Bakufu styrde Japan i nästan 700 år

Bakufu var militärregeringen i Japan mellan 1192 och 1868 under ledning av shogun. Före 1192, bakufu - även känd som shogonate- var bara ansvarig för krigföring och polisarbete och var fast underordnad den kejsarliga domstolen. Under århundradena utvidgades dock bakufus makter, och det blev, i själva verket, Japans härskare i nästan 700 år.

Börjar med Kamakura Bakufu 1192 styrde shogun Japan medan kejsare bara var figurhuvud. Nyckelfiguren i perioden, som varade fram till 1333, var Minamoto Yoritomo, som styrde från 1192 till 1199 från sin familjplats i Kamakura, cirka 30 mil söder om Tokyo.

Under denna tid krävde japanska krigsherrar makt från den ärftliga monarkin och deras forskare-domstolar, vilket gav samurai krigare- och deras herrar - slutlig kontroll över landet. Samhället förändrades också radikalt och ett nytt feodala systemet uppstått.

Efter åratal med civila stridigheter, som föll ut genom invasionen av mongolerna i slutet av 1200-talet

Det var emellertid inte en stark central regeringsstyrka, och i själva verket bevittnade Ashikaga bakufu uppkomsten av mäktiga daimyo över hela landet. Dessa regionala herrar regerade över sina domäner med mycket liten störning från bakufu i Kyoto.

Mot slutet av Ashikaga bakufu, och i flera år därefter, led Japan genom nästan 100 år av inbördeskrig, drivet främst av den ökande makten från daimyo. I själva verket uppstod inbördeskriget av den regerande bakufus kamp för att föra tillbaka den stridande daimyo under central kontroll.

1603 slutförde dock Tokugawa Ieyasu denna uppgift och etablerade Tokugawa-shogunatet - eller bakufu - som skulle styra i kejsarens namn i 265 år. Livet i Tokugawa Japan var fredligt men kraftigt kontrollerat av shogunalregeringen, men efter ett sekel av kaotisk krigföring var freden ett välbehövdat paus.

När U.S.Commodore Matthew Perry ångade in i Edo Bay (Tokyo Bay) 1853 och krävde att Tokugawa Japan skulle ge utländska makter tillgång till handel, han oavsiktligt utlöste en kedja av händelser som ledde till Japans uppgång som en modern imperialmakt och fallet bakufu.

Japans politiska eliter insåg att USA och andra länder låg före Japan när det gäller militär teknik och kände sig hotade av västerländsk imperialism. När allt är kraftfullt Qing Kina hade bragt på knä av Storbritannien bara 14 år tidigare i EU Första opiumkriget och skulle snart förlora det andra opiumkriget också.

I stället för att drabbas av ett liknande öde försökte några av Japans eliter att stänga dörrarna ännu hårdare mot utländskt inflytande, men de mer framsynta började planera en moderniseringsdrift. De ansåg att det var viktigt att ha en stark kejsare i mitten av Japans politiska organisation för att projicera japansk makt och avskärma västerländsk imperialism.

Som ett resultat, 1868, Meiji-restaurering släckte bakufus myndighet och återlämnade politisk makt till kejsaren. Och nästan 700 års japansk styre av bakufu slutade plötsligt.