Översikt över den kinesiska Yangshao-kulturen

Yangshao-kulturen är termen för en forntida civilisation som fanns i det som nu är centrala Kina (Henan, Shanxi och Shaanxi-provinserna främst) mellan åren 5000 och 3000 f.Kr. den upptäcktes först 1921 - namnet "Yangshao" är hämtat från namnet på byn där den först upptäcktes - men sedan dess första upptäckt har tusentals platser hittats avslöjats. Den viktigaste platsen, Banpo, hittades 1953.

Lantbruk var av yttersta vikt för Yangshao-folket, och de producerade många grödor, även om hirs var särskilt vanligt. De odlade också grönsaker (mestadels rotgrönsaker) och uppfödde boskap inklusive kyckling, grisar och kor. Dessa djur uppföddes dock oftast inte för slakt, eftersom kött bara ätades vid speciella tillfällen. Förståelsen för djuruppfödning tros ha ökat avsevärt under denna tid.

Även om Yangshao-folket hade en primitiv förståelse av jordbruket, matades de också delvis via jakt, insamling och fiske. De åstadkom detta genom att använda exaktgjorda sten verktyg

Yangshao bodde tillsammans i hus - stugor, verkligen - byggda i gropar med träramar som höll upp lera-gipsade väggar och halmtak hirstak. Dessa hus samlades i grupper om fem, och kluster av hus arrangerades runt en byns centrala torg. Byens omkrets var en fåra, utanför var en gemensam ugn och kyrkogård.

Ugnen användes för skapande av keramik, och det är detta keramik som verkligen har imponerat arkeologer. Yangshao kunde göra en betydande variation av keramikformer, inklusive urnor, bassänger, stativ behållare, flaskor i olika former och burkar, av vilka många kom med dekorativa skydd eller tillbehör formade djur. De kunde till och med göra komplexa, rent dekorativa mönster, som båtformer. Yangshao keramik målades också ofta med komplicerade mönster, ofta i jordtoner. Till skillnad från nyare keramikkulturer verkar det som om Yangshao aldrig utvecklat keramikhjul.

En av de mest kända bitarna, till exempel, är en utsökt handfat målad med en fiskliknande design och en mänskligt ansikte, som ursprungligen användes som ett begravningsobjekt och kanske indikerar en Yangshao-tro på djur totems. Yangshao-barn verkar ha begravts ofta i målade keramikburkar.

När det gäller kläder bar Yangshao-folket mestadels hampa, som de vävde sig i enkla former som tvättdukar och kappor. De gjorde också ibland silke och det är möjligt att vissa byar i Yangshao till och med odlade silkesmaskar, men sidenkläder var sällsynta och mestadels provinsens rika.

Banpo-platsen, som först upptäcktes 1953, anses typisk för Yangshao-kulturen. Den bestod av ett byområde på cirka 12 tunnland, omgivet av en dike (som en gång kan ha varit en vallgrav) nästan 20 fot bred. Som beskrivits ovan var husen lera och trähytter med halmtak och de döda begravdes på en gemensam kyrkogård.

Även om det inte är klart i vilken utsträckning, om alls, Yangshao-folket hade någon form av skrivet språk, Banpo keramik innehåller ett antal symboler (22 hittills hittats) som finns upprepade gånger på olika keramikbitar. De tenderar att visas ensamma och utgör nästan säkert inte riktigt skriftspråk, de kan vara något som liknar tillverkarnas signaturer, klanmarkeringar eller ägarens märken.

Det diskuteras om Banpo-webbplatsen och Yangshao-kulturen som helhet var matriarkal eller patriarkal. De kinesiska arkeologerna som först undersökte det rapporterade att det hade varit en matriarkalsamhället, men nyare forskning antyder att det kanske inte är fallet, eller att det kan ha varit ett samhälle i processen att övergå från matriarki till patriarki.