Under Tokugawa Shogunate's härska i Japan, samurai-klassen satt ovanpå a fyra nivåer social struktur. Under dem fanns bönder och fiskare, hantverkare och köpmän. Vissa människor var dock lägre än de lägsta av köpmän; de ansågs vara mindre än mänskliga, till och med.
Även om de var genetiskt och kulturellt omöjliga att skilja från andra människor i Japan, buraku tvingades bo i segregerade grannskap och kunde inte blanda sig med någon av de högre klasserna. Buraku var universellt sett ned på, och deras barn nekades utbildning.
Anledningen? Deras jobb var de som betecknades som "orena" av buddhist- och Shinto-standarder - de arbetade som slaktare, garvar och böcker. Deras jobb blev besläktade av deras förening med döden. En annan typ av utstationerad, hinin eller "sub-human," arbetade som prostituerade, skådespelare eller geisha.
Burakumins historia
Ortodox shinto och buddhism anser att kontakten med döden är oren. Därför undviks de i yrken där de deltar i slakt eller bearbetning av kött. Dessa yrken ansågs låga i många århundraden, och fattiga eller dislokerade människor kan ha varit mer benägna att vända sig till dem. De bildade sina egna byar åtskilda från dem som skulle avvisa dem.
De feodala lagarna från Tokugawa-perioden, som började 1603, kodifierade dessa uppdelningar. Buraku kunde inte flytta ut ur sin orörliga status för att gå med i en av de fyra andra rollorna. Medan det fanns social rörlighet för andra, hade de inget sådant privilegium. När man samverkade med andra var burakumin tvungen att visa undergivenhet och kunde inte ha någon fysisk kontakt med de av de fyra skådespelarna. De var bokstavligen orörliga.
Efter Meiji-återställningen avskaffade Senmin Haishirei-edikt de otydliga klasserna och gav utvisarna lika juridisk status. Förbudet mot kött från boskap resulterade i en öppning av slakterier och slaktare i burakumin. Den sociala stigmatiseringen och diskrimineringen fortsatte dock.
Avstamning från burakumin kunde härledas från förfäder byar och grannskap där burakumin bodde, även om individer spridda. Samtidigt kunde de som flyttade till dessa grannskap eller yrken identifieras som burakumin även utan förfäder från dessa byar.
Fortsatt diskriminering mot Burakumin
Burakus situation är inte bara en del av historien. Diskriminering står inför av buraku-ättlingar även i dag. Buraku-familjer bor fortfarande i segregerade grannskap i vissa japanska städer. Även om det inte är lagligt, cirkulerar listor som identifierar burakumin, och de diskrimineras när de anställer och arrangerar äktenskap.
Antalet burakumin sträcker sig från ett officiellt tal på cirka en miljon till över tre miljoner enligt bedömningen av Buraku Liberation League.
Nekad social rörlighet, några går med i yakuzaeller syndikater av organiserad brottslighet, där det är en meritokrati. Cirka 60 procent av medlemmarna i yakuza är från burakuminbakgrund. Men nuförtiden lyckas en medborgerrättsrörelse viss framgång för att förbättra liv för dagens buraku-familjer.
Det är nedslående att även i ett etniskt homogent samhälle kommer folk fortfarande att hitta ett sätt att skapa en utstämd grupp för alla andra att se ner på.