 fot med varje transportskepp med sex master.
Slutligen designades de små, femmastade krigsfartygen eller "zhanchuan", var och en på cirka 165 fot lång, för att vara manövrerbara i strid. Även om lilla jämfört med baochuanen var zhanchuanen mer än dubbelt så lång som Christopher Columbus flaggskepp, Santa Maria.
Treasure Fleet's Crew
Varför behövde Zheng He så många enorma fartyg? En orsak var naturligtvis "chock och vördnad." Synen på dessa enorma fartyg som visas i horisonten en efter en måste ha varit verkligen otroligt för folket hela tiden Indiska oceanen kanten och skulle ha förbättrat Ming Kinas prestige oerhört.
Det andra skälet var att Zheng He reste med uppskattningsvis 27 000 till 28 000 sjömän, marines, översättare och andra besättningsmedlemmar. Tillsammans med sina hästar, ris, dricksvatten och handelsvaror krävde det antalet människor en svimlande mängd rum ombord på fartyget. Dessutom var de tvungna att ge plats för utsändare, hyllningsprodukter och vilda djur som åkte tillbaka till Kina.