seppuku, också känd mindre formellt som harakiri, är en form av rituellt självmord som praktiserades av samuraj och daimyo av Japan. Det handlade oftast om att skära buken öppen med ett kort svärd, vilket tros omedelbart släppa samurajens ande till livet efter livet.
I många fall skulle en vän eller en tjänare tjäna som en sekund och skulle ritula samurai för att ge befrielse från den fruktansvärda smärtan i buksnittet. Den andra behövde vara mycket skicklig med sitt svärd för att uppnå perfekt halshuggning, känd som kaishaku, eller "omfamnat huvud." Tricket var att lämna en liten flik hud fäst vid framsidan av halsen så att huvudet föll framåt och ser ut som om det vaggades av den döda samurais armar.
Seppukus syfte
Samurai begick seppuku av ett antal skäl i enlighet med bushido, samurai uppförandekod. Motivationer kan inkludera personlig skam på grund av feghet i strid, skam över oärlig handling eller förlust av sponsring från en daimyo. Ofta skulle samurajer som besegrades men inte dödades i strid tillåta självmord för att återta sin ära. Seppuku var en viktig handling, inte bara för samurajens rykte utan också för hela hans familjs ära och ställning i samhället.
Ibland, särskilt under Tokugawa shogunate, seppuku användes som en rättslig straff. Daimyo kunde beordra sina samurajer att begå självmord för verkliga eller upplevda överträdelser. Likaså shogun kan kräva att en daimyo begår seppuku. Det ansågs mycket mindre skamligt att begå seppuku än att bli avrättad, det typiska ödet för fängelser längre ner i social hierarki.
Den vanligaste formen av seppuku var helt enkelt ett enda horisontellt snitt. När klippningen gjordes skulle den andra halshugga självmordet. En mer smärtsam version, kallad jumonji giri, involverade både ett horisontellt och vertikalt snitt. Artisten av jumonji giri väntade sedan stoiskt för att blöda ihjäl, snarare än att skickas med en sekund. Det är ett av de mest otrevligt smärtsamma sätten att dö.
Plats för Ritualen
Battlefield seppukus var vanligtvis snabba affärer; den oärliga eller besegrade samurajerna skulle helt enkelt använda sitt korta svärd eller dolk för att demontera sig själv, och sedan en sekund (kaishakunin) skulle halshugga honom. Berömda samurajer som begick slagfältet seppuku inkluderade Minamoto no Yoshitsune under Genpeikrig (dog 1189); Oda Nobunaga (1582) i slutet av Sengoku-period; och möjligen Saigo Takamori, även känd som Sista Samurai (1877).
Planerade seppukus var å andra sidan utarbetade ritualer. Detta kan vara antingen en rättslig straff eller samuraiens eget val. Samurajerna åt en sista måltid, badade, klädde försiktigt och satt sig på sin dödduk. Där skrev han en dödsdikt. Slutligen skulle han öppna toppen av sin kimono, plocka upp dolk och sticka sig själv i buken. Ibland, men inte alltid, skulle en sekund avsluta jobbet med ett svärd.
Intressant nog genomfördes ritual seppukus vanligtvis framför åskådare, som bevittnade samurai sista ögonblick. Bland samurajerna som utförde ceremoniella seppuku var general Akashi Gidayu under Sengoku (1582) och fyrtiosex av de 47 Ronin 1703. Ett särskilt skrämmande exempel från det tjugonde århundradet var självmordet av admiral Takijiro Onishi i slutet av andra världskriget. Han var huvudminden bakom kamikaze attacker på allierade fartyg. För att uttrycka sin skuld för att ha skickat ungefär 4 000 unga japanska män till deras död begick Onishi seppuku utan en sekund. Det tog honom mer än 15 timmar att blöda ihjäl.
Inte bara för män
Seppuku var inte alls ett manligt fenomen. Kvinnor i samuraiklassen begick ofta seppuku om deras män dog i strid eller tvingades döda sig själva. De kan också döda sig själva om deras slott var belägrat och redo att falla, för att undvika att bli våldtagen.
För att förhindra en obehaglig hållning efter döden skulle kvinnor först binda benen med en silkduk. Vissa klippte buken som manlig samuraj gjorde, medan andra skulle använda ett blad för att skära in de halsformade venerna i halsen istället. I slutet av Boshin-kriget, Saigo-familjen ensam såg tjugotvå kvinnor begå seppuku snarare än att ge sig.
Ordet "seppuku" kommer från orden Setsu, vilket betyder "att klippa", och fuku som betyder "buken."