Japans Untouchables: Burakumin

Burakumin är en artig term för utstationeringen från fyrfaldiga Japans feodala sociala system. Burakumin betyder bokstavligen helt enkelt "människor i byn." I detta sammanhang är dock "byn" i fråga är den separata gemenskapen av utdrivna, som traditionellt bodde i ett begränsat område, ett slags ghetto. Således är hela den moderna frasen hisabetsu burakumin - "människor i det diskriminerade (mot) samhället." Burakumin är inte medlemmar i en etnisk eller religiös minoritet - de är en socioekonomisk minoritet inom den större japanska etniska gruppen.

En buraku (singular) skulle vara medlem i en av de specifika utstationerade grupperna - eta, eller "orenade / smutsiga vanliga", som utförde arbete som ansågs orena i buddhistiska eller shinto trosuppfattningar, och hinin, eller "icke-människor", inklusive ex-fångar, tiggare, prostituerade, gatasopare, akrobater och andra underhållare. Intressant nog kan en vanlig vanligare också falla in i eta kategori genom vissa orena handlingar, såsom att begå incest eller ha sexuella relationer med ett djur.

Mest etaemellertid föddes den statusen. Deras familjer utförde uppgifter som var så obehagliga att de ansågs vara permanent avskedade - uppgifter som slaktning av djur, förberedelse av de döda för begravning, avrättande av fördömda brottslingar eller garvning hudar. Denna japanska definition är slående liknande till den för daliter eller orörbara i Hinduisk kast tradition av Indien, pakistan, och nepal.

Hinin föddes ofta också in i den statusen, även om det också kunde uppstå från omständigheter under deras liv. Till exempel kan dotter till en jordbruksfamilj arbeta som prostituerad i svåra tider flytta från den näst högsta kasten till en position helt under de fyra kastarna i en enda omedelbar.

Till skillnad från eta, som fångades i sin kast, hinin kunde adopteras av en familj från en av de vanligaste klasserna (jordbrukare, hantverkare eller köpmän) och kunde därmed gå med i en högre statusgrupp. Med andra ord, eta status var permanent, men hinin status var inte nödvändigtvis.

I slutet av 1500-talet Toyotomi Hideyoshi implementerade ett styvt kastsystem i Japan. Ämnen föll i en av de fyra ärftliga kastarna - samuraj, bonde, hantverkare, köpman - eller blev "nedbrutna människor" under kastsystemet. Dessa försämrade människor var de första eta. De eta gifte sig inte med människor från andra statusnivåer, och i vissa fall bevakade avundsjukt deras privilegier att utföra vissa typer av arbete, såsom rensning av slaktkroppar av döda husdjur eller tiggeri i vissa delar av a stad. Under Tokugawa shogunateäven om deras sociala status var extremt låg, några eta ledare blev rika och inflytelserika tack vare deras monopol på obehagliga jobb.

Efter Meiji-restaurering 1868 beslutade den nya regeringen under ledning av Meiji-kejsaren att jämföra den sociala hierarkin. Det avskaffade det fyrdelade sociala systemet och började 1871 och registrerade båda eta och hinin människor som "nya vanliga människor." Naturligtvis, när de utsågs till "nya" vanliga, skiljde de officiella uppgifterna fortfarande de förra utvisningarna från sina grannar; andra typer av vanliga folk gjorde uppror för att uttrycka sin avsky för att ha grupperats tillsammans med de utstationerade. Utstationerna fick det nya, mindre nedsättande namnet på Burakumin.

Mer än ett sekel efter att burakuminstatus officiellt hade avskaffats, möter efterkommorna till burakuminfäder fortfarande diskriminering och ibland till och med social utdrivning. Till och med idag kan människor som bor i områden i Tokyo eller Kyoto som en gång var eta-gettoterna ha svårt att hitta ett jobb eller en äktenskapspartner på grund av föreningens förening.

• Chikara Abe, Föroreningar och död: ett japanskt perspektiv, Boca Raton: Universal Publisher, 2003.
• Miki Y. Ishikida, Bo tillsammans: minoritetsfolk och missgynnade grupper i Japan, Bloomington: iUniverse, 2005.