Rust Belt är USA: s industriella hjärta

Uttrycket "Rust Belt" avser det som en gång fungerade som navet i American Industry. Ligger i Stora sjöarna regionen täcker Rust Belt mycket av det amerikanska Mellanvästern (Karta). Även känd som ”Industrial Heartland of North America”, Great Lakes och närliggande Appalachia användes för transport och naturresurser. Denna kombination möjliggjorde den blomstrande kol- och stålindustrin. Idag kännetecknas landskapet av närvaron av gamla fabriksstäder och postindustriella skyliner.

I roten till denna industriella explosion från 1800-talet finns ett överflöd av naturresurser. Den mellersta atlantiska regionen har kol- och järnmalmsreserver. Kol och järnmalm används för att producera stål, och motsvarande industrier kunde växa genom tillgången på dessa varor.

Mellanvästern i Amerika har de resurser för vatten och transport som krävs för produktion och transport. Fabriker och anläggningar för kol, stål, bilar, bildelar och vapen dominerade det industriella landskapet i Rust Belt.

Mellan 1890 och 1930 kom migranter från Europa och det amerikanska södra till regionen för att söka arbete. Under andra världskriget var ekonomin drivs av en robust tillverkningssektor och en hög efterfrågan på stål.

På 1960- och 1970-talet orsakade ökad globalisering och konkurrens från utländska fabriker upplösningen av detta industricentrum. Beteckningen ”Rust Belt” har sitt ursprung vid denna tidpunkt på grund av försämringen av industriregionen.

Stater som främst är associerade med Rust Belt inkluderar Pennsylvania, Ohio, Michigan, Illinois och Indiana. Gränsande länder inkluderar delar av Wisconsin, New York, Kentucky, West Virginia och Ontario, Kanada. Några större industriella städer i Rust Belt inkluderar Chicago, Baltimore, Pittsburgh, Buffalo, Cleveland och Detroit.

Chicagos närhet till det amerikanska väst, the Mississippi flodenoch Lake Michigan möjliggjorde ett stadigt flöde av människor, tillverkade varor och naturresurser genom staden. Vid 1900-talet blev det transportcentret i Illinois. Chicagos tidigaste industriella specialiteter var timmer, nötkreatur och vete.

Byggt 1848 var Illinois- och Michigan-kanalen den primära förbindelsen mellan de stora sjöarna och Mississippi-floden och en tillgång till Chicagos handel. Med sitt omfattande järnvägsnät blev Chicago ett av de största järnvägscentra i Nordamerika och är tillverkningscentret för godsvagnar och personbilar.

Staden är navet i Amtrak och är direkt ansluten med tåg till Cleveland, Detroit, Cincinnati och Gulf Coast. Delstaten Illinois är fortfarande en stor producent av kött och spannmål samt järn och stål.

Baltimore ligger på den östra stranden av Chesapeake Bay i Maryland, ungefär 35 mil söder om Mason Dixon Line. Floderna och inlopparna i Chesapeake Bay ger Maryland en av de längsta vattenfronterna i alla staterna.

Som ett resultat är Maryland ledande inom tillverkning av metaller och transportutrustning, främst fartyg. Mellan början av 1900-talet och 1970-talet sökte en stor del av Baltimores unga befolkning fabrikstillfällen på de lokala General Motors och Bethlehem Steel-anläggningarna.

Idag är Baltimore en av landets största hamnar och får den näst största mängden utländsk tonnage. Trots Baltimore läge öster om Appalachia och Industrial Heartland, dess närhet till vatten och resurserna i Pennsylvania och Virginia skapade en atmosfär där stora industrier kunde frodas.

Pittsburgh upplevde sin industriella uppvaknande under Inbördeskrig. Fabriker började producera vapen och efterfrågan på stål växte. 1875 byggde Andrew Carnegie de första stålverken i Pittsburgh. Stålproduktion skapade efterfrågan på kol, en industri som lyckades på liknande sätt.

Staden var också en viktig aktör i andra världskrigets ansträngning när den producerade nästan hundra miljoner ton stål. Beläget på den västra kanten av Appalachia, var kolresurser lätt tillgängliga för Pittsburgh, vilket gjorde stål till en idealisk ekonomisk satsning. När efterfrågan på denna resurs kollapsade under 1970- och 1980-talet minskade Pittsburghs befolkning dramatiskt.

Beläget på östra kusten av sjön Erie, expanderade staden Buffalo kraftigt under 1800-talet. Konstruktionen av Erie Canal underlättade resor från öst, och tung trafik ledde till utvecklingen av Buffalo hamnen vid sjön Erie. Handel och transport genom Lake Erie och Lake Ontario var Buffalo som "Gateway to the West".

Vete och spannmål som producerades i Mellanvästern bearbetades vid det som blev världens största spannmålshamn. Tusentals i Buffalo anställdes av spannmåls- och stålindustrin; särskilt Bethlehem Steel, stadens största stålproducent från 1900-talet. Som en betydande hamn för handeln var Buffalo också en av landets största järnvägscentra.

Cleveland var en viktig amerikansk industricentrum under slutet av 1800-talet. Byggd nära stora kol- och järnmalmsfyndigheter var staden John D. Rockefellers Standard Oil Company på 1860-talet. Samtidigt blev stål en industriell häftklammer som bidrog till Clevelands blomstrande ekonomi.

Rockefellers oljeraffinering var beroende av stålproduktionen som ägde rum i Pittsburgh, Pennsylvania. Cleveland blev ett transportknutpunkt som tjänade som halvpunkten mellan naturresurserna från väst, och kvarnen och fabrikerna i öst.

Efter 1860-talet var järnvägar den främsta metoden för transport genom staden. Cuyahoga-floden, Ohio och Erie-kanalen och den närliggande sjön Erie gav också Cleveland tillgängliga vattenresurser och transport i hela västern.

Som centrum för Michigons motorfordons- och delarproduktionsindustri höll Detroit en gång många rika industrister och entreprenörer. Efterfrågan på biltillfällen efter andra världskriget ledde till stadens snabba expansion, och metroområdet blev hem för General Motors, Vadställeoch Chrysler.

Ökningen i efterfrågan på bilproduktionsarbeten ledde till en befolkningsboom. När delproduktionen flyttades till Solbälte och utomlands gick invånarna med. Mindre städer i Michigan som Flint och Lansing upplevde ett liknande öde.

Ligger längs floden Detroit mellan Lake Erie och Huron, hjälpte Detroits framgångar av resurstillgänglighet och dragningen av lovande anställningsmöjligheter.

Om än ”rostiga” påminnelser om vad de en gång var, är Rust Belt-städerna idag kvar som centra för amerikansk handel. Deras rika ekonomiska och industriella historia utrustade dem med minnet av stor mångfald och talang, och de har amerikansk social och kulturell betydelse.