Feudal Japan hade en fyra nivåer social struktur baserat på principen om militär beredskap. På toppen var daimyo och deras samurajhållare. Tre sorter av vanliga stod under samurajerna: jordbrukare, hantverkare och köpmän. Andra människor utesluts helt från hierarkin och tilldelades obehagliga eller orena uppgifter som läderbrunning, slaktning av djur och avrättande av fördömda brottslingar. De är artigt kända som Burakumin, eller "byarna."
I sin grundläggande disposition verkar detta system mycket styvt och absolut. Systemet var dock både mer flytande och mer intressant än den korta beskrivningen antyder.
Här är några exempel på hur det feodala japanska sociala systemet faktiskt fungerade i människors dagliga liv.
• Om en kvinna från en gemensam familj förlovade sig med en samuraj, hon kunde adopteras officiellt av en andra samurajfamilj. Detta kringgick förbudet mot vanliga människor och samuraier.
• När en häst, oxe eller annat stort lantbruksdjur dog, blev det de lokala utkastarnas egendom. Det spelade ingen roll om djuret hade varit en bondes personliga egendom, eller om dess kropp befann sig på en Daimyos land; när den var död, bara den
eta hade någon rätt till det.• I mer än 200 år, från 1600 till 1868, kretsade hela den japanska sociala strukturen kring stöd från den samurai militära anläggningen. Under denna tidsperiod fanns det dock inga stora krig. De flesta samurajer tjänade som byråkrater.
• Samurai-klassen levde i princip av en form av social trygghet. De fick ett fast stipendium, i ris, och fick inte höjningar för levnadskostnadsökningar. Som ett resultat måste vissa samurajfamiljer vända sig till tillverkningen av smågods som paraplyer eller tandpetare för att tjäna sitt liv. De skulle i hemlighet vidarebefordra dessa artiklar till peddlers att sälja.
• Även om det fanns separata lagar för samurajklassen, gällde de flesta lagar på alla tre typer av vanliga lika.
• Samurai och vanliga människor hade till och med olika typer av adressadresser. Vanliga personer identifierades med vilket kejsareprovins de bodde i, medan samurajer identifierades med vilken daimyos domän de tjänade.
• Vanliga människor som utan framgång försökte självmord på grund av kärlek betraktades som brottslingar, men de kunde inte avrättas. (Det skulle bara ge dem deras önskan, eller hur?) Så de blev utstationerade icke-personer, eller hinin, istället.
• Att vara utstödde var inte nödvändigtvis en malande existens. En utmanare från Edo (Tokyo), som heter Danzaemon, bar två svärd som en samurai och åtnjöt de privilegier som normalt var förknippade med en mindre daimyo.
• För att upprätthålla skillnaden mellan samurajer och vanliga människor genomförde regeringen raids som kallas "svärd jakter"eller katanagari. Människor som upptäcktes med svärd, dolkar eller skjutvapen skulle döda. Naturligtvis avskräckte detta också bondeuppror.
• Vanliga personer fick inte ha efternamn (släktnamn) om de inte hade tilldelats ett för särskild service till deras daimyo.
• Även om eta klass av utstationerade var förknippade med bortskaffande av djurskroppar och avrättande av brottslingar, de gjorde faktiskt sitt liv av jordbruk. Deras orena uppgifter var bara en sida. Fortfarande kunde de inte betraktas i samma klass som vanliga jordbrukare, eftersom de var utvisade.
• Människor med Hansens sjukdom (även kallad spetälska) bodde segregerade i hinin gemenskap. Men på Lunar New Year och Midsummer's Eve skulle de gå ut i staden för att uppträda monoyoshi (en festritual) framför människors hem. Stadsfolket belönade dem sedan med mat eller kontanter. Liksom med den västra Halloween-traditionen, om belöningen inte var tillräckligt, skulle spetälskarna spela en prank eller stjäla något.
• Blind japaner stannade kvar i klassen till vilken de föddes - samurajer, bonde, etc. - så länge de stannade i familjens hem. Om de vågade sig arbeta som berättare, massörer eller tiggare, var de tvungna att gå med i blinda personens guild, som var en självstyrande social grupp utanför fyrstegssystemet.
• Vissa vanliga, kallade gomune, tog på sig rollen som vandrande artister och tiggare som normalt skulle ha varit inom utstationerarens domän. Så fort gomunen slutade att tigga och bosatte sig på jordbruk eller hantverk, återfick de dock sin status som vanliga. De dömdes inte för att förbli utskjutna.
Källa
Howell, David L. Geografier av identitet i nittonhundratalet Japan, Berkeley: University of California Press, 2005.