Sanningen om berömda svarta uppfinnar

Ganska många av våra läsare har skrivit och ber mig att rensa upp några fakta om afroamerikanska uppfinnar på ett slags mystiskt sätt. Mycket av diskussionen har koncentrerats kring vem som var den första som uppfann en kam, hiss, mobiltelefon, etc.

När en uppfinnare arkiverar en patent, ansökningsformuläret kräver inte att någon ska ange sin ras. Således var lite känt om tidiga afroamerikanska uppfinnare. Så bibliotekarier från en av Patent- och varumärkesbibliotek beslutade att sammanställa en databas över patent som beviljades svarta uppfinnar genom att undersöka patentansökningar och andra register. Dessa sammanställningar inkluderar Henry Baker's Patent by Negroes [1834-1900]. Baker var en andra assistentpatentgranskare vid USPTO som var dedikerad till att avslöja och publicera bidrag från svarta uppfinnar.

Databasen listade uppfinnarens namn följt av patentnummer (er), som är det unika numret tilldelas en uppfinning när ett patent utfärdas, det datum då patentet utfärdades och titeln på uppfinning. Men databasen missförstod då läsarna felaktigt antog att titeln på uppfinningen innebar att uppfinnaren hade uppfunnit den första kammen, hissen, mobiltelefonen och sådan. I fallet med

Detta har lett till att författare publicerar vilseledande artiklar som antar att varje uppfinning som nämns i databasen inte skulle ha uppfunnits om svarta människor inte fanns. Ännu värre är andra författare som har skrivit kontraprodukter som falskt ger intrycket att svarta uppfinnar inte har uppnått stora saker.

Förstå att titlar krävs enligt USPTO-lagen för att vara så korta och specifika som möjligt. Ingen berättigar till sina patentansökningar "The First Comb Invented" eller "The 1,403th Comb Invented." Du måste läsa resten av patentet för att ta reda på vilka nya förbättringar som uppfinnaren är hävdar.

Och nästan alla patent är avsedda för förbättringar till befintliga artiklar. Visste du att Thomas Edison, som inte var den första som uppfann en glödlampa, uppfann över femtio olika glödlampor?

Ingen av de svarta uppfinnarna ljög i sina patentansökningar eller uppgav att de hade uppfunnit något helt nytt när det bara var en förbättring. Men jag har läst artiklar som antyder att dessa uppfinnar har gjort något hemskt.

Ta till exempel min artikel om John Lee Love. Ingenstans säger jag att John Lee Love uppfann den allra första blyertspetsaren, men tonen är gynnsam och visar respekten för Kärlek som uppfinnare. En annan webbplats använder en rubrik som läste "Pencil Sharpener - John Lee Love 1897? Nej!"Denna tuffa ton sätter uppfinnarens resultat i ett negativt ljus. Dessa var emellertid fortfarande riktiga uppfinnare som fick verkliga patent i en tid då det var sällsynt och svårt för en färgstark person att göra det.

Min databaslista över Afroamerikanska patentinnehavare har historiskt värde långt bortom att vinna det "första" loppet. Det har lett till forskning som har svarat på många viktiga frågor. Frågor som:

• Vem var de första afroamerikanerna som fick amerikanska patent?
• Vad uppfanns afroamerikanska uppfinnare under 1800- och början av 1900-talet?
• Fick tidiga svarta uppfinnare vinst från sina uppfinningar?
• Vad når samtida afroamerikanska forskare och uppfinnare idag?

Jag tror helhjärtat att uppfinnarna gör de bästa människorna. Och medan jag kommer att fortsätta att behålla de historiska aspekterna av databasen och uppdatera databasen med nuvarande uppfinnare, vad vi vet om tidiga afroamerikanska innovatörer kommer mestadels från Henrys arbete Bagare. Han var en assistentpatentgranskare vid U.S. Patent Office (USPTO) som tack och lov var hängiven till att avslöja och publicera bidrag från svarta uppfinnar.

Cirka 1900 genomförde Patentbyrån en undersökning för att samla information om svarta uppfinnar och deras uppfinningar. Brev skickades till patentadvokater, företagspresidenter, tidningsredaktörer och framstående afroamerikaner. Baker spelade in svaren och följde upp leads. Bakers forskning tillhandahöll också den information som användes för att välja svarta uppfinningar som ställdes ut på Cotton Centennial i New Orleans, Worlds Fair i Chicago och Southern Exposition i Atlanta.

Vid sin död hade Baker sammanställt fyra massiva volymer.