Mest modern Kartor visar typiskt en orientering med norr på toppen av den tvådimensionella avbildningen. I andra tidpunkter var olika riktningar överst vanligare, och alla riktningar har använts av olika samhällen och kulturer för att skildra vår värld. De största faktorerna som bidrar till att norra ofta placeras högst upp på en karta inkluderar uppfinningen av kompassen och förståelsen av magnetisk norr och samhällets egocentricitet, främst i Europa.
Kompasset och magnetiska norr
Upptäckten och användningen av kompassen i Europa på 1200-1500-talet kan ha påverkat många moderna kartor med norr i toppen. EN kompasspunkter till magnetisk norroch européer, som andra kulturer länge tidigare, märkte att jorden snurrar på en axel som är relativt riktad mot nordstjärnan. Den idén i kombination med konceptet att när vi tittar upp ser vi stjärnorna, bidragit till att norr placerades upp på toppen av kartorna, med att ord och symboler placerades relativt den synvinkeln.
Egocentricitet i samhällen
Egocentricitet är att ha en syn eller perspektiv som kretsar kring dig eller din situation i centrum. Således, i kartografi och geografi, är ett egocentriskt samhälle en som placerar sig i antingen en skildring av världen eller i toppen. Information högst upp på en karta ses ofta som mer synlig och mer betydelsefull.
Eftersom Europa var ett kraftcenter i världen och producerade både tung utforskning och tryckpress - var det instinktivt för europeiska kartläggare att sätta Europa (och den norra halvklotet) som fokus högst upp i Kartor. Idag förblir Europa och Nordamerika dominerande kulturella och ekonomiska krafter, som producerar och påverkar många kartor - visar Norra halvklotet högst upp på kartan.
Olika orienteringar
De flesta tidiga kartor, före kompassens vidsträckta användning, placerades öster om. Detta tros vanligen bero på att solen stiger upp i öster. Det var den mest konsekventa riktningstillverkaren.
Många kartografer visar vad de vill vara i fokus högst upp på kartan och påverkar därför kartans orientering. Många tidiga arabiska och egyptiska kartografer placerade söder på toppen av kartan, eftersom de hade de flesta av världen som de kände till norr om dem och det väckte mest uppmärksamhet åt deras område. Många tidiga bosättare i Nordamerika skapade kartor med en väst-östlig orientering som resulterade från den riktning som de främst reste och utforskade. Deras egen synpunkt förändrade inriktningen på sina kartor kraftigt.
I kartläggningens historia är den allmänna tumregeln den som gjorde kartan troligen i mitten eller toppen av den. Detta ringer främst sant i århundraden med kartläggning, men har också påverkats mycket av europeiska kartografers upptäckt av kompasser och det magnetiska norr.