Vad är socioemotional selektivitetsteori?

Socioemotional selektivitetsteori, som har utvecklats av Stanford psykologiprofessor Laura Carstensen, är en teori om motivation under hela livslängden. Det antyder att när människor åldras blir de mer selektiva i de mål de strävar efter, medan äldre prioriterar mål som kommer att leda till mening och positiva känslor och yngre människor strävar efter mål som kommer att leda till förvärv av kunskap.

Key Takeaways: Socioemotional Selectivity Theory

Även om åldrande ofta förknippas med förlust och svaghet, socioemotional selektivitetsteori indikerar att det finns positiva fördelar med åldrandet. Teorin bygger på idén att människor ändrar sina mål när de åldras på grund av den unika mänskliga förmågan att förstå tiden. Således, när människor är unga vuxna och ser tiden som öppen, prioriterar de mål som är inriktade på framtiden som att lära sig ny information och utöka sina horisonter genom aktiviteter som resor eller utvidgning av deras sociala cirkel. Men när människor blir äldre och uppfattar sin tid som mer begränsade, förändras deras mål för att bli mer fokuserade på känslomässig tillfredsställelse i nuet. Detta leder till att människor prioriterar upplevelser som är meningsfulla, som att fördjupa relationer med nära vänner och familj och njuta av favoritupplevelser.

Det är viktigt att förstå att så mycket som socioemotional selektivitetsteori tenderar att betona åldersrelaterade förändringar i mål, dessa förändringar är inte resultatet av en kronologisk ålder i sig. Istället uppstår de på grund av människors uppfattning om tiden de har kvar. Eftersom människor uppfattar sin tid som minskar när de åldras, är åldersskillnaderna mellan vuxna det enklaste sättet att se socioemotional selektivitetsteori på jobbet. Men människors mål kan skift i andra situationer för. Till exempel, om en ung vuxen blir terminalt sjuk, kommer deras mål att förändras när deras tid trunker. På samma sätt, om man vet att en viss uppsättning omständigheter kommer till slut, kan deras mål också förändras. Om man till exempel planerar att flytta ut ur tillstånd, när tiden för deras avgång närmar sig, kommer de mer benägna att spendera tid kultivera de förhållanden som är viktigast för dem och samtidigt oroa dig för att utöka sitt nätverk av bekanta i staden de kommer att vara lämnar.

Således visar socioemotional selektivitetsteori att den mänskliga förmågan att uppfatta tid påverkar motivation. Medan strävan efter långsiktiga belöningar är vettigt när man uppfattar sin tid som expansiv, när tiden uppfattas som begränsade, känslomässigt uppfyllande och meningsfulla mål får ny relevans. Som ett resultat ändras målen i takt med att tidshorisonterna förändras socioemotional selektivitetsteori är anpassningsbar, vilket gör att människor kan fokusera på längre sikt arbete och familjemål när de är unga och uppnå emotionell tillfredsställelse när de blir äldre.

Forskning om socioemotional selektivitetsteori avslöjade också att äldre vuxna har en partiskhet mot positiva stimuli, ett fenomen som kallas positivitetseffekt. Positivitetseffekten antyder att, till skillnad från unga vuxna, tenderar äldre vuxna att ägna mer uppmärksamhet åt och komma ihåg positiv information jämfört med negativ information.

Studier har visat att positivitetseffekten är resultatet av både förbättrad bearbetning av positiv information och minskad behandling av negativ information när vi åldras. Dessutom antyder forskning att även om äldre och yngre vuxna ägnar mer uppmärksamhet åt negativ information, gör äldre vuxna detta betydligt mindre. Vissa forskare har föreslagit att positivitetseffekten är resultatet av kognitiv nedgång eftersom positiva stimuli är mindre kognitivt krävande än negativa stimuli. Emellertid har forskning visat att äldre vuxna med högre nivåer av kognitiv kontroll tenderar att uppvisa den starkaste preferensen för positiva stimuli. Således verkar positivitetseffekten vara resultatet av att äldre vuxna använder sina kognitiva resurser för selektivt bearbeta information som uppfyller deras mål att uppleva mer positiv och mindre negativ känsla.

