Ser tillbaka på bombningen av Pan Am Flight 103

Den 21 december 1988 exploderade Pan Am Flight 103 över Lockerbie, skottlandoch dödade alla 259 personer ombord såväl som 11 på marken. Även om det nästan omedelbart var uppenbart att en bomb hade orsakat katastrofen, tog det mer än elva år att föra någon till rättegång. Vad hände med planet? Varför skulle någon plantera en bomb på Flight 103? Varför tog det elva år att få en rättegång?

Pan Am Flight 103 beskattades ur porten på Heathrow Airport i London klockan 06:04 den 21 december 1988, fyra dagar innan Christmas. De 243 passagerarna och 16 besättningsmedlemmarna förberedde sig för en relativt lång flygning till New York. Efter att ha taxerat några minuter tog Flight 103 på en Boeing 747 fart vid 6:25 p.m. De hade ingen aning om att de bara hade ytterligare 38 minuter att leva.

Klockan 06:56 var planet nått 31 000 fot. Klockan 07:03 exploderade planet. Kontrollen hade just utfärdat Flight 103: s godkännande för att starta sitt oceaniska segment av sin resa till New York när Flight 103's blip gick från deras radar. Sekunder senare ersattes den ena stora blippan med flera blips som rör sig motvind.

För invånarna i Lockerbie, Skottland, var deras mardröm precis på väg att börja. "Det var som meteorer som föll från himlen," beskrev bosatt Ann McPhail ( Newsweek, Jan. 2, 1989, sid. 17). Flyg 103 var över Lockerbie när det exploderade. Många invånare beskrev att himlen lyser upp och ett stort, öron öron.

De såg snart delar av planet såväl som delar av kroppar som landade i fält, på bakgårdar, på staket och på hustak. Bränsle från planet brann redan innan det träffade marken; en del av det landade på hus och fick husen att explodera.

En av planets vingar träffade marken i det södra området av Lockerbie. Den träffade marken med en sådan påverkan att den skapade en krater som var 155 fot lång och förträngde cirka 1500 ton smuts. Noset på flygplanet landade mest intakt i ett fält cirka fyra mil från staden Lockerbie. Många sa att näsan påminde dem om ett fiskhuvud som var avskuren från kroppen.

Vrak strö över 50 kvadrat miles. Tjugo av Lockerbies hus förstördes fullständigt och elva av dess invånare var döda. Således var den totala dödstalet 270 (259 ombord på planet plus 11 på marken).

Även om flygningen höll passagerare från 21 länder, drabbade bombningen av Pan Am Flight 103 särskilt hårt i USA. Inte bara för att 179 av de 259 personerna ombord var amerikaner, utan för att bombningen förstörde Amerikas känsla av säkerhet och säkerhet. Amerikaner kände sig i allmänhet trånga på av den okända faran för terrorism.

Även om det inte råder tvekan om skräcken från denna krasch, var denna bomb, och dess efterdyningar bara den senaste i en rad liknande händelser.

Som hämnd för bombningen av en nattklubb i Berlin där två amerikanska personal dödades, President Ronald Reagan beordrade bombningen av Libyas huvudstad Tripoli och den libyska staden Benghazi 1986. Vissa tror att bombningen Pan Am Flight 103 var hämnd för dessa bombningar.

1988 sköt USS Vincennes (en amerikansk guidad missilkryssare) ned en iransk passagerarjet och dödade alla 290 personer ombord. Det råder ingen tvekan om att detta orsakade lika mycket skräck och sorg som explosionen på Flight 103. Den amerikanska regeringen hävdar att USS Vincennes felaktigt identifierade passagerarplanet som en F-14 jaktflygplan. Andra människor tror att bombningen över Lockerbie var hämnd för denna katastrof.

Strax efter kraschen, en artikel i Newsweek sade, "Det skulle vara upp till George Bush att bestämma om och hur man ska vedergälla" (Jan. 2, 1989, sid. 14). Har Förenta staterna någon mer rätt att "vedergälla" än Arabiska länder?

Efter att utredarna intervjuat över 15 000 personer, granskat 180 000 bevis och undersökt i mer än 40 länder finns det en viss förståelse för vad som sprängde Pan Am Flight 103.

Bomben gjordes av det plasteksplosiva Semtex och aktiverades av en timer. Bomben gömdes i en Toshiba-radiokassettspelare som i sin tur var inne i en brun samsonitresväska. Men det verkliga problemet för utredarna har varit vem som satte bomben i resväskan och hur kom bomben på planet?

Utredarna tror att de fick ett "stort avbrott" när en man och hans hund promenerade i en skog cirka 80 mil från Lockerbie. När han gick fann mannen en T-shirt som visade sig ha bitar av timern i sig. Efterforskaren kände sig säkra på att de visste vem som bombade Flight 103: Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi och Al Amin Khalifa Fhimah.

De två män som utredarna tror är bombplanerna var i Libyen. Förenta staterna och Storbritannien ville att männa skulle prövas i en amerikansk eller brittisk domstol, men den libyska diktatorn Muammar Qaddafi vägrade att utlämna dem.

USA och Storbritannien var arga över att Qaddafi inte skulle vända de eftertraktade männa, så de närmade sig FN: s Säkerhetsråd för hjälp. För att pressa Libyen att vända de två männen införde säkerhetsrådet sanktioner mot Libyen. Trots att de skadade ekonomiskt av sanktionerna, vägrade Libyen ständigt att vända ut männen.

1994 gick Libyen med på ett förslag om att rättegången skulle hållas i ett neutralt land med internationella domare. USA och Storbritannien vägrade förslaget.

1998 erbjöd USA och Storbritannien ett liknande förslag men med skotska domare snarare än internationella. Libyen accepterade det nya förslaget i april 1999.

Även om utredarna en gång var säker på att dessa två män var bombplanerna, visade det sig vara många hål i bevisen.

Den 31 januari 2001 konstaterades Megrahi skyldig till mord och dömdes till livstids fängelse. Fhimah frikändes.

Den 20 augusti 2009 gav Storbritannien Megrahi, som drabbades av terminal prostatacancer, en medkänslafri befrielse från fängelset så att han kunde gå tillbaka till Libyen för att dö bland hans familj. Nästan tre år senare, den 20 maj 2012, dog Megrahi i Libyen.