Kinas Grand Canal

Världens största kanal, Grand Canal of China, sträcker sig genom fyra provinser, börjar i Peking och slutar i Hangzhou. Den binder samman två av de största floderna i världen - Yangtzefloden och Gula floden - såväl som mindre vattenvägar som floden Hai, Qiantang-floden och Huai-floden.

Lika imponerande som dess otroliga storlek är dock Grand Canal's anmärkningsvärda ålder. Den första delen av kanalen går troligen tillbaka till 600-talet f. Kr., Även om kinesisk historiker Sima Qian hävdade att det gick tillbaka 1500 år tidigare än det till den legendariska Yu den stora av Xia-dynastin. I alla fall kopplar den tidigaste delen av Gula floden till Si och Bian floderna i Henan-provinsen. Det är poetiskt känt som "Kanal av flygande gäss", eller mer prosaiskt som "Far-Flung Canal."

En annan tidig del av Grand Canal skapades under ledning av kung Fuchai av Wu, som styrde från 495 till 473 fvt. Denna tidiga del är känd som Han Gou, eller "Han Conduit", och förbinder Yangtze-floden med Huai-floden.

Fuchais regeringstid sammanfaller med slutet av vår- och höstperioden och början av den krigande staterna, vilket verkar vara en olycklig tid att ta på sig ett så stort projekt. Trots den politiska oron, skapades emellertid flera stora bevattnings- och vattenverksprojekt, inklusive Dujiangyan Irrigation System i Sichuan, Zhengguo-kanalen i Shaanxi-provinsen och Lingqu-kanalen i Guangxi Provins.

Grand Canal själv kombinerades till en stor vattenväg under Sui-dynastinens regeringstid 581 - 618 e.Kr. I sitt färdiga tillstånd sträcker sig Grand Canal 1 776 kilometer och kör norr till söder ungefär parallellt med Kinas östkust. Sui använde arbetet med 5 miljoner av sina undersåtar, både män och kvinnor, för att gräva kanalen och slutade arbetet 605 e.Kr.

Sui-härskarna försökte förbinda norra och södra Kina direkt så att de kunde transportera spannmål mellan de två regionerna. Detta hjälpte dem att övervinna lokala grödesfel och hungersnöd, samt leverera sina arméer som var stationerade långt från deras södra baser. Vägen längs kanalen tjänade också som en imperial highway, och postkontor som satt hela vägen tjänade det kejserliga kurirsystemet.

Vid Tang dynastin era (618 - 907 e.Kr.), mer än 150.000 ton spannmål reste Grand Canal årligen, mest av det skatteutbetalningar från södra bönder som flyttade till huvudstäderna i norr. Grand Canal kunde dock utgöra en fara såväl som en fördel för människorna som bodde bredvid den. År 858 drog en fruktansvärd översvämning ut i kanalen och drunknade tusentals tunnland över Nordkinesiska slätten och dödade tusentals. Denna katastrof representerade ett enormt slag mot Tang, redan försvagad av Ett Shi-uppror. Översvämningskanalen tycktes tyder på att Tangdynastin hade förlorat Himlens mandat, och behövde ersättas.

För att förhindra att kornflåtarna springer i land (och sedan blir berövade sitt skattekorn av lokala banditer), Sångdynastin biträdande kommissionär för transport Qiao Weiyue uppfann världens första system med pundlås. Dessa enheter skulle höja nivån på vattnet i ett avsnitt av kanalen för att säkert flyta pråmar förbi hinder i kanalen.

Under Jin-Song Wars förstörde Song-dynastin 1128 en del av Grand Canal för att blockera Jin-militärens framsteg. Kanalen reparerades endast på 1280-talet av mongolen Yuan-dynastin, som flyttade huvudstaden till Peking och förkortade kanalens totala längd med cirka 450 mil (700 km).

Både Ming (1368 - 1644) och Qing (1644 - 1911) Dynastier upprätthöll Grand Canal i fungerande skick. Det krävde bokstavligen tiotusentals arbetare för att hålla hela systemet muddrat och funktionellt varje år; för att driva spannmålsfartygen krävdes ytterligare 120 000 plus soldater.

1855 slog katastrofen Grand Canal. Den gula floden översvämmade och hoppade sina banker, ändrade kurs och skar sig själv från kanalen. Qing-dynastiets avtagande kraft beslutade att inte reparera skadan, och kanalen är fortfarande inte helt återhämtad. Folkrepubliken Kina, som grundades 1949, har dock investerat mycket i att reparera och rekonstruera skadade och försummade delar av kanalen.

2014 listade UNESCO Kinas Grand Canal som världsarv. Även om mycket av den historiska kanalen är synlig och många delar är populära turistmål, För närvarande är det bara delen mellan Hangzhou, Zhejiang-provinsen och Jining, Shandong-provinsen farbar. Det är ett avstånd på cirka 800 mil.