Det finns mycket forskningsstöd för sociomotional selektivitetsteori och positivitetseffekten. Till exempel i en studie som undersökte känslor hos vuxna mellan 18 och 94 år under en vecka. Carstensen och kollegor fann att även om ålder inte var relaterat till hur ofta människor upplevde positiva känslor, minskade negativa känslor under livstidens vuxna fram till cirka 60 års ålder. De fann också att äldre vuxna var mer benägna att uppskatta positiva känslomässiga upplevelser och släppa negativa känslomässiga upplevelser.

Liknande, forskning av Charles, Mather och Carstensen fann att bland äldre, medelålders och äldre grupper som visades positiva och negativa bilder, de äldre grupperna återkallade och kom ihåg färre negativa bilder och mer positiva eller neutrala bilder, med den äldsta gruppen som minns de minst negativa bilder. Detta bevis för positivitetseffekten stöder inte bara tanken att äldre vuxna använder sina kognitiva resurser för att reglera deras uppmärksamhet så att de kan uppfylla sina känslomässiga mål.

Socioemotional selektivitetsteori har till och med visats påverka underhållningens preferenser hos yngre och äldre vuxna. Forskning av Marie-Louis Mares och kollegor har visat att äldre vuxna tvingas till meningsfull, positiv underhållning, medan yngre vuxna föredrar underhållning som gör att de kan uppleva negativa känslor, lindra tristess eller helt enkelt njuta av sig själva. I en studietill exempel föredrog vuxna som var 55 år och äldre att titta på sorgliga och hjärtvärmande TV-program de förväntat skulle vara meningsfullt, medan vuxna som var 18 till 25 år föredrog att titta på sitcoms och skrämmande TV-program. Studier har visat att äldre vuxna i allmänhet är mer intresserade av att titta på TV-program och filmer när de tror att berättelserna kommer att ha mer mening.

Även om målförändringarna som beskrivs genom socioemotional selektivitetsteori kan hjälpa människor att anpassa sig när de åldras och öka välbefinnandet, finns det potentiella nackdelar. Äldre vuxnas önskan att maximera positiva känslor och undvika negativa känslor kan leda till att de undviker att söka information om möjliga hälsoproblem. Dessutom kan en tendens att gynna positiv information framför negativ information leda till misslyckande att uppmärksamma, komma ihåg och fatta tillräckligt välgrundade beslut relaterade till hälsovård.

• Carstensen, Laura L., Monisha Pasupathi, Ulrich Mayr och John R. Nesselroade. "Känslomässig upplevelse i vardagen över hela livets vuxna." Journal of Personality and Social Psychology, vol. 79, nr. 4, 2000, sid. 644-655. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11045744
• Charles, Susan Turk, Mara Mather och Laura L. Carstensen. "Åldrande och känslomässigt minne: Den glömska naturen hos negativa bilder för äldre vuxna." Journal of Experimental Psychology, vol. 132, nr. 2, 2003, sid. 310-324. https://doi.org/10.1037/0096-3445.132.2.310
• Kung, Katherine. "Medvetenhet om avslutningar skärper fokus i alla åldrar." Psykologi idag, 30 november 2018. https://www.psychologytoday.com/us/blog/lifespan-perspectives/201811/awareness-endings-sharpens-focus-any-age
• Livslängdsutvecklingslaboratorium. "Positivitetseffekt." Stanford University. https://lifespan.stanford.edu/projects/positivity-effect
• Livslängdsutvecklingslaboratorium. "Socioemotional Selectivity Theory (SST)" Stanford University. https://lifespan.stanford.edu/projects/sample-research-project-three
• Lockenhoff, Corinna E. och Laura L. Carstensen. "Socioemotional selektivitetsteori, åldrande och hälsa: den alltmer delikata balansen mellan att reglera känslor och göra tuffa val." Journal of Personality, vol. 72, nr. 6, 2004, sid. 1395-1424. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15509287
• Mares, Marie-Louise, Anne Bartsch och James Alex Bonus. "När det gäller betydelse är mer: Mediepreferenser över livstid för vuxna." Psykologi och åldrande, vol. 31, nr. 5, 2016, sid. 513-531. http://dx.doi.org/10.1037/pag0000098
• Reed, Andrew E. och Laura L. Carstensen. "Teorin bakom den åldersrelaterade positiva effekten." Frontiers in Psychology, 2012. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00339