Scott Peterson anklagades för mordet på hans gravida fru Laci Denise Peterson och deras ofödda son Conner Peterson, som försvann någon gång mellan december. 23 och december 24, 2002. De dåligt sönderdelade resterna av Laci och parets foster tvättade i land i april 2003, inte långt ifrån där Peterson sa att han åkte på en solo-fisketur den dagen hon försvann. Peterson arresterades 18 april 2003 i San Diego, dagen då resterna av Laci och Conner officiellt identifierades.
Åklagarens teori
De åtal trodde att Peterson noggrant planerade mordet på sin gravida fru för att han inte ville ge upp sin livsstil och vara bunden till en fru och barn. Problemet med åtalet var bristen på direkt bevis som bevisade att Peterson begick mord eller kasserade ett organ.
Åklagare trodde att han köpte sin 14-fots Gamefisher fiskebåt två veckor innan Lacis försvinnande för att endast använda den för att kassera hennes kropp. De trodde också att Peterson ursprungligen planerade att använda en golfutflykt som sitt alibi. Av någon anledning tog det dock längre tid än planerat att dumpa henne i San Francisco Bay, och han satt fast med fisketuren som sitt alibi.
Eftersom det inte fanns några direkta bevis, var fallet helt konstruerat på omständigheter. Åklagaren Rick Distaso berättade för juryn att Peterson använde en påse på 80 kilo cement som han köpte för att förankra Lacis kropp i botten av viken. Han visade jurister fotografier av fem runda intryck i cementdamm på golvet i Petersons lager. Endast ett ankare hittades i båten.
Petersons försvar
Försvarsadvokat Mark Geragos lovade juryn i sitt öppningsförklaring att han skulle presentera bevis som visar att Peterson var oskyldig på anklagelserna. Han förlitade sig mest på vittnesbörd för att erbjuda juryn alternativa förklaringar för statens omständighetsteorier. I slutändan misslyckades dock försvaret med att framställa några direkta bevis som pekade på en annan misstänkt.
Geragos förde svarandens far till standen för att förklara att Peterson hade varit en ivrig fiskare sedan en tidig ålder, och att "skryta" om stora inköp som fiskebåten skulle ha varit ovanlig. Försvaret erbjöd också vittnesbörd som tyder på att Peterson använde återstoden av 80-kilos påsen cement för att reparera sin uppfart. De försökte att tillskriva hans klienters ojämna beteende efter Lacis försvinnande av att jagat av media, snarare än att försöka undgå eller lura polisen.
Målet för försvaret drabbade ett stort bakslag när ett sakkunnig vittne - som vittnade om att Conner fortfarande levde efter december 23 - tål inte korsförhör, vilket innebar enorma antaganden i hans beräkningar och kallade in hans trovärdighet fråga. Fortfarande, många rättssalen observatörer, även de med bakgrund i straffrättsligt åtal, enades om att Geragos gjorde ett utmärkt jobb med att spela hål i nästan alla aspekter av åklagarens omständigheter bevis.
Juryn överläggningar
I slutändan jury beslutade att åklagaren bevisade att Peterson överlämnade mordet på sin gravida fru. Han konstaterades skyldig i första grads mord i Laci död och andra grads mord i döden av hans ofödda son Conner. De nådde en dom på den sjunde dagen av överläggningarna, efter att tre jurorer byttes ut under rättegången, inklusive den första föraren. Först ersatte domare Delucchi juror nr 7, som enligt uppgift gjorde sin egen oberoende forskning eller utredning av ärendet, i strid med domstolens regler.
Domaren sa till juryn att "börja om" i sina överläggningar. De svarade genom att välja en ny verkställande direktör nr 6, en manlig suppleant som var brandman och paramedicin. Följande dag avskedade Delucchi juror nr 5, fd juristens före detta ordförande, som enligt uppgift bad att tas bort från fallet och hade ersatts. Domen kom bara åtta timmars överläggningar efter att domaren avskedade den första föraren.
Juryn diskuterade hela dagen onsdag med den nya föraren på plats, tog torsdagen av för Veteranernas dag, och diskuterade bara några timmar på fredagen innan de meddelade att de hade en dom. Totala överläggningar varade i nästan 44 timmar, efter en rättegång som varat i fem månader och presenterade vittnesbörd från 184 vittnen.